「賣包子咧……新鮮出爐的包子咧……」
荊州城蔡倫街街口，李記包子鋪門前排著一列長隊，長隊里的媳婦們和大媽們正在張家長李家短地閑聊，忽然聽到包子鋪的夥計一聲悠長的呼喝，立馬騷動起來，爭搶著往前擠。
「我要十個……」
「我要二十個……」
……
「別急，別急，每人最多買二十個，多了不賣！」
夥計手忙腳亂地應付著顧客，嘴裡還不停地吆喝著，好一片購銷兩旺的場景。
人群之外，鄭彩與鄭鴻逵站在一邊，睜大著眼睛望著這一幕，臉上露出不可思議的表情。
良久，鄭鴻逵囁嚅道：「這條街也算詭異，名為蔡倫街，包子鋪、茶館卻充斥其中。就連這包子鋪，別人想買多點，他還不賣。真奇怪……」
鄭彩哼了一聲，不屑道：「蔡倫街賣包子、賣茶，箇中原因，無人得知。倒是包子鋪最多賣二十個，生意中的雕蟲小技，沒什麼出奇的。」
鄭鴻逵怔怔地，目視擁擠的人群良久，方才嘆了口氣，道：「別人怎麼做生意，我也懶得去管，只是我倆已經抵達荊州四日，至今未見到林純鴻。林純鴻到底是什麼意思，難道想把我們一直晾下去？」
鄭彩聽著，忽然露出了一絲笑容，輕鬆地說道：「晾就晾著唄，沒準再晾個兩三日，大帥就把熱蘭遮給打下來了。」
鄭鴻逵道：「話雖這麼說，但這樣下去總不是個事，每日提心弔膽的，不安生。」
鄭彩忽然拉了拉鄭鴻逵的衣角，又快又急地說道：「你千萬別回頭，知道了么？」
鄭鴻逵一聽，本能地想轉過頭去看後面，但轉念一想，又硬生生地止住了往後看的衝動，點了點頭，道：「知道了。」
鄭彩道：「我們身後至少有兩個暗探。從現在開始，你緊跟著我，待我們把暗探給甩掉後，你隨我去一個地方。」
說完，鄭彩不待鄭鴻逵答應，就邁開了步伐……
直直過了一個時辰，鄭彩與鄭鴻逵好不容易甩脫了暗探，來到了大昌街的一家帽子店，買了一頂西洋式的寬檐帽，然後直直地回到了客棧。
這一路，直把鄭鴻逵走得氣喘吁吁，連腳底都起了泡，一路抱怨不止：「費老大勁，甩脫暗探，就為買一頂帽子？」
「這有什麼意義嘛！難道就為了向林純鴻證明，我們有甩脫暗探的能力？」
「以後要炫耀，你自己儘管去，別拉著我受這苦！」
……
鄭彩但笑而不語，直到回到客棧，方才拉著鄭鴻逵坐下來，將寬檐帽的里子拉開，從裡面取出一張紙條。
鄭鴻逵驚得目瞪口呆，手指著紙條說不出話來。
鄭彩將紙條讀了好幾遍，然後放在油燈上點燃，紙條瞬間竄出一團火苗，化成了灰燼。
鄭彩看著目瞪口呆的鄭鴻逵，笑道：「一個好消息，一個壞消息，你想聽哪個？」
鄭鴻逵看著鄭彩，就如看著惡魔一般，不停地重複道：「想不到……想不到……」
鄭彩笑道：「想不到大帥把手伸到了荊州？算了，我先告訴你好消息吧。五日前，熱蘭遮的荷蘭人已經投降！」
「啊？大帥是怎麼攻破的？」
鄭彩回道：「琅哥兒還真說對了，艦隊連續作戰十餘日，並未遇到風暴。大帥親率艦隊自鹿耳門登陸……」
鄭鴻逵大驚，問道：「鹿耳門？那裡暗礁密布，大帥如何通過鹿耳門的？」
「趁著漲潮唄！登陸之後啊，圍城七八日，荷蘭人士氣低落，在得到大帥放歸鄉里的承諾後，盡皆投降。」鄭彩回道。
「就這麼簡單？」
「就是這麼簡單！難道你還希望大帥惡戰十餘日？」
鄭鴻逵臉上表情豐富，不知是擔心，還是欣喜，足足沉默了半刻鐘，方才小心地問道：「那壞消息是什麼？」
鄭彩將嘴湊近鄭鴻逵的耳朵，壓低嗓子，道：「葡萄牙果阿總督特使奧爾多抵達荊州了！隨同奧爾多一起抵達荊州的，還有張兆！」
「葡萄牙人？張兆？」鄭鴻逵張大了嘴巴，問道：「這兩人到荊州，為何是壞消息？」
「據可靠消息，葡萄牙人慾與林純鴻分享馬六甲，一旦林純鴻輕鬆地得到了馬六甲，整個南洋幾乎成了林純鴻的內湖。以前林純鴻懼大帥與荷蘭、葡萄牙聯手，倒也不敢把大帥怎麼著，可是現在，正所謂卧榻之側豈容他人鼾睡，林純鴻會不會先解決卧榻之側呢？我看，這種可能性倒也七八成，難道林純鴻一直晾著我等，就是想先與葡萄牙人達成協議，再一心一意地對付大帥？」
鄭彩言語中，憂慮十足，把鄭鴻逵說得膽戰心驚，顫抖著說道：「如此一來，大事休矣！此事當立即通告大帥才是！」
鄭彩搖頭道：「不用了，奧爾多從廣州來，估計大帥知道消息比我們還早。如果大帥計畫有變化，當在這幾天通知我們，我們還是安心地等等看吧。」
鄭鴻逵苦著臉，嘆道：「還想出兵共同討伐葡萄牙人，以此作為籌碼與林純鴻討價還價。葡萄牙人倒是軟骨頭，巴巴地把馬六甲送上門來了，唉……唉……」
……
鄭彩與鄭鴻逵在客棧里唉聲嘆氣，葡萄牙特使奧爾多也沒好到哪裡去。事實上，奧爾多在四天前就在張兆的陪同下，到了荊州。奧爾多到了荊州後，不僅沒有得到林純鴻的召見，就連一路陪著他的張兆，也徹底消失了蹤跡。
不過，奧爾多所享受的待遇，比鄭彩和鄭鴻逵要高，至少，張兆明確告訴他，鄭芝龍的特使正在城中，試圖與荊州方面聯合進攻馬六甲！
張兆的話，並未嚇住奧爾多。與馬蒂諾一樣，奧爾多知道，只要荊州方面想進攻馬六甲，根本無需聯合鄭芝龍。什麼嚇唬他，什麼讓他坐板凳，無非就是想在談判中佔據有利地位而已。
基於此點考慮，奧爾多倒是對荊州方面談判的誠意充滿了信心，每日安之若怡，在荊州城裡晃來晃去，直到他遇到了一個人……