遼東、遼西，陰雲密布，兵力暗中集結，無論是遼東經略府還是薊遼總督府，皆茫然不知，更別談紫禁城。
「……闖賊接連遇襲，軍輜匱乏，漢中無以立足，遂倉皇逃入川北……臣檄令川中諸道兵嚴守要害，以川師誘之，臣親率陝兵設伏於梓潼，大敗之，賊復入陝，所余不過三百餘騎……」
已是亥時，紫禁城乾清宮內，依然亮著燈火。朱由檢厲行節約，減少了蠟燭使用量，宮內顯得有點昏暗。
十月底的京師，已經非常寒冷，本應在暖閣中安然入睡的朱由檢，此時卻穿著厚厚的棉衣，一遍又一遍地讀著洪承疇的奏章。
自崇禎二年韃子入侵、陝西大亂以來，朱由檢從未像現在一樣開心。放眼整個大明，幾股大的賊寇高迎祥被林純鴻剿滅、張獻忠羅汝才被孫傳庭剿滅、革左五營被林純鴻剿滅、李自成被洪承疇剿得只剩下最後一口氣。
「平賊在即啊……往後，只需善加撫慰河南、陝西、山西等地饑民，國泰民安可期也……」
朱由檢拿起筆毫，沾了沾墨，揮筆在紙上寫下了「國泰民安」四個大字。旋即，他放下毛筆，雙手捧起宣紙，用嘴吹了吹，臉上露出了一絲難以察覺的笑容。
「恨用卿晚！」朱由檢想起了楊嗣昌第一次廷對時的場景，不由得默念道。
對楊嗣昌，朱由檢賦予了一個帝皇所能賦予的全部信任。楊嗣昌倒也沒有辜負他的信任，由崇禎九年時的風雨飄搖，終於謀得了今日尚屬過得去的局面。
朱由檢覺得，滿朝文武，無一人像楊嗣昌一般勇於任事。僅此一點，便可以獲得他的絕對信任，加官進爵尚屬其次，他還會賦予楊嗣昌廣闊的舞台，任楊嗣昌肆意發揮。
楊嗣昌可不僅僅勇於任事，更難能可貴的是他的眼光。
朱由檢清晰地記得，崇禎九年時，陝西、河南、南直隸附近儘是賊寇，林純鴻自持其功，肆意撩撥朝廷，京師附近，韃子剛退到關外，滿目瘡痍，慘不忍睹。那時的他，彷徨無計，差點對大明的未來失去了信心。
正在這個時候，楊嗣昌柔弱的身軀跪在他的眼前，卻喊出了一句振聾發聵的話：「攘外必先安內！」楊嗣昌給他定了一個順序表：賊寇、女真韃子、林純鴻。
朱由檢業已坐了九年的江山，如果楊嗣昌的話僅僅止於此，自然入不了他的法眼。但是，最為可貴的是，楊嗣昌提出了每一步的具體方略。方略詳盡實在，沒有好高騖遠，讓朱由檢欣賞不已。
果然，在第一步剿匪之中，楊嗣昌長袖善舞，借林純鴻之力，將賊首逐一剿滅，整個中原從未像現在一樣安穩，就連闖王李自成也躲入深山之中苟延殘喘。
「接下來，應該是撫慰百姓，恢複民生……」
朱由檢並不是不食人間煙火的皇帝，他知道，所謂的恢複民生，首要問題就是籌集足夠的大圓。
「荊州的秋稅，也該進京了吧……」
朱由檢對一百二十多萬的大圓，滿懷期冀。荊州所繳納的稅額，呈逐年上升之勢，更為關鍵的是，朱由檢的內帑，幾乎都與林純鴻有關。現在，南京、武昌的鑄幣工坊由張彝憲主管，每月上繳大圓超過六萬枚；與此同時，廣東市舶司的關稅稅額，也逐年上升，幾乎全部落入了他的內帑，一月也有兩萬餘大圓之多。
近來，戶部尚書李待問受荊州金票的刺激，極力主張朝廷發行銀票，並聲稱，手頭只要有一百萬大圓，便可以發行兩百五十萬面額的銀票，這些銀票可以在民間採購各種物質，自然對朝廷艱難的財計有益無害。
不管朝臣們有何算計，總之在付諸朝議之後，原則上通過了此事，讓朱由檢不由得大喜。他彷彿看到，明年，朝廷的財計大為好轉，可以有餘力對北邊的韃子採取攻勢。
有了銀子，朱由檢自然腰桿要直得多。朱由檢早就想好了荊州即將解送入京一百多萬金票的用途：全部用於賑濟陝西、河南的災民。
楊嗣昌在這幾個月內，不厭其煩地勸諫朱由檢加強賑濟的力度。後來，熊文燦、楊一仁和包哲東竄入朝廷後，似乎也與楊嗣昌穿一條褲子，不停地上奏摺，希望朱由檢集中全力賑濟災民。
對這點，朱由檢當然不反對，畢竟，這與楊嗣昌當初提出的「攘外必先安內」相合。
雖然朱由檢對楊嗣昌信任無比，但對楊嗣昌提出的「五年不言復遼」頗有微詞。朱由檢是個急性子，恨不得剿滅賊寇後，立即揮師北上，將女真韃子趕入遼東的深山老林喝西北風。
