當驃騎營在方城肆意殺人放火時，劉哲、王光恩率領一萬兩千多名精騎，咬上了虎嘯軍和天武軍。
驃騎營奉命北上後，偵察和警戒的重任落在了兩個騎兵哨上。騎兵哨忠實地執行著任務，每日不間斷巡視二十里之外，力爭為大軍提供足夠的預警時間。
騎兵哨里的每個騎士身攜三枚大號的長鳴火箭，這長鳴火箭乃行知書堂的產物，一旦點燃，不僅能迅速躥升至五六十丈的高空，而且還發出尖銳的哨響，到達頂空後，還會發出雷鳴般的爆響，十里範圍內，清晰可聞。
這日，林純鴻率萬餘將士，正沿著白河，保持著警戒隊形，緩緩前進。
林純鴻、林純義、李光祖、陸世明並轡而行，不停地張望著路邊的白河，商議著一旦遇襲，該如何應對。畢竟，按照行程估計，劉哲、王光恩也該到了。
四人商議良久，制定了計畫，林純義、李光祖分別返回本陣中。
忽然，遠處的長鳴火箭一發接一發地升上天空，爆鳴聲響徹雲霄。
林純鴻皺了皺眉，大喝道：「應對騎兵、沿河布陣！」
三套傳令系統迅速運轉起來，令旗手站於高處，不停地揮舞著令旗；令鼓手雙手拿著巨錘，按照一定的節律，將身前的牛皮鼓敲得震天響；傳令兵跳上馬匹，猶如利箭一般，迅速望大軍四處飛奔……
林純鴻的命令不是隨口亂說的，荊州軍自從組建以來，就極度重視軍令建設。將領的命令字眼均簡單明了，並對應著相應的旗語和特殊的鼓韻。無論是將領，還是兵丁，只要看到旗幟或者聽到鼓響，都能快速地領悟主將的意圖。
所以，無論多麼精銳的士兵，絕無可能馬上加入荊州軍，轉身迎敵。同樣，荊州軍的兵丁脫離了這個團體，他幾乎會立即喪失一半以上的戰鬥力。荊州軍簡直就像一支半封閉的團體，不經過嚴格的訓練，無論是兵丁、還是將領，絕對無法融入這個團體。
隨著命令的下達，披甲行軍的勇士們迅速轉入結陣狀態，他們手腳麻利地將盾車裝上擋板，然後在擋板上裝上尖銳的突出部，將盾車變成了一隻鋼鐵刺蝟。忙完這一切，他們將盾車推入準確的位置上，與其他盾車連成一片。
旋即，他們從輜重車上搬運出大量的鐵蒺藜及鹿角，置於盾車之前，將盾車一兩丈範圍內變成了令人生畏的死亡之地。
緊接著，他們從盾車上取下武器，在什長的指揮下，站成了既定陣列。
這裡面，最忙的要數虎蹲炮手，每輛盾車配備虎蹲炮兩門，炮手四名。炮手們不僅要運送炮彈和袋裝火藥，並將其置放於安全位置，還要將虎蹲炮拖放到位，調整仰角，忙得不可開交，力爭在最短的時間內做好戰前準備。
相比較虎蹲炮手，霹靂炮炮手就要輕鬆許多。每門霹靂炮攜帶子銃九具，輔兵二十名，專門負責擦拭子銃、運送炮彈和彈藥，行軍時，又負責運送輜重車。炮兵乃技術兵種，沒有一手絕活，絕無可能在炮兵營立足，他們有資格享受輕鬆的待遇。
虎嘯軍、天武軍不愧為精銳中的精銳，不到一刻鐘，所有的將士均準備完畢，靜靜地等待騎兵的到來。
且說劉哲在聽到飛天火箭的爆鳴後，心裡不由得一沉，恨聲罵道：「奶奶的，荊蠻子果然狡猾，連放鞭炮都想得出來！」
劉哲情知失去了突襲的機會，但他抱著萬一的想法，緊隨著偵察騎兵的腳步衝到了離荊州軍兩百丈之外。
劉哲眯縫著雙眼，往荊州軍中一看，發現荊州軍猶如刺蝟一般，躲藏在盾車之後，而且陣型嚴整，絕對無法輕辱。
再仔細一看，劉哲大吃一驚，禁不住失聲罵道：「奶奶的，這是什麼陣型？」
只見荊州軍沿河結成了半圓陣，半圓陣離河邊不過一百五十步。一般而言，步兵在對抗騎兵時，總是儘力縮小受攻擊面，達到集中兵力、充分發揮遠程打擊優勢的目的。縮小攻擊面的極致就是圓陣，這是一個簡單的數學問題，也是先輩們用鮮血凝成的經驗。
而騎兵如果要衝擊步兵，必然選擇一點重點打擊，只要突破一點，進入陣中，無論步兵如何掙扎，總是逃脫不了敗亡的結局。
但是，現在荊州軍擺成了一個莫名其妙的半圓陣，這卻是何故？
劉哲擰緊了眉頭，思索著，如果沿著河邊進攻，豈不是很容易就突入陣內？荊蠻子難道真的有這麼愚蠢？
