老天爺似乎和盧象升開了個玩笑，當他存了死志，試圖在慶都與豪格決一死戰時，關寧總兵祖大壽率領三千鐵騎趕到，投入戰場。
與此同時，盧象升還發現，在慶都的清軍兵力並不多，滿打滿算不過千五，充其量算得上劫掠分隊，豪格的主力不知去向。
盧象升大喜，立即親身上陣，與韃子騎兵展開了慘烈的衝撞。楊國柱與虎大威見清兵兵力少，明軍兵力雄厚，又有關寧鐵騎在一旁相助，士氣大漲，皆奮勇殺敵。
一番大戰後，韃子丟下幾百具屍體，往東突圍而去。
自韃子突破青山關、密雲之後，明軍終於取得了難得一見的小勝。
正當盧象升籌備再戰時，他萬萬沒想到的是，更大的陰雲撲面而至，壓得他幾乎喘不過氣來。
豪格去哪裡了呢？
原來，多爾袞瞄準了保定府東南的高陽縣，臨時將豪格調至高陽附近，一同圍攻。高陽城小、民窮，又沒有處在交通要道上，多爾袞之所以糾集重兵，無他，只因為城裡住著一位退休的大官：孫承宗！
滿清韃子驟至，孫承宗以七十六歲高齡，率領全家二十餘口上城牆，開始堅守，滿城數千百姓，無一人逃亡，準備迎敵。
要將沒將，要兵沒兵，高陽城迅速陷落，孫承宗被俘。
多爾袞勸降不成，用白綾將其勒死，子孫十九人力戰而亡，其餘家眷全部遇難。
「誠既勇兮又以武，終剛強兮不可凌。身既死兮神以靈，魂魄毅兮為鬼雄。」高陽城上空，寒風呼號，如吟唱、如輓歌……
消息傳開，舉國悲痛，朱由檢幾欲暈厥。
朱由檢悲憤交加之下，早就把楊嗣昌的勸諫拋在了一邊，下旨令洪承疇、孫傳庭、劉澤清、吳襄率兵勤王。同時，下嚴旨斥責盧象升，言辭激烈，大有若再失利，便問罪之勢。
下雨偏逢屋漏，高起潛擔心盧象升孟浪用兵，葬送為數不多的精兵，將祖大壽、楊國柱、虎大威兵調至運河邊，盧象升手頭僅餘五千餘人。
盧象升大怒，心知無法與高起潛講道理，直接找到了楊嗣昌。
「受皇上重託，下官手持尚方寶劍，統天下勤王兵馬，身負重任，若避戰，當年袁元素之凌遲，下官無法避之！」
盧象升見到楊嗣昌後，也不廢話，言辭凄厲，直言道。八年前，盧象升在北京城下，親眼看見了袁崇煥的下場，心裡留下了難以磨滅的印象。現在，孫承宗以身殉國，城內早已有一幫言官將責任推到他身上，慣於漢奸、叛徒之名。他很清楚，唯獨有兩種選擇可以避禍，一是迅速率兵將韃子驅逐，二是與韃子決一死戰，以身殉國。
楊嗣昌正為朱由檢調動洪承疇、孫傳庭、劉澤清、吳襄惱火，聽了盧象升的話後，大喝道：「誠如汝言，請先用尚方寶劍殺我！」
盧象升毫不退縮，喝道：「要凌遲，也是下官，關楊閣老何事？如今，唯有舍此殘軀，拚死報國！」
楊嗣昌默然，心知盧象升存了死志，待再勸，盧象升卻頭也不回地離開了……
當晚，盧象升回到大營，召集部下，斷然道：「今敵眾我寡，本督心已決，明日出戰，願戰著隨，願走者留，但求以死報國，不求生還！」
……
第二日，也就是崇禎十年十二月十五，盧象升率領五千餘人，悍然南下，所部皆從，無一人留守。
行至巨鹿時，盧象升遭遇多爾袞、豪格、博洛部主力兩萬餘人，陷入包圍之中。
盧象升列陣迎敵，率軍拚死作戰，左衝右突，從中午打到晚上，又從晚上打到第二日凌晨，直至最後火炮、箭矢全部用盡，人馬所剩無幾。
盧象升清楚，最後時刻已經來臨，他揮舞著馬刀，繼續戰鬥，戰馬射翻，下馬再戰；右臂中箭，拔掉箭支，左手持刀，再戰；腿部中箭，跪倒在地，再戰……
身中四箭、三刀，依然奮戰不休，直至最後……
所部五千餘人，除極少數外，盡皆戰死！
陰雲密布、朔風呼嘯，似乎要下雪了！
也好，下了雪，掩蓋住一切污濁，一切都潔白了……
孫承宗殉國了，盧象升也被逼死了，大明境內，滿地哀歌。且說吳襄接到朱由檢的招兵詔書，正準備率兵南下，卻忽然接到軍報：皇太極親率大軍，正日夜兼程，往錦州而來，距離錦州不過百里。
吳襄接報後，馬上停止南下，全力組織防務，準備抗擊皇太極。
