荊州城內，核心自然是星拱樓，圍繞著星拱樓群，有鳳山樓群、凰山樓群、青山樓群，分別為中書府、都督府和監察府所佔據。
其中，規模最大，佔地面積最廣的，非鳳山樓群莫屬。
平日，鳳山樓群來來往往的人員最多，也最喧鬧。喧鬧聲中，就包括爭吵聲。
荊州的老百姓對此津津樂道：星拱樓平日難以見到人影，最安靜；都督府最為森嚴，可遠觀不可靠近；監察府最為陰森，時常聽見拷打犯人傳來的慘呼聲；而中書府就如菜市場一般，爭吵聲不斷。
也難怪，中書府是利益糾纏最為複雜的地方，隨著荊州在大明的地位日漸提高，大明各地的紛爭，也逐漸糾葛於鳳山樓群中。
利益糾葛的焦點，自然是朱之瑜掌舵的職官司。也難怪，大漢民族擁有幾千年的官場文化，無論是士紳還是老百姓，皆以謀得一官半職為榮。
處在漩渦中心的朱之瑜更是忙得腳不沾地，每日心力交瘁。
三月，正好由朱之瑜輪值。
「啟稟朱幕使，監察府副令彭新行文至職官司，要求職官司取消考績處，由監察府來負責官員考績！」
一聽到彭新，朱之瑜就禁不住頭疼。這個彭新，在夔州時就是一個多事的主，後來調至監察府律法司後，更是不消停，時時惹事生非。最讓中書府所不能容忍的是，彭新居然在林純鴻的默許之下，將金票、票據的審核權搶到手中，監察府的權力大盛，致使張道涵、朱之瑜等一幫人臉面大失。
朱之瑜煩躁地站起身來，走來走去。考績處是否隸屬於監察府，皆在林純鴻一念之間，彭新不上報林純鴻，為何直接行文至中書府？
彭新到底是何用意？
朱之瑜揣摩不透，只好提筆簽署處理意見：提交閣幕屬討論。
……
「啟稟朱幕使，都督府行文至財政司，說弓兵已經兩個月沒有發月錢了，詢問款項何日劃撥至都督府！」
這條，更是讓朱之瑜著急上火。前線作戰將士的月錢，自然不敢拖欠半分，但是，由於財政緊張，弓兵、十萬餘公職人員的月錢，已經拖欠兩個月了，總計達到一百六十萬圓！
這還僅僅只是薪水開支，還有年初做預算時，預計撥付至各縣各府的款項，基本都沒有著落，缺口達到八百多萬圓！
而且這還是在剛剛發行了五百萬圓債券的情況下。
當初，為了支撐山東的戰場，前前後後共發行了兩千一百萬的債券，除已經歸還的三百萬外，還有一千九百萬的外債，每月需要支付的利息就是一筆沉重的負擔。
中書府不是沒有想過辦法，比如：在江南允許豪商開辦錢莊，繳納巨額保證金，以緩解財政緊張，然而林純鴻那裡不知出於什麼考慮，遲遲不批，這筆款項成了鏡中花水中月。
中書府又琢磨著增發金票、票據，增發債券，結果被監察府否決，說什麼票據和金票的發行量不能再多了，否則荊州有崩潰的危險，又說荊州的債務水平已經夠高，繼續借債，財政將不堪重負。
監察府的否決，林純鴻倒是大筆一揮，欣然同意。只是，荊州的財政幾乎到了難以為繼的地步。
「都督到什麼地方了？」
朱之瑜比任何時候都期待著林純鴻的歸來，期待林純鴻想出應急之策，忍不住問道。問完，又馬上自失地搖了搖頭。畢竟，林純鴻的行蹤，除非他主動通報，沒有人刻意去打聽，也沒有人刻意彙報。
哪想到，屬下用不確定的語氣回道：「多有傳聞，都督到工程院了！」
朱之瑜大吃一驚，霍地站起身來，質疑道：「這怎麼可能？從揚州至百里洲，無論水路、陸路，必過荊州！都督會過荊州而不入？」
「屬下不知……」
朱之瑜揮了揮手，說了聲「退下吧」，將工作人員趕出了耳房。
雖然沒有人刻意去打聽林純鴻的下落，但通過林純鴻的批文，還是能看出他的行蹤的。朱之瑜令人翻來前幾天林純鴻的手批，僅僅只有兩份，一份在安慶，一份在武昌。按時間來算，林純鴻即便沒有去百里洲，也離荊州不遠！
看來傳聞是真的。
朱之瑜正暗自琢磨，忽然鄭天成在門外求見，一進耳房，就大聲叫嚷：「財政司沒法呆了！一個早晨，就沒讓我清靜一刻，門外要錢的人絡繹不絕！閣幕屬到底是什麼意見？好歹拿個章程出來啊？要是再拖延下去，財政司都快被他們給拆了！」
