年關將至，邦泰境內洋溢著濃厚的節日氣氛。
臘八節是年節的開場鑼，吃過美味的臘八粥之後，百姓便開始準備過年。在湖廣、四川等地，富戶有殺肥豬、熏臘肉、制臘腸的習慣，於是，肥豬臨死前絕望的呼叫充斥山野之間，首先為新年帶來喜慶氣氛。
不過，今年的陣勢似乎要比以前壯觀得多，豬的慘呼聲此起彼伏，不絕於耳。兒童們甚至把豬的膀胱偷出來，吹上氣，當做球踢，到處追逐嬉戲，讓大人痛罵不已：「敗家子！看你老子揍你！這東西炒之後，正好用來下酒！」
正痛罵著，忽然鄰居的問候聲傳來：「他嬸子啊，今年不錯，一頭肥豬就殺了兩百斤……」
大人馬上換了一副臉色，哀聲嘆氣道：「哎呀，這算什麼啊，就跟殺了一隻老鼠一般，趕張家差遠了！」
臉上雖然如喪考妣，心裡卻竊喜不已。
此情此景，荊州、夷陵鄉下隨處可見，莊戶們興起了一股攀比之風，一定要在過年前殺豬，而且豬還要比別人大，這樣倍兒有面子。
攀比了殺豬之後，又開始攀比新衣服。
隨著毛紡工坊越來越多，毛衣開始走入平常百姓家。毛衣可是好東西，穿上毛衣後，幹活時，就可以脫掉棉襖，不像以前一樣，穿著棉襖又熱，脫了棉襖又冷。於是，毛衣迅速風靡荊湖，普通百姓無不以擁有一件毛衣為榮。
村裡的大姑娘穿上毛衣後，無不稍稍解開棉襖領口，深恐別人看不見自己穿上了毛衣。小夥子們穿上毛衣後，無論天氣有多冷，幹活時無不脫掉棉襖，展示自己媳婦的手藝。
「小泉子，今天天冷，快穿上棉襖吧！」
「不冷！有了毛衣，咋就不覺得冷冽……」
說完，小泉子揮鏟如飛，渾身冒著熱氣……
就這樣，到了小年，新年的準備已經進入衝刺階段，女人們進入一年最為繁忙的時節，清掃屋塵，貼窗花、掛年畫、貼春聯、蒸年糕，忙忙碌碌，俗稱「忙年」。
而男人們則徹底閑下來，東遊游西逛逛，每日吃得滿嘴冒油，爽得不能再爽。正所謂「忙死婆子，閑死漢子」。
林純鴻雖然是標標準準的男子漢，但並未處於「閑死」的行列。他猶如一隻隨時準備起跳的老虎一般，密切關注著四周。大明其他地方，可不像荊湖一般充滿著希望。
賊首高迎祥蔓延至南直隸和州，殺知州黎宏業、在籍御史馬如蛟等。繼圍滁州，與盧象升激戰朱龍橋。高迎祥不能支，重新回到河南，攻破密縣、登封縣，殺總兵湯九州，盤踞在南召、方城一帶，隱隱有南下之勢。
一時之間，包哲東的求援信、盧象升的催兵信，猶如雪花般飛往荊州。
南陽府已經被林純鴻視作外圍勢力範圍，豈容賊寇荼毒？於是，林純鴻立即召集閣幕使，商議出兵一事。
「亂民啊……嘿嘿……」郭銘彥的眼中冒著小星星，口水都快流出來了，砸著嘴說道。
也難怪郭銘彥對人口如此貪婪，自桐柏、瓊州昌化大規模開礦以來，邦泰時時刻刻處於人工緊缺的狀態。後來，香港島魚乾製作的規模越來越大，人工需求更是個無底洞，讓邦泰窘狀更為明顯。
「免費勞力啊！抓個幾十萬，咱們就不缺人工啦……」
郭銘彥毫不掩飾他的貪慾，力圖鼓動林純鴻大規模出兵。
朱之瑜橫了郭銘彥一眼，不滿地說道：「得有本事抓住才行！亂民又不是綿羊，想抓就能抓得到的？」
林純鴻見兩人跑題甚遠，立即說道：「賊寇威脅南陽，襄陽很可能受到荼毒。與其事到臨頭著急慌慌，還不如事先未雨綢繆。所以，兵肯定要出，還是按照原來的計畫，驃騎營、虎嘯軍、天武軍萬餘人馬先至南陽。至於抓俘虜一事，絕不能再提。一旦開戰，兵凶戰危，唯以勝為念，若雜以其他心思，很可能陷全軍於危險之境！」
張道涵立即接過話題，搶著說道：「萬餘大軍遠征，軍輜錢糧運輸可不是小事。目前，商號轉運部任務繁重，既要全力轉運糧食至揚州，又要兼顧各地財貨運輸，根本無餘力供給南陽前線的萬餘大軍！」
林純鴻略覺奇怪，轉運部隸屬於邦泰商號，郭銘彥還未叫苦，張道涵搶著叫苦為哪般？
正思索著，朱之瑜接著說道：「天寒地凍的，漢江也封航，轉運物質費用比平日高好幾倍！商號終究以盈利為目的，不能虧本轉運錢糧和軍輜，我看，不如由中書府組織民夫轉運吧！」
