虎丘交流會開始後，錢謙益和瞿式耜安坐於常熟，密切關注交流會詳情。待他們從報紙上得知行知書堂弄出什麼大地是球體的破爛玩意後，驚疑不定，立即從常熟趕往虎丘，面見婁東二張。
婁東二張正彷徨無計，見兩人到來，大喜，一同參悟林純鴻背後的深意。
四人之中，包括瞿式耜在內，做官的經歷少得可憐，唯有錢謙益正式生涯漫長，見慣了官場上殘酷鬥爭，心態最為平和，眼光最為長遠。
這些時日，他不停地反思，也想明白了很多事情。
錢謙益道：「從顧山講學，到賭博之爭，又到虎丘交流會，從一開始，我們從大局上就輸了！」
瞿式耜默然。顯然，在來虎丘之前，師徒兩人已經說過這事了。
張溥和張采愕然，驚問道：「牧齋先生何出此言？」
錢謙益嘆息道：「無他，雙方目標不同爾！一方是蠶食，一方是守衛，從林純鴻將手伸入江南，並極力推崇實學以來，我們就一直處在被動之中。對我們而言，江南自成一體，砥礪品行，佔據著思想上的統治地位，自然不容外部侵蝕，這是我們的目的。而對荊州來說，他們在江南一片空白，也沒有多少人認同他們。他們之所以不停地弄出些奇談怪論，無非就是吸引士子的眼球，不停地拉攏認同他們觀點的士子。一攻一守之下，荊州的力量在不停地增強，而我們的力量則在不停削弱，此消彼長下，我們焉能不敗？」
張溥一直得意於門生遍及天下，錢謙益的話顯然在提醒他，荊州正不停地挖他的牆角。張溥臉上掛不住，怒道：「我們砥礪品行，切磋學問，復興古學，難道有錯嗎？難道隨隨便便來一個勢力，拋出一個歪理邪說，我們最終就會被蠶食而盡？」
錢謙益反問道：「平心而論，西銘先生認為思辯學是歪理邪說嗎？」
張溥默然，半晌，方點頭道：「雖譯自西洋，但荊州多有創新，言前人所未言，道理頗為精深，不是歪理邪說。」
錢謙益道：「這就對了。還有最關鍵的，林純鴻從崇禎二年白手起家，至今不過十年，卻坐擁精銳士卒四五十萬，下轄黎民上千萬，實力甚至強過朝廷。天下人雖厭惡林純鴻，但莫不承認，林純鴻走了一條正確的路。有事實擺在那裡，無論林純鴻說什麼，宣傳什麼，士子們都要想想，難道這就是林純鴻崛起的原因？這才是最為可懼之處！」
張溥和張采皺著眉頭，點頭道：「確實可懼！」
錢謙益接著說道：「無法辯駁的崛起事實，再加上精深的學問，江南就有了被蠶食之禍，我們註定就是慘敗的結局！」
張溥心裡苦澀萬分，錢謙益說得是事實，正因為是事實，才分外難以接受。不過，張溥是何人？是天下大多數士子的座師，內心驕傲無比，稍稍頹喪片刻，便從陰影中走出，傲然道：
「大明士子千千萬萬，豈能全部被荊州所蠱惑？牧齋先生這麼說，太小看我儒學千餘年來的底蘊了！荊州方面，無論推出的思辯學有多精深，始終掩蓋不了林純鴻無父無君之事實，更無法為其獨霸一方保駕護航！現在已經不僅僅關係到大明的生死存亡，而是關係到我華夏文明數千年的傳承！我輩正當奮起，竭力阻止荊州蠱惑人心！」
錢謙益心裡暗道：荊州方面雖指出孔子的錯誤，但並未否定儒學，更未徹底否認華夏文明，反而頗多維護，如何就關係到華夏文明的傳承了？
好在錢謙益對張溥頗為了解，知道張溥習慣於誇張，也不辯駁張溥的話，只是嘆了口氣，道：「哎……我已經老了，阻止荊州向荊州滲透的大任，也只能依靠你們年輕人了！自河東君離開後，我夜不成寐，茶飯不香，精力大不如以前。今後，我也管不了這些事，唯有醉心學問，以度殘年。」
說完，錢謙益轉頭對瞿式耜說道：「式耜，你還年輕，今天就留在這裡。為師精神恍惚，留下來，恐怕也做不了什麼事情了！」
說完，錢謙益向三位告辭，三人苦留不住，只好任錢謙益獨自返回常熟。
錢謙益對前途悲觀失望，繼而準備醉心學問，三人雖覺得可惜，但也沒放在心上。畢竟，錢謙益一直作為東林黨的精神領袖而存在，其操作實務的時候並不多，其執行能力也不如史可法。況且，即便錢謙益不問世事，精神領袖的地位依然在，影響不了大局。