但是，一想到等米下鍋的局面，朱由檢就萬分不甘心地接受了楊嗣昌的建議。
揮師北上，是要消耗大量的錢糧的，就大明目前的狀況，還是休養生息為妙。更何況，楊嗣昌提出了頗有誘惑力的策略：誘惑林純鴻自遼東半島、朝鮮襲擾滿清韃子後路，林純鴻遙居荊州，隔遼東十萬八千里，一旦與韃子接仗，自然會拼得你死我活，互相消耗削弱。
與此同時，大明則集中精力加強宣大、薊遼防線，阻止韃子進入京師附近劫掠。
此消彼長之下，往後還怕制不住林純鴻？
朱由檢深以為然，同意了「五年不言復遼」。
朱由檢越想越興奮，彷彿直搗黃龍就在眼前，大明得以中興，他成了萬眾擁戴的聖明皇帝……
朱由檢一個人在乾清宮暗爽，他哪裡想得到京師中一夜三驚，早已亂成了一團。由於鎖宮制，一到晚上，宮門落下後，任何人都別想出宮入宮，消息也難以送至宮內。
「報……敵酋以岳托為帥，率兵三萬餘眾，正在攻打青山關……」
青山關位於永平府遷安縣，築於萬曆十二年，青山關水門被譽為萬里長城第一門，以山崖為基，地勢頗為險要。
青山關扼守燕北山脈，一旦青山關失守，則意味著韃子繞過了關寧防線，再一次侵入廣闊平坦、適合大規模騎兵縱橫馳騁的華北平原。
楊嗣昌接到此報後，驚得目瞪口呆，顧不得穿鞋，從楊府趕到兵部。楊嗣昌惱火萬分，恨不得一口一口地將韃子啃掉。在他的嘔心瀝血之下，朝廷正一步步地走向正軌，中興可期。這次韃子要是入侵，多少事情要被打斷，多少朝臣和武將要因此而掉腦袋！
三萬大軍！
楊嗣昌想想就覺得脊背發涼，韃子人丁並不多，能聚集三萬的兵力，這是何等可懼之事！
然而，楊嗣昌的噩夢顯然還未結束，當他衣冠不整地趕到兵部，一份急報又送到了他的眼前：
「報……多爾袞率師兩萬餘，正在攻打密雲北邊的古北口……」
古北口距離京師不過兩百多里，一旦韃子突破古北口，將長驅直入，直抵京師城下！
楊嗣昌胸口氣血翻湧，煩悶萬分。
五六萬大軍……
韃子究竟想做什麼！難道想把大明一舉剿滅？
楊嗣昌好不容易按捺住驚懼，發布了今晚的第一條命令：「所有守軍，皆嚴防死守，若有後退一步者，斬！」
楊嗣昌的命令傳出去沒多久，忽然收到緊急軍報：「報……監軍鄧希詔生日，吳部總兵吳國俊赴宴，大醉，聽聞韃子進攻青山關後，不戰而逃……薊遼總督吳阿衡顧此失彼，兵力單薄……緊急求援……」
楊嗣昌怒不可遏，拍案而起，不顧身份，大罵道：「混蛋……無恥……吳國俊！千刀萬剮！」
楊嗣昌擔任過宣化、大同、山西軍務總督，自然知道這幫守將是什麼貨色。他緊鎖著眉頭，思索片刻，厲聲下令道：「立即派人去尋吳國俊，告訴他，立即率兵返身作戰，朝廷尚可饒他一命，否則必將千刀萬剮、株連九族！」
這條殺氣騰騰的命令剛下完，楊嗣昌又令道：「派人告訴吳阿衡，京師無兵可支援，令他不可退後半步，否則提頭來見！」
……
楊嗣昌覺得渾身無力，一下子癱在了椅子上。
這次韃子襲擊突然，不像往常一般提前叫囂攻打時間和地點，致使青山關和古北口一線極度被動。而且，楊嗣昌還知道，韃子每次作戰，均攜帶威力巨大的紅夷大炮，要靠這兩座關牆抵擋住五六萬韃子，這幾乎是不可能的！
也就是說，自崇禎九年韃子侵入華北後，今年又將出現在京師城牆下，出現在朱由檢的眼前！
楊嗣昌忽然渾身打了一個冷戰，萬一聖上遷怒於他，項上的人頭，還保得住嗎？楊嗣昌忽然覺得自己的脖子涼颼颼的，渾身冒出了冷汗。
這種想法僅僅只是一瞬間，旋即，楊嗣昌咬著牙，心裡堅定無比：即使這次掉腦袋，也在所不辭！
楊嗣昌冷靜下來，開始認真思索韃子入寇後的局勢，並苦思破局之道。他敢百分百地肯定，以朱由檢的性格，很有可能調集宣化、大同、山西的兵力勤王，甚至還有可能調集洪承疇和孫傳庭緊急勤王。
如此一來，大明該面臨著什麼樣的變局？好不容易爭取來的良好局面，會不會因此而毀於一旦？
大明朝，還真是多災多