朱之瑜忍不住心裡來氣，荊州的事情一大堆，林純鴻卻過荊州而不入，這到底在鬧什麼？
朱之瑜冷聲回道：「再忍半天，下午將召開閣幕屬會議，審議本金率調至三成的提案。」
鄭天成嘻嘻笑道：「我這個提議不錯吧？監察府不是審議增發金票和票據事宜嗎，咱們就不提增發一事，說調整本金率！我估計，彭副府令要氣得吹鬍子瞪眼睛，卻又毫無辦法！要怪，就只能怪當初擬定條例時，考慮不周全！」
朱之瑜顯然沒有鄭天成那麼樂觀，搖了搖頭，沒有說話。他考慮到，無論這個提案是否被監察府審議，都要由林純鴻最終拍板。林純鴻上次乾脆地同意監察府禁止增發票據和金票，其態度已經非常明確。這次調整本金率，很可能前景並不妙。
鄭天成似乎並未覺察到朱之瑜的擔憂，不停地抱怨道：「財政司都成了菜市場了，來了一批又一批，除了要錢的就是查賬的，我就是有三頭六臂，也應付不來啊！還真奇怪，過了年後，手持著監察府印的人要查錢莊資金往來，拿著星拱樓印的人也要查錢莊資金往來……煩不煩啊……監察府要查案，查錢莊資金往來，尚可理解，星拱樓的人，查錢莊資金往來幹什麼？」
朱之瑜吃了一驚，問道：「你說有人持著星拱樓印查資金往來？」
鄭天成道：「可不是！而且還是一幫嬌滴滴的女子，星拱樓什麼時候僱傭了一批女子？」
朱之瑜臉色變得非常難看，鄭重地吩咐鄭天成道：「你馬上把查詢資金往來的記錄抄錄一份，送到我這裡，急用！」
鄭天成疑惑道：「這玩意有何用？」
朱之瑜沒有一絲解惑的意思，只管催促道：「快去吧，要快！」
……
待朱之瑜接到鄭天成送來的記錄後，稍稍分析一番，崔玉兒便浮出水面。朱之瑜的心裡沉重得如同壓了千斤重石一般，幾乎喘不過氣來。
稍稍冷靜片刻，朱之瑜馬上拿著記錄，去拜訪張道涵。
張道涵一見到朱之瑜，不及招呼就說道：「正要去找朱幕使，可巧朱幕使就來了，倒省得我這把老骨頭跑一趟了。」
「來，來，朱幕使請坐！外聯司剛呈上來，說朝廷任命石齋先生為欽差大臣，至荊州宣旨，封都督為江陵侯，目前已經從京城起程，快要到廣平府了。」
這個消息顯然出乎朱之瑜的意料，驚問道：「石齋先生？三翰林中的黃道周？他不是署理詹事府么，怎麼干起了禮部的活？」
張道涵點了點頭，苦笑道：「誰知道？也不用去知道。我擔心，石齋先生風骨、文章聞名天下，由他來宣旨，恐怕會出問題！」
朱之瑜心裡有事，顯得有點心不在焉：「能出什麼問題？接旨時範圍又不大，即便有什麼問題，也能及時應對。」
張道涵見朱之瑜渾不如平日機智、敏銳，不滿道：「朱幕使，黃石齋嚴冷方剛不偕流俗，朝會時更是激烈反對都督封侯，這次卻奉詔來荊州，我擔心，這裡面是楊嗣昌搗鬼。」
朱之瑜道：「做好自己的事，楊嗣昌無縫可入，方為致勝之道。區區一黃石齋，不值得擔心。」
張道涵覺得朱之瑜有異，問道：「朱幕使，你手裡拿著什麼東西？找我有何事？」
朱之瑜將抄本打開，呈給張道涵，說道：「星拱樓三個月以來，持都督印至財政司查詢錢莊資金往來情況，這是詳情。」
張道涵看了看抄本，疑惑地問道：「這不是很正常嗎？有什麼好奇怪的？」
朱之瑜用不可思議地眼神看著張道涵，道：「張府令，當年錦衣衛，也是從調查案件入手，開始監視百官的，而後，至成祖時，又有東廠，後來又有西廠。千里之堤毀於蟻穴，恐怕不需十年，荊州又會出現一批錦衣衛、東廠的番子！」
張道涵悚然一驚，方才意識到星拱樓獨立查案所帶來的嚴重後果，臉色不免大變。
朱之瑜說道：「大明之禍，半數在於大興詔獄，刑案不經三法司，難道荊州也要走大明的老路？」
張道涵咬著牙，幾乎一字一句地說道：「此風必須得阻止！唯有安防司、監察府方有立案調查之權，其餘機構，皆無此權！」
朱之瑜臉色決然，脫冠置於手上，慨然道：「與府令共勉，即便丟官、丟命，也在所不惜！」
張道涵重重地點了點頭，本已略顯渾濁的眼睛裡，也露出決然之色。