「厚積薄發……厚積薄發……可憐、可笑、可嘆……」
皇太極木然半晌，突然狀若瘋狂，吐出了一系列莫名其妙的片語。
范文程倒是明白了皇太極的意思，但他生性謹慎，皇太極不問，他不會妄語。
倒是索尼目瞪口呆，不知皇太極中了什麼邪，慌忙磕頭道：「皇上……」
皇太極並不理會索尼，只管說道：「敗得一點都不冤！還籌謀著破關毀牆，可笑！就是佔了北京城，還不是被荊州軍趕回遼東？」
說完此話，皇太極又停頓下來，默然半晌，最終說道：「十年生聚、十年教訓……」
范文程聽了皇太極的話，情知皇太極想採取收縮戰略，一時大急，顧不得謹慎，立即扣頭道：「皇上，萬萬不可！」
范文程一向謹慎，不到萬不得已，絕不開口，現在如此惶急地反對皇太極的收縮戰略，讓皇太極和索尼驚愕萬分。
皇太極問道：「范章京，為何不可？」
范文程深伏於地，先道了聲罪，方才說道：「據奴才所知，林純鴻已經到了山窮水盡的地步了！去年九月，荊州入不敷出，向民間借債三百萬大圓，到了十二月，又大舉借債一千五百萬……林純鴻糾集十五萬大軍作戰四五個月，所有物質均千里迢迢從江南、荊州轉運，耗費錢糧不計其數，已經陷入十分危險的境地。有證據表明，林純鴻正考慮加稅，以緩解錢糧緊缺狀態！」
皇太極聽著聽著，瞪了索尼一眼，表示了自己的不滿。他的這個微不可察的動作，卻把索尼和范文程均嚇得心驚肉跳。索尼自然是擔心皇太極怪罪他的情報工作不到位，疏漏了重大關節。
而范文程則悔得恨不得扇自己幾巴掌，一不小心，居然有可能得罪了皇太極最為信任之人。一時之間，心裡不停地告誡自己：一定管好自己的嘴巴，不要亂說話。
不過，開弓沒有回頭箭，話已至此，絕不能頓口不言，於是范文程接著說道：「只要林純鴻熬過了這段時間，奴才估計，明廷即便居正統之位，也難以制止林純鴻覬覦國器，一旦林純鴻入主北京，我大清該如何自處？」
皇太極聽得心驚肉跳，心裡暗罵自己不止：糊塗，一時激動，倒沒想這麼遠，還不及一奴才！
范文程接著說道：「一千瘡百孔之大明，正是我大清所需要之大明！目前林純鴻實力強過明廷，我們就應該想方設法牽制林純鴻，令雙方一直爭鬥，我大清暗中積蓄實力，漁翁得利！」
皇太極起身，將范文程從地上扶起來，誠懇道：「非先生言，險些誤了大事！朕想過了，大清當前方略，大致為鯤鵬之略，即壯其身、穩其翼、尖其喙……喙所指向，先生應該屬意旅順吧？」
范文程滾爬在地，道：「皇上英明……」
陽春三月，京杭大運河在沉寂了數月之後，一下子喧鬧起來，南來北往的船隻，如同過江之鯽一般，密佈於運河之上。
作為長江運河的轉運站，揚州碼頭異常繁忙，碼頭工人們加班加點，忙於裝卸貨物。
「快點，快點……」
船老闆猶嫌工人們動作太慢，不停地催促。
工人們則累得跟驢似的，口中喘著粗氣，不停地喊著口號，抬起沉重的貨箱。
這段時間，不停地有軍隊路過揚州碼頭，在此休整，動不動就封鎖碼頭，也難怪船老闆們著急上火，惟恐軍隊過境，耽擱他們寶貴的時間。
「看，又是隆平侯的軍隊，我的娘啊，這麼多船……」
一名閑漢吆喝一聲，致使碼頭上的工人全部停住了手頭的工作，怔怔地看著大規模船隊發獃。
「呸……什麼狗屁隆平侯，吃了敗仗不說，還放跑了敵酋，丟江南人的臉……」
戰報早已在江南各地傳開，隆平侯的「戰績」，自然家喻戶曉。
「管他什麼軍隊，到了碼頭，就有我們休整的機會了……」
「隆平侯才幾千人馬，前後封鎖碼頭足足有七天，要是荊州軍過來，那不得封鎖好幾個月？我們只好去喝西北風了……」
一名工人剛擔心地說了一句，旁邊就有人啐了一口，不屑道：「荊州軍自有瓜洲碼頭停泊，哪裡會跑到這個小地方來？」
「揚州是小地方？」
「跟瓜洲比，可不是小地方？瓜洲那裡掙錢機會多，我看，我們還不如到瓜洲去……」
「就你這小胳膊小腿，能被林總管看中？」
