東江軍鎮本為毛文龍所創。
天啟二年，遼東敗壞，毛文龍率不到兩百名親兵，深入女真人身後，收復金州，在皮島建立了東江軍鎮。後來，毛文龍被袁崇煥所殺，其部將孔有德、耿仲明投奔登萊巡撫孫元化，後又造反，投降女真人。
而後，女真人在孔有德、耿仲明的協助下，一舉攻破金州，東江軍鎮總兵黃龍自刎而死。黃龍死後，由沈世魁接任總兵。沈世魁與尚可喜有仇，尚可喜率兵叛亂，投降女真人。旋即，東江軍鎮歷遭變故，軍心不穩，投降女真人者不計其數，東江軍鎮已經走到了崩潰的邊緣。
當碩託率軍攻打皮島時，沈世魁立即意識到，東江鎮恐怕已經到了最後時刻。不甘心束手待斃的沈世魁立即向朝廷求援。
沈世魁對朝廷的效率可不敢抱絲毫信心，恐怕等朝廷的援兵趕到，整個東江已經成了一片廢墟。更何況，朝廷「攘外必先安內」，哪有多餘的兵可派？
沈世魁想來想去，把目標瞄準了林純鴻，立即派侄子沈志祥前往荊州求援。
東江軍鎮在大明整體戰略中發揮著什麼作用，林純鴻比誰都清楚。有了東江鎮在，遼東的漢人就有了逃奔之地，尚可喜在攛掇皇太極攻打皮島時，就曾言「自皮島開鎮以來，我國中所得遼人男婦奔逸各島者不下百萬，皆緣有島在焉」。
至於牽制的作用，毛文龍在時，還算明顯，但毛文龍死後，東江軍鎮一直不穩，忙於內部廝殺，牽製作用幾近於零。但即便如此，女真人也不敢掉於輕心，於金州駐紮重兵監視東江。
雖然林純鴻已經下定了決心援救東江，但他想看看沈世魁到底能拿出什麼籌碼，立即召見了沈志祥。
沈志祥一見林純鴻，撲地跪倒在地，說了一句「末將沈世祥見過都督」後，就放聲大哭，聲淚俱下，語不成聲。
「林都督，請立即發兵救救東江萬餘兄弟，十多萬百姓吧！」
「十多日前，女真人派碩託領大軍攻皮島，其中更有叛將尚可喜、耿仲明和孔有德相助，勢不可擋。皮島局勢緊張，禍在旦夕之間，還請都督看在十幾萬生民的份上，立即援救……若稍稍晚幾日，恐怕這十多萬生民將死於非命……」
「再則，東江鎮雖與遼東有一水之隔，但自建鎮以來，跨海至東江遼民不下於百萬之眾。想那女真人，搞什麼女真八旗，漢軍八旗，蒙古八旗，又時常至關內擄掠人口，總人口不過兩百多萬，要是沒有東江，跨海來投的百萬之眾非得受女真奴役不可，這對大明來說，絕不是一件好事。更關鍵的是，遼東之民有了東江這點希望，就不會甘心受女真奴役，心裡總算還保留著對大明的一份念想。」
沈志祥傾情表演，林純鴻當然知道他在幹什麼，無非打一記悲情牌而已。他豈能被如此拙劣的表演所欺騙，面無表情地說了一句：「沈副將快快請起，此事還得從長計議。」
林純鴻的話音一落，沈志祥就乾嚎道：「都督啊，遍觀大明，能援救皮島者，非都督莫屬。都督戰功赫赫，一戰擒高迎祥，再戰俘馬守應，三戰逐張獻忠，打得賊寇潰不成軍。天下賊寇，三分之二為都督所滅。觀天下之將，無人與都督比肩……」
沈志祥將林純鴻的功績拿來大吹特吹，讓林純鴻聽得渾身起雞皮疙瘩，忍不住打斷沈志祥的話，冷冷地說道：「如何當得起沈副將的稱譽？」
林純鴻的話，讓沈志祥涼了半截，心下暗思道，叔父辛辛苦苦想了這兩招，看來對林純鴻一點都不管用，這林純鴻果然如傳言一般，是個不見兔子不撒鷹的主。
沈志祥咬了咬牙，道：「東江鎮位於朝鮮與遼東之間，距離登萊不過四百多里，遼東之東珠、毛皮，朝鮮之高麗參、藥材，大明之絲綢、瓷器皆借東江鎮轉口。東江乃財貨聚集之地，自古就是大明人的土地，豈容女真人染指？」
林純鴻笑了，笑得非常燦爛：「東江自然不容女真人染指。只是，本督也是有心無力啊。荊州與東江，遠隔幾千里，非舟楫無法到達。不瞞沈副將，本督麾下的確有幾艘戰艦，這些戰艦吃水甚深，東江諸島，可有容戰艦駐泊之港口？」
這話說得赤裸裸，無非就是要求沈世魁讓出東江鎮中最適合大型船隻停靠的島嶼。只是，現在東江軍鎮內，條件最好的港口就在皮島，即便是皮島，也只能停靠小型沙船，至於停靠三桅戰艦，那非得窮盡幾年之力疏浚港口，短期之內根本無須考慮。
