「朕是亡國之君？」
朱由檢的心中，突然冒出了這個想法。這個想法一經產生，就像毒蛇一般纏繞在他心頭，怎麼都撕扯不開。
朱由檢早已顧不得人君風範，嘶吼道：「楊嗣昌，你說，林純鴻他到底想要什麼！想要朕的位置嗎！他就不怕遭天譴嗎！就不怕天下人群起而攻之！」
朱由檢的聲音凄厲，隱隱帶著哭腔，讓楊嗣昌聽得毛骨悚然，他慌忙勸道：「皇上，事情並未到那一步！區區兩萬兵力，能奈北京城何？」
朱由檢稍稍清醒了點，問道：「除了雄威軍團，林純鴻其他兵力都在何處？」
楊嗣昌道：「驃騎軍正追襲多爾袞，目前已經抵達保定附近。龍武軍現在正在返回德州，其餘軍團，皆駐紮在德州、聊城、臨清一線，目前看不出有北上的跡象。」
朱由檢又問道：「洪承疇、孫傳庭在何處？」
「洪承疇率兵三萬餘，業已抵達廣平府，孫傳庭比洪承疇快，現在已經在趙縣。」
朱由檢徹底冷靜下來，沉吟片刻，道：「楊閣老，京營這邊，要凝神警戒，防止雄威軍團驟然來襲；洪承疇那邊，也不用北上了，直接前往鹽山縣運河邊，務必確保能隨時切斷運河；至於孫傳庭，晝夜兼程，馬上趕赴京師，以備不測！」
「另外……」朱由檢突然加重了語氣，惡狠狠地說道：「傳令各府各縣，謹守城池，不要給韃子任何可趁之機，若有懈怠者，定斬不饒！」
楊嗣昌不由得刮目相看，看來，最近戰事不斷，朱由檢的軍事素養也直線上升，兵力安排井井有條。只是，朱由檢從未領過兵，顯然忽略了某些重要方面。
楊嗣昌道：「皇上，切斷運河，並不能切斷雄威軍團的補給，這段時間，江南海商通過海路將糧食、財貨運送至天津，然後通過陸路轉運至京師。林純鴻在海上戰艦過千，擁眾十萬餘，分為西洋艦隊、東洋艦隊兩大艦隊，通過海路補給雄威軍團輕而易舉。」
朱由檢一下子愣住了，默然半晌，問道：「如此奈何？」
楊嗣昌深吸了幾口氣，咬了咬牙，突然從凳子上滾下來，拜伏於地，鼓起勇氣說道：「皇上，朝廷之咽喉，業已被林純鴻卡住，大明之生死存亡，皆在林純鴻一念之間！」
說完之後，楊嗣昌以頭磕地，準備迎接朱由檢的雷霆之怒。哪想到，楊嗣昌等了半天，卻未聽到任何聲音。楊嗣昌偷眼望去，只見朱由檢神情木然，兩眼目光渙散，也不知道在想什麼。
楊嗣昌索性豁出去了，接著說道：「皇上，京師、三邊，一直依賴運河輸送糧食和財貨，現在運河已經被林純鴻徹底控制，一旦他切斷運河，即便洪承疇控制了鹽山附近的運河，江南及兩淮的糧食、財貨還是無法運至京師和三邊。這才是最為可懼之處！」
「再則，海洋被林純鴻、鄭芝龍聯手控制，就是想從海路運送糧食，也幾乎不可能！」
朱由檢的冷靜，遠遠超出楊嗣昌的想像，只見他面無表情地說道：「當初僅允許林純鴻率五萬兵馬前至山東，滿心希望林純鴻與韃子拼個你死我活。哪想到，算來算去，最終偷雞不成蝕把米。現在想來，還真可笑，林純鴻怎麼可能聽令只調動五萬兵馬？」
說到這裡，朱由檢突然發出了凄厲的笑聲，顯得異常恐怖：「現在，朕總算想明白了，韃子入侵，林純鴻即便不派一兵一卒北上，他最終也會走上這條路，徹底掐住朝廷的咽喉！」
「朕不甘心！君非亡國之君，臣皆亡國之臣！」
朱由檢萬念俱灰之下，口不擇言，直把楊嗣昌驚得渾身冒冷汗，以頭搶地，砰砰作響，額頭見血，泣道：「皇上，臣辜負了皇上，臣駑鈍，臣不堪用……」
朱由檢揮了揮手，打斷楊嗣昌的話，道：「朕不是說你！」
楊嗣昌忍不住放聲大哭，訴道：「皇上，朝廷雖艱難，但遠未至山窮水盡的地步，至少民心還是向著大明的……」
朱由檢凄然道：「離山窮水盡已經不遠了……」
「不，皇上！林純鴻擁兵巨萬，卻絲毫不敢提國器。山東的荊州軍，足足有十多萬，卻只派雄威軍團及驃騎軍北上，這足以證明，林純鴻暫時不敢冒天下之大不韙，生出覬覦之心！無他，懼怕天下人群起而攻之！」
楊嗣昌的話，讓朱由檢重新燃起了一絲希望：「你是說，大明還有時間去積蓄力量，與林純鴻鬥爭一二？」