朱之瑜的話音還未落下，郭銘彥立即冷聲道：「轉運部一事，不勞兩位費心！不管有什麼難處，商號自有解決之道！」
林純鴻恍然大悟，原來張道涵、朱之瑜試圖剝離商號的轉運職能，將其納入中書府的管轄之中。
商號與中書府之間的矛盾由來已久。林純鴻剛開始起家時，所有職能均集中在商號內部，後來，隨著整個集團越來越龐大，方才將中書府、都督府和監察府從中剝離。然而，受限於當時的環境，這種剝離並不徹底，商號依然掌管著貨棧收稅、物質轉運等權力。
後來，林純鴻將貨棧、工坊全部出售後，商號方才不情不願地交出了收稅的權力，但依然把持著貨物轉運之權，並視之為禁臠，不允許中書府插手。
但是，貨物轉運涉及到修築道路、開鑿纖道、修建碼頭，這些事情不可避免地要和中書府打交道，不僅需要中書府批錢、批地，還需要中書府組織民夫。兩個部門間，只要打交道，就不可避免地產生矛盾，中書府認為，自己又出錢又出人，結果財政裡面沒有收到一分錢，怨氣十足；而商號則認為中書府事事拖延，故意為商號設絆子，也憤懣不已。
好在雙方僅僅在口頭上發泄一番，並未付諸行動，林純鴻方才容忍至今。
哪想到，在商議出兵節骨眼上，張道涵與朱之瑜聯合起來，試圖將商號的轉運權剝離出來。
即便林純鴻早就有拆分商號的計畫，但哪容兩人不顧大局，肆意攪局？他的臉色逐漸沉了下去，冷冷地盯著張道涵、朱之瑜和郭銘彥三人。
朱之瑜兀自不覺，依然在大放厥詞：「我看，不如乾脆在中書府成立交通司，專門管理轉運一事，負責修路、築橋、建碼頭……」
正說得高興，旁邊的李崇德用胳膊碰了碰他，向他使了個眼色，朱之瑜方才醒悟過來，驚疑不定地望著林純鴻。
「張府令、朱幕使、郭幕使！現在是商議出兵！兵戎之事，涉及邦泰生死存亡，豈容汝等在此爭鬥？部門調整、職能交接複雜無比，需要精心地謀劃與籌備，請問你們三位，調查書在哪裡？計畫書在哪裡？」
林純鴻的語氣頗為生硬，讓幕使們無不色變。
「邦泰閣幕屬不是草寇窩子，也不是互相爭鬥的朝廷，決不能壞了規矩！以後凡有建言，都拿出調查報告和方案來，就和上次成立糧食司一般。我要看的是數據，是事實，而不是口舌生花和花團錦簇！」
一席話，讓閣幕使警醒不已，紛紛起立躬身行禮。
林純鴻揮了揮手，道：「都坐下吧。接著商議，這次供給前線，暫時就從襄陽儲備中支取吧，襄陽的糧食有五十多萬石，軍輜也堆積如山，夠用的。從襄陽支取，也能省不少費用，待開春之後，再補充上就是。至於轉運……由轉運部負責，中書府招募民夫，從旁協助轉運部！」
……
商議軍事細節後，林純鴻道：「除了應對賊寇之外，江南的東林黨和豪商也需要凝神應對。打得好，江南之地任咱們出入。要是萬一失敗，咱們的處境可就艱難了。此戰可分為輿論戰、經濟戰、政治戰三個範疇。所謂的輿論戰，就是爭取士子之戰，老百姓不會關心朝政、忠奸什麼的，他們只關心掙了多少錢，吃了這頓還有沒有下頓。在士林中，東林黨樹大根深，擁泵者不計其數，因此輿論戰會非常艱難，咱們應儘力縮小攻擊範圍，不要牽扯復社。朱幕使，這事就交給你了，記住了，攻擊東林黨乃小節，宣傳邦泰才是大節！」
朱之瑜躬身領命。
林純鴻接著說道：「至於經濟戰和政治戰，這個已經在開始實施，我也不多說了。記住了，邦泰的處境並不好，還需要各位團結一致、凝神應對，諸位切不可有絲毫懈怠，更不可互相爭鬥，陷於內耗之中！」
「正月初八，我就會親自率兵剿滅賊寇，過了這條坎，江南、河南就成了咱們的戰略縱深地，無論是匡扶宇內、還是追亡逐北，皆任由我等揮灑！」
這話讓眾人興奮不已，文臣無不夢想著將邦泰的體制擴散至大明各地，達到兼濟天下的目的，在史書上留下濃重一墨；武將無不憧憬著立下赫赫戰功，接受萬民的景仰……