劉哲在那裡沉思，荊州軍可沒有義務給他時間，讓他徹底想明白。林純義、李光祖不約而同地下令道：「霹靂炮，瞄準射擊！」
當劉哲的騎兵停下來的時候，炮手們早就調好了仰角，裝入了子銃，靜待發炮指令。隨著指揮使一聲令下，虎嘯軍和天武軍的八十餘門霹靂炮炮口幾乎同時冒出火光，隨即是驚天響的炸雷聲。霹靂炮陣地上，立即飄起漫天硝煙，將炮兵將士們籠罩其中。
八十餘枚鐵疙瘩划出一道完美的彈道曲線，爭先恐後地往騎兵群砸去。約有一半的鐵疙瘩離地尚有丈余，突然炸裂開來。於是，無數的彈片四散飛舞，直欲將三丈範圍的所有生靈屠戮一空。
開花彈！
劉哲的騎兵既不是行軍陣型，也不是攻擊陣型，而處於休息狀態，騎士與騎士之間，相距非常近。用一句很土的話來說，就是聚成了一坨！這一坨血肉，簡直就是開花彈的絕佳目標。只見炙熱的彈片四處橫飛，所過之處，不是切下了馬匹的大腿，就是削掉了騎士的頭顱，與或帶走了騎士的手臂，或者乾脆嵌入騎士、馬匹的身軀中，還在哧哧地冒著白煙！
血肉橫飛，人間至慘，以此為甚！
沒有受到攻擊的騎兵們徹底被轟懵了，都忘記了躲避。反而是馬，出於本能，驚慌地用前蹄刨著腳下的泥土。
一些被擊中的馬受了傷，立即向四周奔逃，將僥倖未受傷的騎士從馬背上甩下來，成為馬蹄下的亡魂。一些躺在地上哀嚎的騎士非常不幸，被四處奔逃的馬匹踩中，立即一命嗚呼，結束了他們罪惡而又不幸的一生。
亂了，徹底亂了！僅僅一輪炮擊，劉哲的六千餘將士傷亡慘重，徹底陷入混亂之中。
然而，厄運依然在繼續。
僅僅間隔了不到二十秒，八十多枚鐵疙瘩又呼嘯著往騎兵陣地上砸來，眼看著就要落入陣中，騎士們終於醒悟過來，立即調轉馬頭，試圖往後狂奔。
遲了！鐵疙瘩雖然劃著拋物線，但速度越來越快，轉瞬之間就砸入陣中，一通爆炸和尖銳之聲後，地上又多了一堆屍體，劉哲瞬間又失去兩百餘騎士……
第一輪炮擊後，劉哲徹底被打蒙了，幾乎失去了思考能力。待第二輪炮擊過後，他才蘇醒過來，聲嘶力竭地狂吼道：「撤退……撤退……」
全軍亂成一團，人馬互相衝撞，跌跌撞撞地往後面撤退。又挨了兩輪炮擊後，劉哲的騎兵方才留下一地屍體，撤了個一乾二淨。
陣地上，依然冒著硝煙，帶著濃厚的硫磺味。
看著倉皇撤退的騎兵，林純鴻嘆道：「僅僅只需要千餘騎兵，就可以擴大戰果……哎，可惜了……」
……
劉哲被倉皇逃奔的騎士攜裹著，一直退到五里之後，方才收攏隊伍，一清點人數，劉哲欲哭無淚：還未接戰，六千餘將士幾乎損失兩成！
劉哲從志得意滿中一下子跌入深谷，全身似乎失去了力氣，腦袋中一片空白，幾乎忘記了思考。待王光恩接到消息後趕來，他方才恢複神智，喃喃道：「太他娘的狠毒了……鐵球還會爆炸的……」
王光恩詳細詢問之下，方才弄明白怎麼回事。他到底見多識廣，略加思索，道：「不過就是開花彈而已，不足為懼！」
劉哲情緒激動，抓住王光恩的肩膀猛搖：「不足為懼……你說不足為懼……奶奶的，你去試試看，老子看你能活下來幾個人！」
王光恩推開劉哲的雙手，陰鬱著雙眼，冷笑道：「問題就出在你在兩百丈的位置上休息！要是你在火炮射程外休息，然後發動衝擊，火炮縱然厲害，又拿你有什麼辦法？」
經王光恩提醒，劉哲方才恍然大悟，懊惱道：「狗日的，誰知道荊蠻子有這麼多火炮！對了，荊蠻子的火炮射程有多遠？」
王光恩搖頭道：「我怎麼知道？不過從發炮這麼快來看，應該不會太遠，保險起見，就按兩里算吧！」
「兩里？等他娘的衝到陣前，馬都沒有力氣了！」
「那也比站著挨炮要好！」
劉哲點頭不止。王光恩思索良久，接著說道：「荊蠻子緊挨著河邊，擺成半圓陣，難道河邊有鬼？」
劉哲道：「河邊有淤泥，馬跑不動，只能成為活靶子！」
王光恩橫了劉哲一眼，滿眼鄙夷之色，道：「天寒地凍的，泥土凍得比鐵疙瘩還硬，哪裡來的淤泥？」
劉哲一聽，訕訕道：「還是王兄聰明，要不，咱們就選擇河邊試探一番？」
王光恩決然道：「不用試探！要是試探後，荊蠻子集中了弓弩手，咱們損失就大