「咋不能？聽說這次荊州軍陣亡三四萬人，估計還得大規模募兵，我還想去當兵呢！能在荊州軍當兵，給我個秀才功名也不要……」
「哈哈……癩蛤蟆想吃天鵝肉……」
正說笑著，突然一名工人喊了一聲：「哇……隆平侯後面還有軍隊……是神機軍團的旗號……上面有神機二字呢……」
聽聞荊州軍抵達揚州，工人們呼地一聲，全部涌了上去。一時間，碼頭上人頭攢動，被擠得水泄不通。船老闆急得跟什麼似的，無論怎麼呼喚工人，也沒有一個工人回頭。
看著遠大於隆平侯的船隻，工人們激動莫名，不停地評頭論足：「這才是英雄的軍隊，以一軍之師，足足抗住韃子數千騎兵的衝鋒……」
「據說，這個軍最後只剩幾百人？」
……
人群越說越激動，不知誰帶頭喊了一聲：「神機、神機，漢人之基……」
人群一聽，緊隨著口號，拚命狂呼：「神機、神機，漢人之基！」歡呼聲，猶如山呼海嘯一般，直衝雲霄。
神機軍團的將士們也激動莫名，紛紛鑽出船艙，神情肅穆地侍立在甲板上，右手置於胸前，向著歡呼的百姓行了一個莊嚴的軍禮。
百姓們更是激動，喊聲愈來愈猛烈……
不停有工人流下激動的眼淚，就連船上的神機軍團將士們，也熱淚盈眶，留下了激動的淚水……
……
「快看……快看……霹靂軍團……」
……
「快看……快看……雄威軍團……」
……
揚州城內，鄭鴻逵正與堵胤錫在酒樓小酌，聽聞雄威軍團也自揚州通過後，堵胤錫吃了一驚，道：「雄威軍團離開京師了？」
鄭鴻逵道：「的確，京師附近，就留了驃騎軍。」
堵胤錫顯然不及鄭鴻逵消息靈通，見鄭鴻逵好像早已知曉了一般，眼睛裡露出探詢的神色。
鄭鴻逵道：「東南軍三軍團，皆已南下，至於去哪裡，尚不清楚。中原軍除了虎嘯軍團分駐於聊城、臨清和德州周邊外，宣武、神衛軍團及龍武軍皆已返回南陽。」
堵胤錫大鬆了口氣，道：「原來如此……」
鄭鴻逵見堵胤錫放鬆下來，不由得冷笑道：「仲緘公擔心林小三覬覦國器？現在見他重兵返回老巢，遂鬆了口氣？」
堵胤錫苦笑著搖了搖頭，一句話也不說。
鄭鴻逵冷笑道：「仲緘公倒是白擔心一場！林純鴻即便有心，也是心有餘而力不足！豈不聞林純鴻上躥下跳，又是借債又是增稅的，無他，荊州無力千里迢迢供給大軍，只得將大軍撤回老巢就食！」
堵胤錫眉頭漸漸擰了起來，道：「以林純鴻之能，待他聚斂年余，不知道大明將面臨何等的狂風暴雨……哎……」
鄭鴻逵笑道：「仲緘公不必擔心。我家大帥倒是說過，狂風暴雨不至於，小到中雨倒是少不了。」
堵胤錫愣了愣，道：「這是何故？」
鄭鴻逵冷冷道：「力有不逮而已。一旦林純鴻想來一次狂風暴雨，荊州很可能被四面之水沖成一片白地。四川方向、河南方向、江南、雲貴，找他拚命的人多得去了，林小三倒是敢？林純鴻就算渾身都是鋼，能打幾根釘？」
堵胤錫默然半晌，道：「的確是這個道理，蠶食勝過鯨吞。只是，林純鴻下一步將瞄準何地？」
鄭鴻逵笑道：「只要探明東南軍三軍團駐地，即可知曉……」
堵胤錫情知這些都是鄭芝龍的判斷，也忍不住讚賞道：「聖議公好眼力，勝過堵某人十倍……」
鄭鴻逵不去理會堵胤錫的溢美之詞，反而臉色變得鄭重起來，說道：「我家大帥還有一個顧忌，就是擔心林小三徹底掌控江南。以江南之財力，再加上如狼似虎的幾十萬精銳，大明恐怕真的就危險了。江南士紳、各地忠貞義士，若再不團結起來，趁林純鴻羽翼尚未豐滿，奮力一搏，到時候恐怕連哭都哭不出來！」
堵胤錫試探道：「不至於吧？」
鄭鴻逵冷冷道：「林小三入主京師，恐怕第一個容不下的就是我家大帥，我家大帥大不了遠走海外，一避了之。可是，江南士紳呢？土地、產業均在江南，避到何處去？恐怕到時候就只能仰林小三之鼻息！豈不聞荊州境內士紳之慘狀？土地沒了，每日戰戰兢兢，惟恐林小三清算。」
堵胤錫默然良久，吐出一句話：「史大人亦作如是觀，這些日子，已經前往常熟了。」