隆平侯張拱薇倒不是第一次與李蒙申交鋒，當初在長江上時就被蜈蚣船阻隔數日，方才進入安慶城。
這次，雙方換了位置，輪到張拱薇來阻止李蒙申通過。雖然張拱薇令麾下鼓足了勇氣，做足了派頭，但令他極度抓狂的是，不僅沒有攔住李蒙申，反而還損失了數十隻小船、凍死了幾個兵丁。
張拱薇怒不可遏，卻又找不到發泄的渠道，每日大罵林純鴻、李蒙申，直把兩人的祖宗十八代翻了個遍。有了怒火，總要發泄，否則會傷肝，張拱薇倒是深諳此道，每日不停地找尋屬下的過錯，給予重罰。這下子，人人自危，尤其是身邊的親衛，動輒得咎，苦不堪言。
最終，還是親兵隊長了解張拱薇，花費極大力氣，在德州城尋了一個國色天香的女子，獻給張拱薇。張拱薇一見此女子，立即被吸引，每日在女子肚皮上做功夫，總算把前幾日的鬱氣拋到了九霄雲外。
眾皆大喜，生活又恢複了平靜。
如此平靜了數日。這日，張拱薇正摟著女子喝酒，忽然收到了荊州軍的戰情通報。
張拱薇大奇，荊州軍向來自傲，從不將戰情通報給友軍，今日卻是發了什麼神經，巴巴地送來一份通報？
雖然感到奇怪，但張拱薇卻沒有給荊州軍面子的道理，左手依然在女子身上探尋，右手卻不耐煩地揮了揮，道：「一邊去，侯爺我沒空！」
女子被張拱薇摸得嗯哼了數聲，讓張拱薇心裡麻癢，正待上下其手，眼角的餘光卻發現通報之人並未走。
張拱薇大怒，喝道：「汝敢不聽令？」
通報人嚇得趕緊跪倒，戰戰兢兢地答道：「事關德州之安危，還請侯爺一觀！」
德州之安危，及侯爺張拱薇之安危，張拱薇渾身來了個激靈，將女子推在一邊，從爬至他腳下的通報人手中接過了函件。
一觀之下，張拱薇的臉色立即變得陰沉，咬牙切齒地罵道：「狗日的，想玩老子！」
罵著，張拱薇呢將函件撕得粉碎，對準通報人大喝道：「還不快滾！」
通報人屁滾尿流地爬了出去。
荊州軍在戰情通報中詳細敘述了荊州軍的打算，即以驃騎軍、霹靂軍團守住運河一線，隔絕韃子兩部，田楚雲率龍武軍、雄威軍團、神機軍團守住鹽山，斷絕岳托的歸路，將岳托徹底圍殲。
張拱薇雖驕橫跋扈，倒也不笨，早就看出了荊州軍的打算，張拱薇一百個不相信僅憑運河就能擋住韃子，存了一份看好戲的心思，所以，在阻止田楚雲北上時，他只準備找回場子，狠狠地羞辱荊州軍一番後再放行。
這份戰報真正讓張拱薇惱火的是，荊州軍說，現在局勢有變，濟南危在旦夕，荊州軍忠心為國，不能坐視不理，準備派遣驃騎軍和霹靂軍團馳援濟南，將運河防線交給張拱薇。
末了，還加了一句：「運河之防務，事涉圍殲岳托之成敗，請侯爺慎之、慎之！」文字之露骨，就差直接說出，如果讓韃子越過運河逃跑，都是你張拱薇的責任！
張拱薇指天畫地痛罵林純鴻陰險，罵著罵著，突然罵出了一句：「老子有什麼責任，真要有責任，全在顏繼祖的身上！」
這句罵出後，張拱薇突然愣了愣，方才想起，無論是荊州軍，還是自己，與或是劉澤清，名譽上都應歸顏繼祖節制！
張拱薇忽然大喜，馬上令人將刀筆吏喚來，首先給荊州軍發了一份函，大意就是，朝廷自有法度，大軍行止，皆由巡撫大人定奪，還請荊州軍稍安勿躁，聽從巡撫大人命令。
然後，張拱薇又行文給顏繼祖，申明大義，說一些濟南危急，還請大人早日定策，本候將聽令奮力作戰之類無營養之話。
發出兩篇行文之後，張拱薇心裡頗感暢快，上次讓顏繼祖腳底抹油，跑到了臨清，這次總算報了一箭之仇，將燙手山芋扔到了顏繼祖手中。
張拱薇所不知道的是，這份戰情通報還發給了劉澤清一份，劉澤清的對策與他如出一轍，皆把皮球扔給了顏繼祖。
無論是張拱薇，還是劉澤清，對顏繼祖的膽氣一點都不敢恭維，他們相信，顏繼祖必然想盡一切辦法阻止驃騎軍、霹靂軍團離開運河一線。
然而，令張拱薇、劉澤清大吃一驚的是，他們的行文剛發出，結果就接到了顏繼祖的命令：令二人立即至臨清，商議援救濟南一事。
顏繼祖的命令，二人自然不放在眼裡，有心不去，只是現在還需要顏繼祖當擋箭牌，二人扭扭捏捏地上了路，率領親衛，望臨清而行。
