要讓一個文官變得務實，變得雷厲風行，最快的辦法就是讓他經歷血與火的考驗。歷史上，立有救亡之功的寇準、虞允文、于謙，無不成為一代名臣。現在，宋學朱、周之訓所受的戰場歷練顯然還不夠，但這並不妨礙二人精誠團結，在山東展開一系列雷霆動作。
宋學朱趁山東大戶驚魂未定，以加強軍備為由，展開大規模募捐。山東大戶無不慷慨解囊，得大圓六十餘萬。
有了錢，供兩人肆意潑墨的空間大大增加。宋學朱首先拿出十六萬大圓，將濟南城牆的破損處進行修復，而且還借鑒襄陽城的經驗，修出了四個銳角，增強城牆的防護能力。
濟南以西，大部分地區受到韃子的荼毒，財貨被搶掠一空，難民隨處可見。宋學朱拿出部分大圓，至江南大肆採購糧食，採用以工代賑的辦法，得精壯民夫三萬餘人，修復城牆、興修水利，幹得熱火朝天。
宋學朱大肆招募鄉勇，得眾萬餘人，從中挑選五千餘精壯，以原先的六百餘人為骨幹，開始編練新軍。
宋學朱這一套組合拳，使山東境內迅速安定下來，難民返鄉，開始籌備春耕。
宋學朱在山東的威望急劇上升，整個官場、民間只知有宋巡按，而不知有顏巡撫。
按說，宋學朱每日的心情應該極度暢快才對，然而，出人意料的是，宋學朱陷入了苦惱之中。無他，新軍沒有合適的軍官、武器，鄉勇們幾乎沒什麼戰陣經驗，不知道該如何展開訓練。
山東境內，就有荊州軍這個最好的老師。但是，宋學朱對求荊州軍心裡沒底，患得患失，猶豫不決。
正猶豫之間，周之訓不待通報，就闖入宋學朱官邸，大叫道：「韃子敗了，韃子敗了，多爾袞、阿濟格僅率三千餘殘兵敗將逃脫，阿巴泰被荊州軍梟首……」
宋學朱愣了愣，旋即大笑道：「哈哈……終於敗了……終於敗了，蒙古人、漢軍、韃子，足足有十萬餘眾，僅僅只有五千餘人逃脫，算是全軍覆沒……哈哈……」
笑畢，又頗有點不解，問道：「前天還聽說多爾袞集結所有兵力攻打神機軍團防線，神機軍團疲累不堪，西南邊又有長達幾十里的缺口沒有堵上，咋這麼快就敗了？」
周之訓深吸了口氣，回道：「要說，荊州軍還真是一幫亡命之徒！神機軍團統帥韋悅翔眼見阿濟格要從西南方向逃奔，令第一軍主動出擊，以區區六千餘步兵，就膽敢進攻萬餘騎兵，也不知道韋悅翔是傻，還是聰明……」
宋學朱嘆了口氣，道：「既不是傻，也不是聰明，兵丁皆有敢戰之膽，將領皆有效死之心，這樣的軍隊，最為可懼，韃子也頗有不如。」
「可不是？六千餘步兵，想纏住萬餘騎兵，本不可能。但阿濟格擔心多爾袞不及逃脫，決定先解決第一軍再說。這一戰，慘烈無比，短短的半個時辰內，六千餘步兵僅余千把多人，猶酣戰不休……」
宋學朱大吃一驚，問道：「僅余千把多人，仍然死戰不退？這都是一幫什麼人啊？」
周之訓道：「沒什麼好奇怪的。據聞，荊州軍將士皆分以土地，立有戰功，還可授予勛田，不收稅，可傳至子孫。而且，將士們凡事都享有優先權，地位之高，非農夫、商人、讀書人所能及。最為關鍵的是，一旦戰亡，林純鴻按月供給家人祿米，足夠家人衣食無憂。反過來，一旦將士不奉軍令或者臨陣脫逃，不僅會受到處罰，上述所有優待盡皆取消。」
宋學朱默然半晌，方說道：「難怪！我們編練新軍，倒是不妨借鑒一番。剛才說到第一軍僅余千餘人馬，如何呢？」
周之訓道：「神機軍團第二軍、第三軍在解決闖入陣中的六千餘騎士後，所餘人馬不過六七千人，幾乎人人帶傷，見第一軍快要全軍覆沒，不顧傷累，沖入敵陣中，繼續與韃子糾纏在一起……」
宋學朱臉色慘然，道：「神機軍團……兩萬精銳……就這麼沒了？」
周之訓重重地點了點頭，道：「戰之最後，神機軍團僅餘三千餘人馬，第一軍指揮使吳海良壯烈，連韋悅翔也率近衛加入爭戰，正苦苦支撐時，多爾袞率軍趕到，韃子顧不得與神機軍團糾纏，正待往西南方向逃竄時，虎嘯軍團趕到，多爾袞立即率軍突圍，哪知戰得正激烈時，龍武軍和驃騎軍左右側擊多爾袞大軍，多爾袞大軍瞬間崩潰……」