楊嗣昌重重地點了點頭，道：「的確如此。林純鴻的優勢，在於財計，在於武力，而大明的優勢，則在於人心！」
朱由檢滿臉茫然，心裡凄然欲泣：人心是什麼玩意，哪裡有錢糧、兵力實在？可憐太祖、成祖英明神武，遠近咸服，現在居然淪落至要用虛無縹緲的人心做最後一搏。
見朱由檢信心缺缺，楊嗣昌忽然仰起頭來，大聲道：「皇上，林純鴻積蓄實力也不是一天兩天的事情，只是最近才顯露出來而已，大明的局勢，早已到了非常危險的境地。現在看來，河南、山西、陝西的賊寇幾近銷聲匿跡，遼東的韃子遭遇慘敗，局勢雖未根本好轉，但已經比以前好得多！」
楊嗣昌的話，終於讓朱由檢恢複了一絲生氣，開始凝神傾聽：「皇上，大明之存亡，懸於一線，是存是亡，皆在於己！」
「在於己？」
楊嗣昌慨然道：「林純鴻非一莽之夫，至少五年之內，不敢對國器生出覬覦之心；北邊的韃子至少在五年以內難以叩關入侵。大明是存是亡，就決定於這五年。既然局勢已經不可能再壞，與其坐以待斃，不如藉機奮起。大明是沉淪，還是中興，皆在於己！」
朱由檢苦著臉，道：「朕登極以來，苦心積慮，奈何局勢日蹙，驟然之間，哪能找到萬世之良法？」
楊嗣昌默然。朱由檢說得是實情，十年來，朱由檢無時不刻都在焦慮，想盡一切辦法中興大明，只是大明軍隊、官場業已腐爛至根底，若沒有劇變，任誰也回天無力。
楊嗣昌似乎早已深思過這個問題，脫口說道：「林純鴻就是最好的老師！只是我們一直不願意睜眼看而已！」
楊嗣昌的話，顯然太過於驚世駭俗，也只有在生死存亡之際，才敢公開說出。
朱由檢大驚，突地站了起來，問道：「以國賊為師？」
楊嗣昌不容置疑地點了點頭，道：「林純鴻偏居一隅，不到十年，歲入超過六千多萬，擁兵十萬餘精銳，這足以證明，他所奉之法，乃當前之良法。」
朱由檢張了張嘴，想說什麼，結果什麼也沒說出來。以林純鴻為師，心理上雖絕難接受，但現實就是這麼殘酷，逼得朱由檢不得不承認這個事實。
朱由檢默然半晌，說道：「修房子，比重建房子，要難得多！」
楊嗣昌不由得對朱由檢刮目相看，今日的朱由檢不僅擁有出乎意料的冷靜，還表現出非同一般的洞察力。
楊嗣昌道：「誠然！修房子時，還得住人，委實比較難。唯有雙管齊下，一方面撐住大梁，不讓其倒塌；另一方面，謀劃地加固根基，穩定干牆。洪承疇、孫傳庭皆大梁，需重用，至於關遼兵，則需逐步削其勢！」
朱由檢大驚：「關遼兵精銳，為何需逐步削其勢？」
楊嗣昌直言道：「自崇禎二年後，關遼兵驕橫，歷任巡撫、總督，皆難以有效調撥。以前，韃子勢大，當然不能動他們，現在韃子急劇削弱，正好趁機剷除這個毒瘤，以免出現另外一個林純鴻。再說，關遼兵所耗錢糧幾近朝廷歲入的六成，卻養出一幫驕橫跋扈的白眼狼，何不拿這筆錢糧編練新軍？」
楊嗣昌似乎嫌帶給朱由檢的衝擊不夠大，一個重鎚接著一個重鎚地敲打過來，幾乎讓朱由檢喘不過氣來。
大明真的已經是千瘡百孔，如果沒有林純鴻，大明這艘破船還能堅持多久？
唯有涅槃重生！聽到楊嗣昌說到編練新軍，朱由檢心裡燃起了一絲希望，變得決然無比：「正所謂不破不立，朕贊同！」
楊嗣昌接著說道：「這五年內，林純鴻必然想盡一切辦法斬斷大明的大梁，為防止林純鴻推倒房子，需著力牽制他！」
朱由檢越聽越覺得大有可為，不復剛才的頹喪，問道：「如何牽制？」
楊嗣昌道：「江南豪強、勛爵、韃子、鄭芝龍……等等諸如此類，皆可利用！」
「韃子？」
朱由檢驚問道。
「對！韃子！林純鴻實力已經非常強大，非朝廷所能制，唯有發動一切可動用之力！皇上……」
楊嗣昌滔滔不絕，一直講了足足有一個時辰，末了，楊嗣昌接著說道：「這些，都是臣的初步構想，如何實施，如何細化，還需細細斟酌！」
朱由檢激動萬分，不由得站起身來，攜著楊嗣昌的手，慨然道：「朕與你，君臣相知，共度時艱，開創大明中興之局！」
楊嗣昌想到朱由檢對自己信任有加，古來君臣之間，可謂屈指可數，不由得心情激蕩，哽咽道：「皇上，臣駑鈍，唯有鞠