兵馬未動，糧草先行，驃騎軍入駐宣大，以沁水籌謀押送糧草率先拉開了序幕。
對荊州經營山西、草原而言，沁水的條件並不好，既未處在交通要道上，亦非戰略要地，境內多山，土地貧瘠，唯有一條沁水穿縣而過。
大名鼎鼎的竇庄夫人堡，就位於沁河邊。
張鳳儀初至夫人堡，凄凄惶惶，茶飯不思，更別談戰場爭鋒，縱馬馳騁。後來，黃渤抵達夫人堡，與張鳳儀母霍氏商議開設毛紡工坊事宜。
霍氏見沁水境內多山，養羊之人不少，深明大義，開始在竇庄協同黃渤開設工坊。張鳳儀對此興趣寥寥，漠不關心。
工坊從零開始起步，後來因羊毛源源不斷地從宣大湧入竇庄，規模越來越大，僱傭的工人越來越多。黃渤借霍氏的崇高威望，逐步將工坊拓展至沁水一縣。而且，黃渤還在沁河上攔河築壩，利用水力驅動機器。
另外，林純鴻還將沁水當成了與宣大聯絡的中轉點，絲綢、毛皮、毛呢、茶葉、瓷器等等財貨都經由沁水南下北上。
於是，沁水迅速繁榮起來，貧苦的老百姓紛紛走出大山，不是成為工坊內的工人，就成了販夫走卒，與或發家致富，成了工坊主。
世人無不認為這是一個奇蹟，然而，這對張鳳儀來說，可謂司空見慣。在她的心目中，林純鴻的勢力滲透到哪裡，哪裡就迅速繁榮起來。容美、石柱土司、廣州無不如此，沁水遠遠算不上奇蹟。
這片生她養她的地方能迅速富起來，張鳳儀自然感到高興，但說她有多大的興趣，顯然不太可能。
緊接著，周世亮率領百餘精銳騎兵抵達竇庄，開始在竇庄招兵買馬，大肆擴充實力，以遮護山西境內南來北往的商旅。與此同時，周世亮還在沁水修建了規模宏大的糧食倉儲基地、軍械庫，並派遣重兵守護。
沁水一下子成了荊州進取草原的基地，軍事上的重要性日益凸顯。周世亮的壓力陡然加大，每日玩命地訓練麾下人馬，並利用靠近草原的優勢，在林純鴻的允許下，為兩三千將士全部配備了戰馬。
從根本上而言，周世亮的人馬還是步兵，配備了霹靂炮、火槍、長槍等步兵標配武器，作戰方式也是步兵戰術。只是，這幫步兵在需要時，可以跨上戰馬快速轉移。
新鮮的作戰方式，引起了張鳳儀的極大興趣，一時心癢之下，集中竇庄三四百壯丁，模仿周世亮開始訓練。稍一嘗試下，張鳳儀見識到了遠超她認知範圍的戰鬥力，越干越有勁，並且依託竇庄雄厚的利潤，將人馬擴充至千餘人。
此後，周世亮多次與張鳳儀協同作戰，將附近殘留的匪寇剿得一乾二淨，最遠的一次，甚至跨過黃河，將河南境內的一股匪盜包了餃子。
張鳳儀終於從陰影中走了出來，每日費心折騰她手下的千把多人馬，並且灌入白桿兵的因素，其戰力比周世亮的人馬猶有過之而無不及。
張鳳儀是誰？是打了十幾年仗的巾幗豪傑，論起作戰經驗，周世亮在張鳳儀的眼中只是一個後生晚輩而已。
後來，陳天瑤從荊州來到竇庄，張鳳儀得知陳天瑤是林純鴻的小妾後，對陳天瑤頗不耐煩。但陳天瑤整日介跟在後面，左一句鳳儀姐姐，右一句鳳儀姐姐，再加上陳天瑤雖有點小聰明，本質上仍屬天真，漸漸得到了張鳳儀的接納。
張鳳儀回頭一想，自己也覺得無聊，林純鴻娶多少小妾，關她何事？
周世亮接到運送輜重至宣大，為驃騎軍入駐宣大做準備的軍令，鑒於運送量巨大、事情敏感，周世亮惟恐出意外，想派重兵前往宣大，但又苦於兵力不足，沁水的安全難以保證，遂找到張鳳儀，請求張鳳儀率部負責沁水防務。
張鳳儀一聽，大感興趣，說道：「不如周指揮安坐沁水，由本將走一趟。」
周世亮雖然信任張鳳儀，平日也以張鳳儀為師，但這事豈能隨便委託，慌忙擺手道：「事涉軍機大事，本指揮不敢擅做主張。」
張鳳儀也覺得這事有點強人所難，萬分不舍地正準備放棄，哪想到周世亮突然笑道：「除非將軍麾下編入荊州軍，成為一營，將軍便能得償所願。」
「這……」
張鳳儀吃了一驚，心裡忍不住罵道：那個傢伙的麾下，一個個都像他一樣鬼精鬼精的，居然想將竇庄壯丁收編？
張鳳儀瞪了周世亮一眼，道：「除非周指揮接受本將軍令，由本將指揮所有人馬！」