皇太極行軍途中，忽然接報，鄭福林在旅順口召集了三萬餘民夫，大肆採石，打夯立基，似有真築城之意。
皇太極問道：「可曾探明兵力增加否？」
探哨回道：「兵力未增，依然只有金吾軍、龍虎軍團第一軍萬餘人馬！」
皇太極舒了口氣，下令道：「繼續再探，隨時彙報！」
說完，皇太極不管不顧，依然率兵往錦州開撥。
僅僅過了兩日，探哨又來報：旅順口民夫增加至五萬，新增加民夫多來自北直隸。鄭福林下令，新開闢五處採石處，同時，海舟運來牲畜無數，每日從群山中運石至海灣邊。
皇太極又問道：「兵力可曾增加？」
「不曾！」
皇太極大笑道：「還搞得跟真的似的，林純鴻到底投入了多少銀子？」
笑畢，皇太極下令道：「繼續南下，不必理會旅順口……」
於是，皇太極率兵對關寧施加壓力，致使吳襄謹守城池，不敢輕舉妄動，更別談增援京師了。
與皇太極所料完全相反，旅順口乾得熱火朝天，真的開始築城了。
小戴子戴哲在淡馬錫接令後，匆匆忙忙率領精幹力量三百餘人，千里迢迢地從熱浪逼人的淡馬錫趕到了寒風呼嘯的旅順口。
戴哲早已不是當年的猴子模樣，臉上布滿了雜亂的絡腮鬍子。這麼多年風裡來雨里去，鑄就了他強壯的體魄，最近又在巴達維亞、淡馬錫一呆數月，熱帶直射的陽光將他的皮膚曬得黝黑。
修棱堡對於戴哲來說，自然不是什麼難題。當在淡馬錫接到林純鴻的命令以及一副旅順口的草圖之後，在無聊的旅途中，他就不停地與工匠們商議築城之法。
考慮到旅順口位於韃子眼皮底下，隨時可能會遭到韃子的攻擊，戴哲一再修改方案，儘力縮短工期。最終，戴哲選擇了先修外城，具備初步的防禦能力後，再進一步增築炮台，修築內城之法。
待戴哲率領三百多工匠抵達旅順口後，來不及休整，立即四處奔忙，測量、選址，僅僅花了三日功夫，將預定方案稍稍修改後，就確定了築城方案，整個一期工期縮減至三個月。這已經是戴哲所能做到的極限，無法進一步縮短了。
對這份方案，戴哲非常不滿意。他覺得，此處要是不修成海防要塞，簡直就是暴殄天物。只是，由於錢糧、人力、工期所限，戴哲只好選擇了最為簡單的築城方案。
好在鄭福林做了大量的前期工作，採集的石頭早已運至築城點。而且在戴哲抵達旅順口兩日後，兩萬多民夫從上海跨海送到，馬上投入採石場，物質準備的速度越來越快。
戴哲不肯浪費一丁點時間，立即組織人手開始打夯築基。於是，幾千年來，旅順口從未像現在如此繁忙，從白玉山到椅子山，又從椅子山到海邊，到處都是如同螞蟻一般忙碌的人群，人群之中，騾馬、牛群不停地穿梭，鼓足了勁將石材運至海邊。
海邊築城點，打夯的漢子們抬著石磙，狠狠地砸在地上，一名漢子領唱，吼著：
「咿呀喂子喲，咿呀喂子喲……」
「把這石磙抬起來喲……」
一眾漢子紛紛跟和唱道：
「哎咳哎咳喲喲……」
隨著漢子的呼喝，漢子們一同用力，將沉重的石磙抬起來，重重地落在地上，砸出一個窩窩……
當漢子們幹得熱火朝天之時，忽然又從海上運來兩萬餘民夫，馬上投入至勞動大軍中，工程進度明顯加快。
這些民夫多為北直隸人。當滿清韃子的鐵蹄踐踏京師、北直隸一帶時，大量難民南下，讓頓兵於聊城的林純鴻撿了個大便宜。林純鴻立即令人四處召集難民，擇其精壯者，送至旅順口，老幼婦孺則運至瓜洲、上海，暫時安置起來。
運送這些老幼婦孺，不僅沒有給軍輜運輸造成壓力，畢竟，運輸船南下時多半是空船，反而為林純鴻掙得了偌大名聲，致使聊城聚集的難民越來越多。
隨著戴哲接過築城事宜，鄭福林徹底從這事中解脫，除了派遣部分士兵維持秩序以外，將全部的精力投入至戰事中。按照鄭福林的估計，五萬餘人一起勞動，遲早要引起皇太極的警覺，所能瞞過皇太極的時間不會太久。
鄭福林開始在金州地峽修築工事。
哪想到，當狄威抵達濟州島後，而後又至遼東半島，奉林純鴻之命接過了鄭福林的帥位。狄威接任後，第一件事就是下令停止在金州地峽修築工事，將兵力收縮至橫山