劉澤清和張拱薇原以為，顏繼祖會借這次機會拿捏作態，狠狠地羞辱他們一番，以報二人不聽指揮之怨。不過，令兩人大吃一驚的是，顏繼祖似乎一點追究的意思都沒有，反而苦口婆心地勸解他們。
顏繼祖道：「荊州軍說是五萬，事實上，兵力總計十萬餘，三個步兵軍團，就差不多六萬，加上兩個騎兵軍，總計三萬，還有萬餘水師齊聚運河！」
顏繼祖不厭其煩地計算荊州軍的兵力，讓張拱薇和劉澤清疑惑不已。
張拱薇是個急性子，乾脆說道：「都是綁在一根繩上的螞蚱，顏大人有什麼話就請直說，本候是個粗人，聽不懂這些拐彎抹角的話。」
劉澤清乃弓手出身，早年混跡於市井之間，與黑道有說不清道不明的關係。張拱薇聽不明白顏繼祖何意，他倒明白了十之八九：林純鴻擁兵十萬，朱由檢拿他沒辦法，無論是濟南失守，還是運河失守，皆怪不到他頭上，至於我們幾人，就做好當犧牲品的準備吧。
果然，顏繼祖說道：「濟南失守，本撫自然罪責難逃，如果牽連兩位將軍，就不妙了。」
顏繼祖接著說道：「若林純鴻援救濟南，十有八九會與岳託大戰，多爾袞屯兵於運河以西，接報後，極有可能渡過運河，與岳托一道圍殲林純鴻。到時候，我們到底是阻止多爾袞過河，還是以圖長遠？」
所謂的以圖長遠，只是說起來好聽而已，實質上就是避戰，放任多爾袞襲擊林純鴻腹背。
張拱薇想了想，道：「運河，最寬處不過三四十丈，要阻止韃子越過運河，談何容易？若是不阻止，林純鴻在多爾袞和岳托的夾擊下，即使不死，也得脫層皮，那時，濟南必然陷落。」
劉澤清帶著一絲不確定，遲疑道：「莫非巡撫大人的意思是三路援救濟南，讓林純鴻繼續守著運河？」
三人正商議著，忽然接到報告：太監陳奎抵達臨清。
三人大驚失色，濟南危在旦夕，陳奎跑到臨清來找顏繼祖，自然不會有什麼好話。
果然，當陳奎被顏繼祖迎入軍帳後，見張拱薇和劉澤清也在，喜道：「原來隆平侯和劉總兵也在，這下倒省得咱家多跑路了。」
顏繼祖訕笑道：「正商議如何援救濟南呢。」
陳奎也不去理會顏繼祖，忽地臉色一沉，尖著嗓子，鄭重地說道：「皇上口諭！」
三人一聽，趕緊拜伏於地，側耳傾聽。且聽陳奎說道：「援救濟南不力者棄市！」
顏繼祖三人面無人色，心裡大聲叫苦，朱由檢此舉，無疑徹底斷了他們的退路，除了與韃子戰陣交鋒外，已經沒有其他的選擇。
陳奎看著三人的慫樣，只覺得厭惡萬分，淡淡地說道：「皇上等著三位的好消息，還請三位建功立業，為皇上解憂。」
「是……是……那是當然……」
陳奎一刻也不想久呆，說了聲「咱家另有事，就不打擾三位了」，便告辭而去，將臉色蒼白的顏繼祖、張拱薇和劉澤清扔在了一邊。
陳奎說另有事，並非虛言。當他離開顏繼祖軍營後，徑直來到了二十里之外的荊州軍大營。林純鴻早已知曉陳奎被任命為荊州軍監軍，前期自信滿滿地逼顏繼祖三人援救濟南，主要原因也在此。
現在，他聽聞陳奎到了後，大喜，立即召見陳奎。
周望、陸世明與陳奎早已熟識，未將陳奎當做一般太監看，也一道前至軍帳中，與陳奎敘舊。周望見到陳奎，打趣道：「公公久居宮中，今日可算找到了機會出來一趟。照我看來，不如向皇上請率一軍，與韃子臨陣決機，豈不是好過悶在宮裡？」
陳奎苦笑道：「漂浮之浮萍，也就這命。」
林純鴻心下惻然，安慰道：「荊州軍往後，估計是大戰不斷，公公既然來了，短時間內，皇上也不會急著召回宮中。」
陳奎這麼多年了，早已習慣了世人對他敬而遠之，現在林純鴻、周望關心之意甚濃，他心裡不無所感。囁嚅了半天，方才想起一事，道：「出宮前，皇上曾問，以田楚雲率大軍阻隔在鹽山，端得是好計，只是荊州軍如何阻止岳托渡河向西與多爾袞匯合？」
說到軍情，林純鴻信心滿滿地說道：「公公見過三層甲板戰艦，知道其厲害，如果有一艘戰艦位於運河中，方圓五里之內，韃子不敢越雷池半步。現在運河中雖沒有巨型海舟，卻有靈活的蜈蚣船，火力雖遠不及海舟，船體也遠不及海舟堅固，但勝在數量多。」