堵胤錫此話，壓在心頭日久，一直不敢對人言，此時吐了出來，只覺得心頭大為輕鬆，也不管史可法是否能接受，繼續說道：「胤錫曾多次至荊州，深感荊州法度之嚴密，治理之完善，民心附之，朝廷雖有大義名分，又濟得何事？」
史可法驚道：「你說荊州之民只知有林純鴻，而不知有朝廷？此話當真？」
堵胤錫坦然道：「此事千真萬確。大人可曾聽聞勛田一事？」
史可法道：「素有耳聞，不知其詳。」
「林純鴻自崇禎五年起，便大力實施勛田制，規定，軍中將士立大功者，可授予勛田，多次立功，可重複授予，上不封頂。勛田不用繳稅，可傳至子孫，還可享受諸多特權，荊州之民無不以此為榮，趨之若鶩。荊州軍兵丁皆以赴死為榮，其攻無不克戰無不勝之威名，無不來源於此。」
「此事與民心有何關係？」
「大人請細思，立功授予勛田者，皆軍中之悍卒、能將，這些悍卒、能將就是荊州軍的精華，對林純鴻死心塌地。退一萬步講，即便林純鴻豎起反旗，這幫悍卒能將也會毫不猶豫地將槍口對準朝廷！」
史可法臉色大變，猛地站起身來，大驚道：「這……這……」
堵胤錫繼續道：「胤錫曾暗暗留意，林純鴻授予勛田者，不下於萬五之眾，勛田面積總計三十四萬畝，以區區三十四萬畝地，換得一萬五千多死心塌地的亡命之徒，端的好算計！」
「得軍心僅僅只是一方面，大明境內，匠戶低微，大多處於赤貧之中，而在荊州境內，卻地位崇高，為商家追捧。更有甚者，居然在枝江行知書堂刻石為碑，供後人頂禮膜拜，這幫工匠，還不對林純鴻死心塌地？」
「匠戶倒也罷了，商家簡直奉林純鴻為衣食父母，上次徽商與林純鴻大戰，短短一日內，林純鴻就在荊州籌集真金實銀六百多萬；另外，林純鴻在六府大力推行小學堂、中學堂，讓男童免費入學，吸引天下失意讀書人至六府任教……此事不一而足，隨處可見。說了這麼多，大人可知荊州之民心所在何處？」
史可法幾乎連氣都喘不過來，喃喃道：「可憐朝廷諸公，猶然不覺……」
堵胤錫也不理會史可法說了什麼，只管說道：「荊州所控之地，相當於六府之大小，若胤錫所料不差，林純鴻歲入過三千二百萬大圓，再算上廣州、惠州等地，歲入至少有五千萬大圓！而堂堂大明朝廷，歲入卻只有一千六百萬大圓，若大明各地，皆治理如荊州，朝廷無論是賑濟災荒，還是剿滅賊寇，與或是抗擊胡虜，又有何難？」
「像林純鴻這樣的能臣，朝廷何必一直把他往外推？還不如納入朝廷之中，善加用之，胤錫敢保證，不出十年，大明民安國富，不復今日之窘態！」
「更何況，荊州軍擁眾十萬餘，天下之精兵，善用之，賊寇與胡虜何至於為禍至今？」
「所以，妥善接納林純鴻，對朝廷、對荊州，皆有利！」
堵胤錫的這些話，幾乎顛覆了史可法奉為金科玉律的傳統認知，他神不守舍地問道：「有林純鴻在朝的朝廷，還是大明朝廷嗎？」
堵胤錫道：「難道有嚴嵩、魏閹在的朝廷，就是大明朝廷了？」
「這……」
堵胤錫似乎豁出去了，咬著牙說道：「大人可曾記得嘉靖朝徐首輔所言：以威福還聖上？」
史可法臉色大變，以目視左右，見左右無人，方冷聲道：「仲緘慎言！」
所謂的「以威福還主上，以政務還諸司，以用舍刑賞還公論」，話雖好聽，實質從徐階開始，歷高拱、張居正多人，皇上一直作為虛君而存在，這在大明朝並不是什麼秘密，一直為皇上士大夫所忌諱。
堵胤錫居然有這樣的想法，難怪史可法這麼緊張。
史可法道：「據本撫所知，仲緘恩師馬君常公就在林純鴻麾下效力，仲緘既然如此看好林純鴻，何不幹脆至荊州效力？」
堵胤錫苦笑道：「天下士子，皆依附於林純鴻，那時，朝廷真就不是大明朝廷了。」
史可法悚然動容，拜道：「仲緘高屋建瓴、公忠體國，本撫萬萬不如，還請受本撫一拜！」
堵胤錫避而不受禮，道：「胤錫萬萬不敢當。」
史可法道：「楊閣老似乎也有借林純鴻之勢剿滅賊寇、抵抗胡虜之意，這豈不是與仲緘所言暗合？」
堵胤錫搖頭道：「大不一樣。荊州軍剿滅了賊寇，驅離了胡虜，朝廷依然還是朝廷，荊州依然還是荊州，與現在又有什麼區別？楊閣老深得聖上信任，亦是務實之人，也許想到了這步，但不敢邁出這步。胤錫今日與大人言之，只是希望大人居高位之後，以朝廷為念，以天下蒼生為念，善擇時機，納林純鴻為朝廷效力，不要過分逼迫他，令他走向不歸之路。」
史可法搖頭嘆息道：「談何容易啊……現今，林純鴻可是重兵壓境啊……」
兩人正說著，忽然接報：張拱薇運兵船隻為李蒙申水師所阻，寸步不能前進。
堵胤錫急問道：「李蒙申以何理由阻止朝廷兵馬？」
探馬報道：「李蒙申借口官兵中混入了水賊，執意要登船查探，隆平侯執意不肯，雙方僵持於鳳儀、長沙二島之間，互不相讓。」
堵胤錫鬆了一口氣，對史可法說道：「林純鴻不日就要南下，他總算識得大體，不至於肆意胡來。當務之急應當迅速接應隆平侯至安慶。」
史可法正待問計，忽然又一個探馬滾了進來，報道：「田楚雲率領神機、雄威二軍離開武昌，業已與霹靂軍合兵一處，總計兩萬餘人馬，往安慶而來！」
探馬似乎嫌消息還不夠震撼，繼續報道：「荊州發布弓兵動員令，令荊州府五日內動員弓兵六萬餘人，八日內至武昌駐紮！」
史可法搖頭嘆息道：「林純鴻識破了楊閣老的試探之計，想把所有籌碼都擺在檯面上，讓天下人見識一番……」
「如今隆平侯被阻隔在安慶之外，別說造勢，反而大跌朝廷臉面，如之奈何？」