四人敲定了河南應對之策，又將目光轉向了江南和南洋，待計議已定，東邊已經露出了魚肚皮。
林純鴻伸著懶腰，正待悄悄地鑽入被窩，周鳳卻從被窩裡坐起身來，睜著惺忪的雙眼，道：「可算議完了！是不是今日就要趕赴武昌？我好不容易巴巴地跑到方城來，才呆兩日，就要被你甩下。」
林純鴻上前揭開絲被，在周鳳白嫩光滑的大腿根部捏了捏，笑道：「你倒是精明，將我的行程摸得一清二楚。只是，眼睛老是盯著我，為何不多盯盯自己？」
周鳳不解，問道：「盯自己？我又有什麼地方讓你不滿了？」
林純鴻嘻嘻笑著不說話，只管寬衣解帶，縱躍上床，一把將周鳳按倒在床上。周鳳嚇了一大跳，用腿踢了踢林純鴻，道：「快說，什麼叫我不盯著自己？」
林純鴻將周鳳緊摟著，享受著她軟軟光滑的身軀，道：「跟我一起去武昌，願意不？」
周鳳吃了一驚，問道：「山西有變故？」
「能有什麼變故？現在山西宜靜不宜動，你是荊州主母，身份可不一般，要是冒冒失失跑到山西，讓有關人做一些莫名的猜想，那就大事不妙了。」
周鳳聽到「主母」二字，心頭竊喜，卻又猜不透現在山西為何宜靜不宜動，也懶得去管，只是蹙著眉頭說道：「山西之行，籌劃已久，這次放棄了，不知道又要拖到什麼時候。」
林純鴻打了個哈欠，模模糊糊地說道：「區區毛紡工坊，晚點就晚點吧，影響不了大局，解決了安慶之事，那時候才是真正的天高任鳥飛……」
周鳳埋怨道：「你們男人，不知每天想些什麼，什麼話都遮遮掩掩的，說一半留一半，讓人摸不著頭腦。都痛痛快快地說出來，不更爽快些？」
周鳳的話說完半天。林純鴻卻一直沒反應，轉頭一看，卻發現林純鴻雙眼緊閉，已經進入了夢鄉。周鳳嘆了口氣，幫林純鴻壓了壓被子。然後緊緊地蜷在林純鴻懷裡，就如一隻聽話的貓兒一般。
不說林純鴻將中原行營交付與林純義和陸世明後，旋即南下武昌，且說史可法在三十二門重炮運抵安慶後，集中全部人力物力加緊構築炮台。
在鄭芝龍的全力支持下，炮台構築的速度非常快，僅余半月，就可以完工。
安慶三面皆水，西面為石門湖，南面為長江，東面為白澤湖，唯有北面集賢關一隅通潛山和桐城。因此，為防範敵人從陸路進攻安慶，集賢關乃必守之關隘。
又有樅陽為安慶咽喉，若樅陽在手，糧草和輜重可以方便地經樅陽進入內湖，接濟城防。
史可法手中可以動用的兵力只有五千多人，連安慶的城牆都難以站滿，更別談集賢關與樅陽了。史可法憂心如焚，忍不住對堵胤錫說道：
「霹靂軍六千餘眾，所部均攜帶火槍，若成陣列，其攻擊力非弓弩可比。而且，軍中至少有霹靂炮五十餘門，若全力發射，一刻鐘可發射炮彈四五千發。集賢關與安慶城牆皆難以抵擋，如之奈何？」
堵胤錫聽了，心中暗喜，史可法雖機變不足、缺少政治手腕，但難得他熟悉軍務、非常務實，算得上一個合格的統帥。堵胤錫回道：「胤錫曾聽聞，荊州軍中開花彈發射之後，凌空爆炸，碎物四飛，方圓兩丈內，絕無生理，因此，當荊州軍發射炮彈時，除了躲避，別無他法。可令軍中四處挖掘洞穴，炮擊時，兵丁可入洞穴躲避，傷亡要少得多。」
史可法疑惑道：「如此一來，集賢關的關牆或者安慶的城牆，豈不是白白放棄了？」
堵胤錫道：「大人，這是沒法子的事情。霹靂軍利於遠戰，一旦靠近，火槍雖帶刺刀，卻絕非長槍、大刀之敵，因此，放棄城牆也有誘敵深入之意。」
史可法點了點頭，深以為然。俄而，復又擔憂道：「五千兵力還是太少了，無論在霹靂軍面前玩什麼花樣，都攪不起風浪。也不知隆平侯行至何處了，有了隆平侯的支援，安慶算得上固若金湯。」
堵胤錫冷笑道：「若安慶真鬧到了兵戎相見的地步，對朝廷、對荊州，恐怕都不是什麼好事。此次博弈，唯有一個勢字，趁林純鴻尚在河南，以雷霆萬鈞之勢逼林純鴻讓步，方為上策。隆平侯一路緩行，哪裡談得上造勢？還請大人去書催促隆平侯，令其速行。」
史可法大悟，末了，深深嘆了口氣，道：「仲緘先生所言甚是。堂堂大明朝廷，居然為賊寇和實權者逼迫至此，萬不得已出此下策，著實讓人氣悶。此次若能在安慶為林純鴻上一道枷鎖，本撫即便丟了官帽，又有何妨？怕就怕林純鴻孤注一擲，妄動兵戈，楊閣老一番籌劃，不僅付諸東流，還對朝廷造成不可估量的損失。」
史可法語氣悲沉，讓堵胤錫也覺得悚然，沉思良久，方鼓起勇氣，道：「有句話，胤錫不吐不快，還望大人恕罪。」
史可法大奇，問道：「是何話？本撫並非不知忠言逆耳之理，還請仲緘先生一吐為快。」
堵胤錫深吸了口氣，低聲道：「胤錫認為，朝廷舉步維艱，與其和荊州斗個你死我活，不如善撫荊州，令其為朝廷效力。」
「這……要是荊州能聽朝廷號令，何至於鬧到這步田地？」史可法驚問道。
「不然。荊州方面，一年上繳稅收將近兩百萬大圓，另，林純鴻在廣州開海，僅廣州市舶司，一年為朝廷上繳四十餘萬大圓，這算不算得上為朝廷效力？」
史可法咬了咬牙，點頭道：「算得上為朝廷效力。」
「高迎祥覆滅，革左五營授首，張獻忠實力大虧，算不算得上為朝廷效力？」
「算得上！」
堵胤錫長拜道：「請大人恕罪，胤錫認為，朝廷既然無法壓制林純鴻，還不如善用之，用其治理天下，用其剿滅賊寇，善撫其眾，對天下、對生民、對大明朝廷，善莫大焉！」
史可法大驚，怔怔地盯著堵胤錫，一句話也說不出來。