荊州的官僚，出於面子和穩定考慮，絕不願意提起借債一事。但是，當張思奎扯開了遮羞布，將荊州的財政狀況公諸於世後，他們算是徹底地拋棄了這層遮羞布，開始暢言借債一事。在林純鴻的強力推動下，荊州高層迅速達成一致，制定了詳細的發行債券方案。
張道涵惟恐荊州出現騷亂以及藉機鬧事者，令李輝忠調集安防司人手，晝夜監視。這番布置，落在了空處，顯然，百姓們並不關注荊州虧空了多少。
當星拱樓通過報紙公布了發行債券具體方略後，虧空多少已經成了遙遠的過去，百姓們更為關心的是，在這場債券盛宴中，自己能分享多少好處。
「小柱子，幫爹算算，月利率六厘，購買一百個大圓的債券，三個月後能獲利多少？」
一個年約十三四歲的小子咬著筆頭，比划了片刻，回道：「爹，是一千五百三十文！」
「哦，如果放在錢莊，月利率是三厘四，三個月能獲利多少？」
這個問題顯然比剛才要難，小子默默地算了半天，方吐出一個數字：「八百六十七文。」
得益於強制教育，這些簡單的計算題已經難不倒普通的百姓，畢竟，幾乎每家每戶都有小子上學。剛才的小柱子，顯然還按照荊州官方規定的兌換率，將大圓與銅錢做了換算，應該屬於學以致用的優等生。
然而，當小柱子他爹趕到錢莊後，才發現，排隊的人數之多，遠遠超過他的想像。
「限量發行，先到先購，售完為止……」
小柱子他爹看著長龍，哀嘆了一聲：「等下次吧……」
……
在荊州，雖然安防司投入重兵打擊各路暗探，但總有一些漏網之魚，迅速將荊州的情況傳至各處，速度之快，幾乎趕得上荊州專門設立的軍驛系統。
山西介休范府。
寬闊的院落內，深秋的太陽慷慨地將光和熱灑向地面，讓人倍感舒適。屋檐邊上，范永斗眯著雙眼，享受著這難得的光和熱。
范永斗日漸蒼老，頭髮鬍子已經全白，每日除了過問一番外，將一併事務全部交給了范三拔。
院門口，一青年長身玉立，看著似乎睡著的范永斗，正猶豫著是否跨進院門，卻聽見院內傳來中氣十足的聲音：「是賓兒？杵在門口做什麼，進來吧！」
所謂的賓兒，便是范永斗的孫子范毓賓。范三拔育五子，范毓賓排行老三。
范毓賓聽聞後，臉上綻出了笑容，進入院內，口中說道：「爺爺的耳朵這麼靈，孫兒都已經輕手輕腳了，還是被爺爺聽到了！」
范永斗呵呵笑道：「就你嘴甜！說吧，是北邊有大事，還是南邊？」
范毓賓思維縝密，嗅覺靈敏，深得范永斗喜愛，被委於處理四方消息的重任。
「兩邊都有大事。」范毓賓恭恭敬敬地答道。
「哦？」范永斗欲從躺椅上直起身來，范毓賓趕緊上前攙扶。范永斗咳嗽了一聲，慢慢道：「先說南邊的吧，林純鴻又在折騰何事？」
范毓賓道：「據傳回的消息，荊州今年虧空至少一千多萬……」
「什麼？慢著……」范永鬥打斷范毓賓的話，皺眉道：「有這麼多？」
范毓賓道：「確實是這麼多，幾個渠道得到的消息都是這個數，應該可信。荊州今年大肆擴軍，又連續在湖廣、河南用兵，最近又運兵至皮島作戰，虧空這麼多，也屬尋常。」
范永斗點了點頭，沉吟半晌，方才說道：「你接著往下說吧。」
「虧空這麼多，林純鴻倒是急了，正在向民間借債。另外，林純鴻還準備在荊州、襄陽等地調整稅制。說是調整，不過就是說得好聽點而已，實質上是想加稅。」
范永斗本來眯著的雙眼，陡然睜大了幾分，雖然眸子不再如以前那般有神，卻也讓范毓賓的心臟一頓猛跳。范永斗笑道：「有點意思。朝廷在加稅，荊州也想加稅，難道老百姓的手頭抱著金山銀山？」
范毓賓道：「加稅一事，只是市井之間的傳言罷了，還沒見到動作。倒是借債，現在邦泰錢莊倒是弄得風風火火的。」
「風風火火？難道真有商家借錢給荊州？」
「爺爺，這個借債與官府通常的攤派有點不一樣，林純鴻想出的招，頗為精妙，讓人如飲醇酒，回味無窮。」范毓賓毫不掩飾對林純鴻的佩服，直言道。
范永斗意味深長地看了看范毓賓，贊道：「很好，能看到別人的長處，也不枉費我教導你一番。你細細說說，讓爺爺也飲一把醇酒。」