「最終，阿巴泰率軍決死一戰，擋住龍武軍和驃騎軍的兵鋒，多爾袞和阿濟格率軍衝破虎嘯軍團防線，率領三千餘騎兵逃至束鹿……驃騎軍緊追不捨，多爾袞一路不敢停留，估計目前已經逃過肅寧縣了……」
宋學朱默然半晌，嘆道：「以前，總覺得咱們守住濟南，就有多了不起，現在想來，若非岳托想吸引荊州軍來攻，濟南很可能連三天都堅持不了。咱們完全是井底之蛙，足足二三十萬人，在平原上決戰，其慘烈，非我等所能想像……咱們編練的六千餘新軍……能濟得何事？估計連韃子的一盤菜都算不上……」
周之訓見宋學朱似有點萬念俱灰，慌忙安慰道：「據聞，林純鴻八年前剛組建鄉勇北上剿匪時，所部人馬不過兩三千人，也正是這兩三千人，打下了整個荊州軍的底子。我們現在一開始就有了六千餘精壯，又有六百餘經歷血與火考驗的精銳，豈是林純鴻當初所能比？林純鴻能發展壯大，所依託的無非是錢糧充足而已。山東膏腴之地，養個萬把精銳，應該沒什麼問題……若是能與林純鴻一般，出海捕魚，海邊曬鹽，就是養五萬精銳，又有什麼困難的？」
宋學朱苦笑道：「事情哪有這麼簡單？當年為捕魚製作魚乾一事，鬧出了多少風波？就更別提海邊曬鹽了！朝堂諸公，早已鑽到錢眼裡了，惟恐製作魚乾干擾兩淮鹽場之利，竭力阻止出海捕魚。現在看看，山東、河南，魚乾大行於世，魚乾里有大量的食鹽，百姓皆追捧魚乾，而幾乎不買官鹽，食鹽之利白白地便宜了林純鴻！」
周之訓搖了搖頭，嘆了口氣，問道：「韃子大敗虧輸，宋公恐怕不久也要離開山東，不知宋公回到朝廷後，有何打算？」
宋學朱心下明白，周之訓話雖未說透，實質上在詢問他對楊嗣昌、對林純鴻的態度。前些日子，他與周之訓並肩作戰，隨時面臨著生死，結下了生死之義，倒也不隱瞞周之訓，直言道：「擔任山東巡按之前，我倒是書生意氣，總覺楊閣老孱弱，不足以擔負大任。現在細細想來，楊閣老殫思竭慮，能將舉步維艱的朝廷整出一絲生氣，實屬不易。楊閣老提出的攘外必先安內，實三邊，緩決戰，深對我的胃口……」
周之訓吃了一驚：「楊閣老，這個……」
「若沒有韃子入侵，楊閣老真有可能成為中興之名臣，只可惜……哎……」宋學朱重重地嘆了口氣，接著說道：「如果我所料不差，這次林純鴻損兵亦在三四萬以上，這相對於十五萬大軍來說，實在算不了什麼！可恨林純鴻成了尾大不掉之勢，舉朝廷之力，亦難以猝滅。觀天下英傑，也只有楊閣老能隱忍，著眼長遠，有可能徹底解決林純鴻這個隱患，讓大明真正中興。」
宋學朱的意思再也明確不過，就是全力支持楊嗣昌，與林純鴻周旋到底，這讓周之訓不無所感。默然半晌，周之訓問道：「既然宋公如此抵觸林純鴻，為何前日又提出找林純鴻要教官，購買武器？」
宋學朱道：「自萬曆年間韃子為禍以來，大明官軍從薩爾滸一直敗退，幾乎就沒打過什麼勝仗。唯有林純鴻，先是在遼東半島斬獲數千精騎，近又在山東讓十萬餘韃子幾乎全軍覆沒，如此戰績，何人能及？照我看來，荊州軍足以成為所有官軍之師！正所謂師之以制之，這有什麼好奇怪的？」
周之訓嘆道：「宋公眼光之長遠，心胸之廣闊，周某拍馬難及……」
宋學朱搖了搖頭，道：「哪能當得起周公之贊？往後，山東必然成為朝廷和林純鴻角力的重點，我倒是想在山東與林純鴻周旋一番，只可惜，朝廷不會給我這個機會。」
周之訓問道：「林純鴻重兵駐紮在山東，又佔據聊城、德州、臨清等重鎮，與之角力，談何容易？若是宋公，當如何著手？」
宋學朱慨然道：「林純鴻憑藉百餘艘蜈蚣船，就讓韃子吃了大虧，可以說，韃子的敗象，就是從跨過運河開始的。若我留在山東，第一步就是組建內河水師！蜈蚣船看起來威風凜凜，但並不適合在狹窄水域作戰，若我方有數百艘小船，足以讓林純鴻水師望風而逃……」
宋學朱正說得唾沫橫飛，忽然接報：林純鴻借口圍剿韃子，派遣雄威軍團沿運河北上，兵鋒直指通州！
宋學朱目瞪口呆，愣了愣，大叫一聲：大明休矣！
隨著韃子實力急劇削弱，整個大明的大變局業已不期而至，宋學朱可能是第一個明確意識到變局的人。