自古以來，繁華的商業區，無不跟水路有關。就拿北京城來說，自元代築大都以來，最早形成的商業區就是鼓樓前，因為這裡靠近城內的水運碼頭積水潭。
元代以後，積水潭水源不足，逐步淤塞，船隻無法再至積水潭，一般運抵通州後，由通州轉為陸運，再運至城內。因此，北京的前門、大柵欄一帶，由於靠近通州，無論是糧食還是其他財貨，都就近由此入城，於是，前門和大柵欄一帶，迅速繁榮起來，變成了著名的商業區。
通州位於京師之東南，乃京杭大運河北端終點，囤積了大量來不及運走的財貨和糧食。這也是多爾袞和岳托約定在通州會師的目的，他們所看中的，無非就是搶掠更多的財貨。
多爾袞和岳托的目的既遂，搶掠了無數的糧草、財貨和牲畜，並切斷了運河，使北京失去了最為便捷的運輸通道。
京師外城、內城東面，風聲鶴唳，嚴加戒備，曹化淳重任京營提督，派遣重兵防守廣渠門、左安門一帶，防止韃子突然襲城。
大出曹化淳意料之外的是，多爾袞和岳托仗著機動靈活，突然分襲內城北面的德勝門和安定門，京師一下子陷入混亂之中。
「轟……轟……」
紅衣大炮劇烈地顫抖著，噴吐出火苗，將重達十斤的實心炮彈狠狠地砸向安定門。於是，北京城自元代築城以來，第一次遭到了重型火炮的轟擊。
十多門紅衣大炮同時開火，其場面尤其壯觀。鐵球不是落在城牆上，將城牆轟出一個大大的坑，就是落在城樓上，激起無數的碎石屑，如同開花彈的彈片一般，肆意收割著京營將士的性命。有的鐵球，甚至越過城牆，飛入城內，掀翻民居無數，還引起了熊熊大火。
幸虧搶救及時，方才將大火撲滅，否則，在乾燥的冬天，大火蔓延的後果是災難性的。
紅衣大炮轟擊城牆，對北京老百姓的心理震懾作用是無以倫比的，百姓們嚇得拚命往南奔跑，連對軍士的阻止與喝罵也視而不見。
順天府派出全部力量安撫百姓，並下了嚴令，所有未持令牌膽敢在街上行走者，格殺勿論。在殺戮的威脅之下，百姓們好歹躲在了房子里，緊閉著大門，不敢再出門。
「傳令，凡城牆四百步範圍內的房子，一律拆掉，不得延誤！」
隆隆的炮聲中，一名參將打扮的將領殺氣騰騰，嘶吼著下令道。將領不是別人，正是周遇吉。
周遇吉本在河南跟隨黃得功追剿賊寇，後張獻忠、羅汝才身亡，河南平定後，黃得功依然駐防汝州，周遇吉卻被調回了京師，在五軍營任參將，鎮守安定門。
韃子聚集安定門、德勝門外，不停地放炮，上至皇帝老兒，下至黎民百姓，皆被嚇得夠嗆。但對久歷戰火的周遇吉來說，此等炮擊早已司空見慣，一點也不見驚慌。
他見韃子距離城門遠遠的，只顧著放炮，斷定，韃子短時間內並不會大規模攻城，遂只在城牆上留少量兵力，令大部躲入藏兵洞或者城牆內側，以躲避炮火。
京營將士積弱，早就在京師的花花世界中消磨了鬥志，除卻黃得功、孫應元所率領的一部外，已不成樣子。周遇吉回到五軍營時間尚短，還未來得及練兵，麾下的將士被炮火嚇得瑟瑟發抖，臉色蒼白。
這點讓周遇吉看著就來氣，恨不得上前踢他們幾腳。生氣了，總要有發泄的地方，當周遇吉看到城牆附近一處漂亮的宅子後，遂下令拆除。
自崇禎二年以來，北京多次被侵擾，城牆附近的隔火帶早已清理出來。但是有極個別目光短淺、驕橫跋扈之權貴依然不管不顧，胡亂擴建，將外院建在了隔火帶內。
一游擊接令後，眼睛盯著附近的一處宅子，半天挪不開腳步。
周遇吉怒道：「汝敢抗命？」
游擊囁嚅片刻，在周遇吉的耳邊悄悄說道：「此處宅院，乃寧遠候所有，是不是……」
游擊的話還未說完，就被周遇吉打斷：「老子管他什麼候，給老子拆，著了火，不是照樣被燒毀？」
游擊嚇了一跳，不敢再拖延，率著一幫軍士虎虎生風地向著宅子跑去。
周遇吉以參將之職鎮守一門，絲毫不見緊張，以安定軍心，實質內心並無一點把握。他懷疑，一旦韃子決心攻城，他麾下的三千餘將士恐怕會一鬨而散。他無時不刻地盼望著援兵到來。最終，千呼萬喚後，總兵孫應元率領兩千援兵趕到，並接防了安定門。