沈志祥苦著臉說道：「東江鎮中，最優良的港口，自然非金州莫屬，只是現在東江鎮已經丟了金州……這個，都督看……」
林純鴻揮手打斷了沈志祥的話，斷然道：「金州自然要奪回來，不過，奪回來之前，需在海上有個落腳點才行。沈副將想想，戰艦由雙嶼出發，漂泊十數日，方能抵達東江，水手皆疲累，兵丁士氣不高，如何與女真人作戰？若是有了落腳點，稍稍休整幾日，豈不是對作戰更有利？」
沈志祥心裡哇涼哇涼的，這林純鴻似乎要得到皮島才甘心，只是皮島乃東江立鎮之本，要是沒有了皮島，還談什麼東江？他都快哭出來了，求道：「皮島乃東江立鎮之本，都督到了皮島，就跟到了荊州一般，所有東江將士，皆俯首聽命。要說，皮島也無法停靠大型戰艦，若論優良港口，四百里之外的登州，倒是天然良港，又有堅固城防和海岸炮台，最適合做海上落腳點。」
沈志祥毫不避諱地談論林純鴻覬覦皮島，又不停地將林純鴻的興趣往金州、登州引，反倒將林純鴻惹得哈哈大笑：「沈副將過慮了！皮島乃東江的立鎮之本，本督哪裡會對皮島生出覬覦之心？」
沈志祥稍稍放下了心，道：「皮島之側，有石門島，倒可供都督水手和兵丁上岸休息。」
「石門島？」林純鴻搖了搖頭，道：「這個倒不必了，落腳點我早已選好了。」
沈志祥大吃一驚，難道林純鴻真的被說動，要去佔據登州或者金州？這也太瘋狂了吧？
「不知都督選取了何處？」
林純鴻令人擺上輿圖，伸手邀請道：「沈副將請看。」
沈志祥眼睛剛一轉向輿圖，就再也離不開，嘴巴也張成了O型，怎麼也合不攏。這份輿圖太詳細了，不僅將東江鎮諸島畫得清清楚楚，就連哪裡有礁石，哪裡適合航行也標註得一清二楚。
沈志祥的心，不停地往下沉，很顯然，林純鴻覬覦東江，絕非最近之事，恐怕已經籌划了好幾年了。
林純鴻也不管沈志祥想什麼，指著朝鮮與日本之間的濟州島，道：「就是這裡。這裡雖然距東江有千里之遙，但也不算太遠，乘坐海船，不過一日一夜，就到了。」
「可是，濟州島隸屬朝鮮，冒然上島，恐怕會遭到李氏朝鮮的傾力反擊。」
「哦？」林純鴻顯然沒有深談的準備，只是隨口應了一聲。
沈志祥突然想到，要是林純鴻把精力集中在濟州島，哪裡還有閑功夫去援救東江？如此看來，林純鴻壓根就不同意援救東江，東江豈不是危在旦夕？
他再也忍不住，頓時涕淚齊下，大哭道：「都督，還請看在遼民的份上，發兵援救東江鎮，那裡是遼民最後的一點希望……都督……」
林純鴻見沈志祥會錯了意，笑道：「東江自然要援救的，沈副將不用擔心。只是短時間內，本督也派不出多少兵馬與女真人在陸上爭鋒，至於戰艦，好歹能擠出幾艘。東江遠離大陸，有戰艦遮護，不僅能斷絕登島女真人的退路，而且能阻止女真人的援兵上島。不知道沈副將有什麼意見？」
沈志祥哪裡有什麼意見，只管磕頭道：「東江軍民，謝過都督的援救之恩。」
林純鴻上前將沈志祥扶起來，道：「沈副將快快請起。素聞東江乃財貨聚集之地，商旅往來頗為繁盛，本督早年做過木材生意，一想到商旅，就心熱，想著在皮島上建一貨棧，供荊州商人倉儲之用，不知沈副將意下如何？」
沈志祥既知林純鴻並不想要東江鎮的島嶼，心早就放在了肚子里。現在聽聞林純鴻欲在商旅上分一杯羹，這也是意料中的事，自然滿口答應。
林純鴻見沈志祥不停地點頭，心下甚喜，接著說道：「本督之父，曾在遼東、朝鮮征戰，素知遼民勇悍，守土之心最為堅決。本督就琢磨著，在東江招一批勇士，以便將來登陸攻擊女真人後路，這點小小的要求，沈副將應該不會反對吧？」
「這個……」
沈志祥一下子頓住了，心裡泛出一絲苦澀之味，不僅他，就連沈世魁總兵也沒想到，林純鴻真正在意的，並不是東江的幾個小島，而是島上十多萬彪悍的遼民。
不過，他雖然識破了林純鴻的打算，又哪有反對的可能？最終咬牙道：「都督要招遼民恢複遼東，遼民當應者景從，沈總兵自然不會反對……」