三人皆是不服輸之人，而且張溥說得也有道理，大明士子千千萬，哪能都被林純鴻拉走？如果不奮起反擊，受林純鴻蠱惑的人只會越來越多，到了那時，才真正悔之晚矣。
三人商量來商量去，認為宋應星所說的自然現象一般研究方法確實有理，無法辯駁。只是大地是球體，這個太匪夷所思。
張溥說道：「按照宋應星的說法，只要推翻大地是球體的推論，就足以證明這個論斷是錯的。只是，誰能證明一直往西走，不能回到原地呢？」
三人想來想去，瞿式耜突然靈光一閃，說道：「艾儒略來自遙遠的西洋，見多識廣，沒準有證據。」
張溥和張采深以為然。
瞿式耜也不遲疑，馬上前往上海，去尋找艾儒略。
第二日，瞿式耜見到了艾儒略，道明了來意，艾儒略哈哈大笑，拿出一份手稿，交給瞿式耜看。
艾儒略的一手小楷寫得非常漂亮，遣詞用句，絲毫不亞於大明士子，不過，瞿式耜司空見慣，也不在意，一目十行地往下看：
「……正德十四年秋，在西班牙國王的指令下，麥哲倫組織了一支五艘船組成的船隊，以特里尼達號為旗艦，另外還有聖安東尼奧號、康塞普遜號、維多利亞號和聖地亞哥號，從塞維利亞起航，一路向西，經聖胡安，麥哲倫海峽，繼續往西，抵達菲律賓。麥哲倫在菲律賓不幸戰死，余部繼續往西，經印度、好望角，最終回到了塞維利亞……」
瞿式耜大驚失色，連手稿掉在了地上也不自知，囁嚅道：「難道大地真的是球體？」
艾儒略點頭道：「確實是球體，一百多年前，西洋人已經證明了！」
瞿式耜又問道：「你的這份手稿，準備發往揚州時報？」
艾儒略搖頭道：「個人認為不能在揚州時報上刊載，隨便找個小報吧……」
……
瞿式耜失魂落魄，重新回到了虎丘，將此壞消息轉告給婁東二張。
張采大驚，失聲道：「這怎麼可能，若真是球體，上面的人怎麼沒有掉下去？」
張溥和瞿式耜一聽，陡然來了精神，連聲道：「對啊，大地上的人怎麼沒有掉下去？我們完全可以提出這個問題，看行知書堂作何解釋！」
三人正商議著，黃宗羲突然在門外求見。
黃宗羲本為復社成員，本身名望又高，張溥甚為看重，見黃宗羲求見，趕緊迎入屋內，將這幾日所發生之事盡皆告訴他，希望他能幫忙參詳。
黃宗羲皺眉沉思了半天，吐出了一句話：「我看，還是適可而止吧，唐文介想幹什麼就讓他去干去。」
瞿式耜大叫道：「大地是球體，明顯就是錯的，若是球體，我們為什麼沒掉下去？」
黃宗羲嘆息道：「若我們真提出這個問題，只能顯示出我們的淺薄！宋應星的研究方法，幾乎所有人都認可，既然認可宋應星的說法，已經能夠證明大地確實是球體的。至於我們為什麼沒有掉下去，並不能說明大地是球體是錯誤的，很可能有另外的原因！」
二張和瞿式耜皆是一時之人傑，黃宗羲稍稍提醒一下，便即認識到自己邏輯上的錯誤。不過，黃宗羲說「淺薄」，讓張溥大為光火，道：「這已經不是正確錯誤的問題，而是爭取士子的問題！我們都能想通其中的道理，並不代表所有士子都能想通，我們完全可以通過這點，置荊州於不利，從而爭取人心！」
黃宗羲愣了愣，聲色俱厲地說道：「正確便是正確，錯誤便是錯誤，怎麼能為了爭取人心就置真偽而不顧？這麼做，在下不能認同！」
說完，黃宗羲拂袖而去，留下了驚愕的二張和瞿式耜。
張溥素來強橫，容不得復社成員挑戰他的權威，黃宗羲這麼做，就相當於與復社正式決裂，直氣得張溥渾身顫抖。
好不容易冷靜下來，張溥冷笑道：「一介腐儒，濟得何事？有還不如無……這事就這麼定了，明日直接提出這個問題！」
張溥心高氣傲，幾乎未曾遇到什麼挫折，自信滿滿。而瞿式耜一路坎坷，信心大不及張溥。瞿式耜赫然發現，昨天老師心灰意懶，退隱至山水之間，今日又有黃宗羲拂袖而去，這是不是預示著東林黨和復社分崩離析在即？