孫應元與黃得功齊名，算得上京營內的雙子星，麾下並不懼戰，讓周遇吉麾下將士相形見絀。周遇吉恨恨地暗罵道：「韃子退兵後，看老子如何操練這幫熊貨！」
孫應元稍稍了解戰況後，就得出了與周遇吉相同的結論，認為韃子只是佯攻，如此少的兵力，絕不敢靠近北京城半步。
然而，出乎孫應元和周遇吉意料之外的是，韃子眼見城牆上所留兵力不多，在炮擊依然在持續的情況下，發動了突襲。只見韃子們身披重甲，冒煙突火，在弓箭手的掩護下，動若脫兔，扛著雲梯向著城牆飛奔而來。
措手不及下，韃子居然輕易地登上了城牆，直把孫應元和周遇吉嚇出了一身冷汗。兩人迅速從城樓、從城牆下調集兵力應援。
韃子果然勇悍，戰技非京營將士所能比，片刻功夫，就擴大了缺口，把為數不多的明軍將士砍殺在地。登上城牆的韃子越來越多，最終與孫應元和周遇吉的大部隊接上了仗，展開了慘烈無比的廝殺。
正在這緊張萬分之時，周遇吉的麾下果然不頂用，在韃子的傾力攻擊之下，居然發一聲喊，一哄而退！
周遇吉氣急，連殺數人，也無法阻止軍士退後，最終，萬般無奈之下，只好親率親衛，與韃子展開了面對面的廝殺。
好在孫應元指揮若定，穩住了局面，同時，城防器械也開始發揮作用，阻止韃子進一步登城。韃子後繼無力，最終被趕下了城牆。
周遇吉大腿受傷，汩汩冒血，歪在城牆上不停地喘著粗氣，就如在鬼門關走了一道一般。這一仗，居然損失過千，周遇吉恨不得把頭鑽入土中。
他丟不起這個人！
岳托果然厲害，把握戰機的能力幾乎到了無以倫比的地步，第一次攻城，就登上了城牆，直把朱由檢嚇得一夜未眠，朝臣們也好不到哪裡去，一夜三驚，惶惶不可終日。
第二日廷議上，朝臣們紛紛叫囂孫應元作戰不力，應斬首示眾，以儆效尤。朱由檢和曹化淳好歹沒有昏了頭，只是令孫應元和周遇吉待罪立功，並將帶頭後退的將領梟首示眾。
隨後，朝堂陷入混亂之中，楊嗣昌趁機指責主戰派肆意調集宣大、關寧防守力量，致使韃子放心大膽地攻擊北京。楊嗣昌也曾是率兵作過戰的人，如何不知韃子是佯攻，對北京的威脅並不大。之所以如此說，無他，政治需要而已。
主張迎戰的朝臣又反過來指責楊嗣昌、高起潛處處阻擾調集邊軍勤王，京師周邊兵力空虛，才導致韃子如入無人之境，肆意攻擊北京。
雙方各執一詞，吵成一團，讓朱由檢煩不甚煩。
正在此時，兵部送來緊急戰報：荊州軍在旅順口殲敵一千二百餘名，其中包括五百四十多名韃子，另俘虜韃子二十餘名。另外，荊州軍還宣稱，將在旅順口築城，牽制韃子兵力，適時發動進攻。
戰報早不來晚不來，偏偏在這個時候讓所有朝臣聽聞，顯然是楊嗣昌有意安排。
朱由檢顯然也知道是楊嗣昌有意安排，不過，他並不在意。臣子對皇上耍心眼，多了去了，要是一一計較，恐怕朝堂上就沒有站著的朝臣了。朱由檢接到戰報後，心裡一動，開始認真思索林純鴻到底為何費儘力氣跨海擊賊。
朝臣們皆安靜下來，誰也不敢妄言，惟恐一不小心如盧象升一般，遭到痛罵。心裡皆暗自琢磨楊嗣昌到底意欲何為，難道楊嗣昌居然與盧象升的觀點一致，想要皇上召林純鴻速速北上抗擊胡虜？
朝臣們不再說話，朱由檢索然無味，吩咐退朝，唯獨留下了楊嗣昌。
楊嗣昌拜服於地，如同一個嘮叨的老人一般，不停地說道：「皇上，自十月初韃子毀邊牆以來，韃子兵力已經探明，多爾袞率兵兩萬兩千餘，其中三成乃漢軍，岳托率兵三萬四千餘，其中蒙古韃子萬餘，漢軍萬餘，兵力總計五萬五千餘。」
朱由檢疑惑萬分：楊嗣昌今日怪怪的，這些朕早已知曉，為何還說？
楊嗣昌似乎還沒有停下來的意思，又說道：「韃子幾乎全部是騎兵，如果用五萬步兵對陣，求勝幾乎不可能，運氣好，最多謀個不勝不敗……」
朱由檢突然醒悟過來，楊嗣昌哪裡是在說常識，分別在提醒他：如果下令林純鴻僅僅率領五萬兵力北上，與韃子相鬥之下，朝廷分明可以藉機削弱林純鴻和韃子的實力！