范毓賓道：「林純鴻命令遍及荊州、江南、廣東的錢莊發行債券，這債券如金票一般，各種防偽措施一應俱全，面向所有的老百姓發行。發行債券的數額並不高，荊州二十萬圓，江南八十萬，廣東五十萬，購買數額不限，先購者先得，售完為止。」
「債券的月利率為六厘，比存在錢莊的利率幾乎翻了一倍，並且，債券兌換的期限是三個月。」
范永斗吃了一驚，陡然從躺椅上站了起來。范毓賓嚇了一跳，連忙上前扶住了范永斗。范永斗撥開范毓賓的雙手，道：「爺爺身體好著呢。林純鴻啊，林純鴻，洞徹人心，實乃不世出的人傑！」
范毓賓道：「孫兒也這麼想。生意上的借債，無非講究信用。林純鴻將生意經用在治理地方上，確實讓人佩服。第一次發行債券，數額不高，期限又短，所為的，無非就是建立老百姓對債券的信心。如果這次順利兌現，下次再逐步提高額度，如此循環往複，這真是借債的不二良方啊！」
范永斗點了點頭，眉頭微微皺起，似乎在思考什麼。
范毓賓不敢打擾范永斗的思路，盯著范永斗的腳，一句話也不說。
良久，范永斗突然嘆了口氣，道：「賓兒，你想過沒有，荊州第一次發行債券，數額只有一百五十萬，期限有三個月，三個月之後，就已經到了年關，荊州拿什麼去補一千多萬的虧空？」
「這……這是林純鴻該頭疼的問題，我們不用為他擔心吧？」
范永斗搖了搖頭，道：「還有，林純鴻為何在江南發行八十萬，而在荊州境內只發行二十萬呢？」
范毓賓遲疑道：「莫非是江南富裕，林純鴻充分考慮了江南的經濟實力？」
范永斗道：「背後應該沒有這麼簡單。你想想，在荊州，除了一些礦山、鍊鋼和兵工作坊外，所有的工坊陸陸續續都賣掉了，收入主要源於稅收，幾乎相當於另外一個朝廷。在江南，林純鴻雖然看起來熱鬧，但他所得的利潤無不通過開設工坊、設立貨棧和錢莊獲得，與一般的商家沒有本質上的區別。林純鴻真能沉得住氣，一直在江南扮演一般商人的角色？」
范毓賓倒吸一口涼氣，問道：「爺爺的意思是，林純鴻想把江南變得如荊州一般，直接控在手心裡？」
范永斗道：「這種可能性應該不大。爺爺只是覺得，補虧空，應該與江南有莫大的關係，很可能還涉及江南的稅收。不過，爺爺到底老了，無論如何也想不出，林純鴻到底會採用什麼辦法！」
范毓賓冥思苦想，也沒什麼頭緒，最終，他安慰范永斗道：「也許這些事壓根就是巧合，林純鴻他自己很可能就沒這麼想。」
范永斗苦笑道：「但願如此吧。你剛才說，北邊也有大事，到底是何事？」
范毓賓道：「前段時間，謠言四起，說什麼大明將亡之類的。皇上聽聞後，大怒，令東廠、錦衣衛四處搜捕造謠之人。滿清韃子在北直隸的暗樁損失不少，據說索尼氣得差點吐血。」
范永斗冷笑道：「一些上不得檯面的小伎倆，虧索尼想得出來！」
范毓賓皺眉道：「爺爺，孫兒覺得此事有點蹊蹺。按說，皇太極是個明白人，怎麼會出這等昏招呢？難道皇太極被皮島和濟州島氣昏了頭？」
「濟州島又是怎麼回事？遙居海外，與韃子有什麼關係？」
范毓賓道：「濟州島被林純鴻強行攻佔後，朝鮮國王李倧萬分不甘心，又不敢派戰艦招惹周林佬，只好向韃子求助。這也是情理之中的事情，畢竟，朝鮮業已向韃子納貢稱臣。」
說著說著，范毓賓忽然笑了起來，接著說道：「皇太極接到朝鮮求助的請求後，想出兵，找不到下手處，不想出兵，又丟了顏面，氣恨交加之下，把朝鮮在盛京的質子喚來大罵一頓，以出心頭的惡氣。」
范永斗哈哈大笑，笑得極為暢快：「韃子就是韃子，果然野蠻得有趣。」
范毓賓道：「皇太極正在為濟州島鬧心時，又得知偏遠處的生女真遇襲，被神出鬼沒的荊州軍擄掠上千人口。如此三番五次之下，皇太極算是把林純鴻恨到了骨子裡！」
范永斗問道：「皇太極就忍下了這口氣？難道沒有後續動作？」
范毓賓將嘴湊近范永斗耳邊，悄悄道：「孫兒以為，皇太極下令散布謠言，又似乎對林純鴻的襲擾束手無策，所有這一切，無非是障眼術，皇太極近期，一定會有大動作。皇太極很可能