張鳳儀本以為周世亮會斷然拒絕，哪想到，周世亮行了一個軍禮，喜道：「如將軍所願！」
張鳳儀驚得目瞪口呆，一時怔在哪裡，什麼話也說不出來。
周世亮還在那裡一個勁的強調：「將軍一言九鼎，可不能反悔啊！」
……
離運送輜重的起程日還有七八日，周世亮趕緊將沁水之事向都督府彙報，並建議都督府將沁水的人馬編為一個軍，賦予正式番號，由張鳳儀擔任軍指揮使。
周望、陸世明對林純鴻與張鳳儀之間的瓜葛心知肚明，自不敢擅專，將周世亮的建議提交至林純鴻處。
林純鴻大喜過望，大筆一揮，寫下了批文：「善！番號定為武衛軍，張鳳儀暫代指揮一職，周世亮為副，待張鳳儀至武備學堂培訓三月，授予軍銜後，再考慮轉正一事。」
批複完畢，林純鴻得意地對張傑夫說道：「數日前，荊州安防司出了第一個女官員，現在，又出了個女將軍，哈哈……中華兒女多奇志，不愛紅裝愛武裝，這才是我荊州婦人的風采！」
不說林純鴻得意非凡，且說張鳳儀接到林純鴻的批複後，正式掌管了沁水四千餘人馬，然後率領兩營人馬，逶迤往宣大而行。
一路上，張鳳儀思緒萬千。
表面上看，張鳳儀中了周世亮之計，不得已同意竇庄壯丁被荊州軍收編，並擔任武衛軍指揮使。實質上，張鳳儀自己心裡清楚，自己真要是不願意，也就是一句話的事，誰也強迫不了她。
也就是說，她打心底願意執掌更多人馬，與韃子臨陣決機。她相信，在荊州軍中執掌一旅之師，能讓她的生活更充實，活得更開心。開心和充實，對不能和孩子相見的她來說，殊為不易。用一句時髦的話來說，就是實現自己的人生價值。
至於林純鴻乃荊州軍的魁首，在她加入荊州軍上發揮了多大的作用，張鳳儀自己也不知道。但是，她自己心裡也承認，林純鴻的作用至關重要。
張鳳儀將林純鴻的軍令翻來覆去地看了許多遍，林純鴻的軍令不僅命令張鳳儀率部遮護輜重北上，還令她在宣大聽從盛坤山之令，伺機投入戰場。
軍令冰冷，沒有絲毫感情色彩。但張鳳儀總是希望能從軍令中看出一絲色彩，甚至會浮想聯翩，他是不是知道我渴望和韃子見真章，方才命令我伺機投入戰場？
要是周世亮率兵至宣大，他會不會下同樣的命令？
即便是胡思亂想，也許，這對命運多舛、孤苦無依的張鳳儀而言，也是一種幸福。
……
且說濟爾哈朗以三千女真重騎為核心，以科爾沁四部蒙古將近兩萬餘輕騎為基礎，以朝鮮萬餘步兵為預備，在宣大一線外圍縱橫馳騁，忽東忽西，時不時闖入大明境內，實施擄掠。
濟爾哈朗的戰略戰術，目前獲得了巨大的成功。按照濟爾哈朗事先與蒙古、朝鮮的約定，女真人拿走所有戰利品的一半。因此，濟爾哈朗以區區三千餘重騎，居然向後方押送回奴隸十多萬，還獲得牛羊、戰馬無數，財貨巨萬。
濟爾哈朗志得意滿，時常向著鰲拜、准塔說道：「仗，就應該這麼打，投入小，收穫大！」
這日，濟爾哈朗率眾閃擊大同之西的左雲衛，大獲全勝，正返回大軍駐地，忽然接到了緊急軍報。
「什麼？你說驃騎軍駐紮在大同西韓嶺，被孫傳庭圍得水泄不通？」
軍報的內容太過震撼，濟爾哈朗不由得又問了一遍，得到了內線的肯定答覆。
濟爾哈朗心下狐疑，陷入沉思之中。
驃騎軍移師宣大，濟爾哈朗早就知曉，一點也談不上震撼，真正讓他覺得奇怪的是，孫傳庭怎麼突然間就將驃騎軍給圍住了呢？
而且，濟爾哈朗還知道，圍繞著驃騎軍是否移師宣大，大明朝廷剛興起了一股紛爭，朱由檢和楊嗣昌無奈之下，令驃騎軍移師朔州。
濟爾哈朗總覺得，孫傳庭圍住驃騎軍，有點陰謀的味道，是不是孫傳庭和盛坤山故意如此，吸引他去進攻，然後發動對他的反擊？
但是，若孫傳庭和驃騎軍的矛盾屬實的話，這對濟爾哈朗來說，簡直是千載難逢的好機會。宣大的防線，將被他一舉攻破，甚至還有可能將驃騎軍打得七零八落，為喪身於山東的同族報仇雪恨。
濟爾哈朗遲疑不決，想進攻，又擔心是陰謀，想置之不理，心中又著實難以放棄這個絕佳的機會。最終，濟爾哈朗令內線加緊偵察，以確定虛實。