盧象升又在荊州呆了一日，直到與林純鴻敲定了荊州軍出兵規模、方向及大致時間後，方才心滿意足地離開了荊州，往武昌而去。
林純鴻送走盧象升後，終於鬆了口氣，立即前往枝江。
返回枝江的途中，林純鴻立於船頭，望著兩岸旖旎的風光，不停地深思著……
順利穩住了盧象升，這對邦泰來說，可謂意義重大。
除盧象升外，大明的牛人很多，林純鴻皆不在意。但秦良玉和盧象升手握重兵，盤踞在邦泰東西，容不得林純鴻有半點馬虎大意。現在，盧象升明確表態，只要林純鴻不走極端，他們不會以邦泰為敵，這對林純鴻來說，當然求之不得。
林純鴻自然不會走極端，當年曹操三分天下有其二，挾天子以令諸侯，朝中幾乎全是他的人，尚且不敢跨出最後一步，林純鴻還沒有蠢到那一地步。
最為現實的選擇就是，背靠著大明這棵大樹乘涼，悶聲發大財。
然而，高調返回荊州，與悶聲發大財的戰略並不相符，但林純鴻又不得不如此，畢竟，左良玉覆滅乃是第一步，東林黨人的後續招數更為陰毒。林純鴻偏居廣東，怎麼看都有點群龍無首的味道。
林純鴻信心滿滿，準備同時打好兩場戰爭：對東林黨人、對賊寇。
論政治，東林黨人經營多年，與復社立場相近，掌握著士林輿論，黨人遍布大明各地，更是掌握了為數眾多的地方政權，而荊州集團時日尚短，也從未將精力放在這方面，可謂完敗；論經濟，東林黨人背後站著徽商、江南豪紳，甚至連鄭芝龍也有可能捲入其中，荊州集團在這點上優勢並不明顯；論軍事，東林黨人並未直接掌兵，而荊州集團手握重兵，如臂使手，可謂完勝。
不管怎麼看，東林黨人乃勁敵，絕不能疏忽大意。
對賊寇反而簡單。這些年來，賊寇勢力越來越龐大，戰鬥力越來越強，甚至有主動進攻官軍的跡象，曹文詔殞命，可謂明證之一。林純鴻越來越無法容忍賊寇橫行，邦泰集團也急於將勢力範圍拓展至北方，廣東急缺大量廉價的勞動力，多方面因素，促使林純鴻決定對賊寇下狠手。
……
枝江離荊州並不遠，半天時間，就到了枝江，林純鴻見過兒子，又拜見了長輩，與周鳳溫存一日，在郭銘彥的陪同下，帶著五個工匠來到了百里洲。
這五名工匠均是廣東佛山人，其鐵器製作技藝之精湛，可謂獨步大明。當初，林純鴻至佛山考察時，被佛山鐵業的盛況驚得目瞪口呆。這裡的鐵作所星羅棋布，幾乎全為私營，從業人員超過五萬，乃大明當之無愧的鐵作中心，代表著大明鋼鐵業的最高水平。
林純鴻費盡心機，方才將五名最為優秀的工匠納入麾下，並令五人仿製火槍。當日，林純鴻在盧象升面前展示的火槍，便是五人手工打造。
百里洲演武場內，秦武超自從見到火槍後，眼珠子就從未離開過火槍，恨不得從林純鴻手中搶過火槍，一看究竟。
林純鴻將火槍裝上彈藥，稍稍瞄準後，便扣動了扳機，只聽見一聲槍響後，林純鴻立即被籠罩在煙幕中。一侍衛跑到靶標前，找尋良久，方才大喊道：「脫靶！」
林純鴻笑了笑，毫不介意，將火槍遞與秦武超，說道：「有效射程一百二十步，熟練的火槍手，一分鐘可射出四發。至於精準度，嘿……不談也罷。」
秦武超接過火槍，稍稍觀看一番，便將刺刀從槍口卸下，隨後，手腳不停，瞬間將火槍拆成了一堆零件，拿起每個零件端詳，口裡念念有詞，只不過誰也聽不見他在說什麼。
好不容易待秦武超走出痴迷狀態，林純鴻手指五名工匠介紹道：「火槍乃他們手工打造，他們手藝精湛，熟悉各種鐵制器械打造，你們以後好好親熱親熱。」
秦武超與五名工匠互相通了姓名，寒暄已畢，且聽林純鴻吩咐道：「現在第一步就是琢磨如何用機床加工零件，大規模生產與手工生產不同，一些零件需要重新設計。制出樣品後，我會派出精銳兵丁來測試，往哪個方向改，你們要充分考慮他們的意見！」
郭銘彥和秦武超不停地點頭，林純鴻問道：「三個月時間能不能定型？」
秦武超猶豫道：「這得看兵丁提出什麼要求……」
林純鴻哈哈大笑：「他們的要求當然是一槍打過去，千軍萬馬無不撲倒在地……你放心吧，只要戰術指標不比這桿槍低，就可以了。不過……」
林純鴻頓了頓，斷然道：「一旦定型，月產量必須達到一千桿！」
郭銘彥大吃一驚，道：「軍門，鋼弩製作比火槍容易得多，月產量最高也只有一千二百具。火槍要月產一千桿，鋼鐵來源、錢糧都不是問題，關鍵是需要大規模招募工匠，現在工匠各處緊缺，短時間內如何能滿足要求？」
秦武超也說道：「這個任務我不敢接……」
林純鴻從零件中拿出槍筒，道：「最難者，莫過於槍筒，若在百里洲僅僅製作槍筒，產量達到一千，問題大不大？至於其他零件，不如到佛山訂貨，運到百里洲組裝。」
秦武超道：「荊州的鐵作所多如牛毛，也不需要到佛山訂貨。要月產千桿槍筒，除非停了鋼弩製作！」
「停一半，如何？」
秦武超咬了咬牙，道：「行。這槍筒長達三尺，目前我們還沒有適合的鑽孔機床，我們還要花時間生產鑽孔機床。」
「嗯，這是個問題。不過，無論如何，定型三個月，月產量必須達到一千桿！」
交待火槍製作任務後，林純鴻又馬不停蹄地趕往宜都武備學堂，除了林純義留守襄陽外，都督府、一眾將領均奉命在那裡等他。
眾人大多一年時間未見林純鴻，再加上早已知曉今日主要商討擴軍備戰一事，眾人無不激動。一番寒暄後，林純鴻放言道：「剿滅左賊，辛苦諸位了，無論是弓兵，還是荊州軍，表現可圈可點，不錯。」
「周都督回師及時，應對果決，張副督坐鎮襄陽，弓兵組織得法，戰略選擇適當，林將軍臨陣決機，大敗左賊，竇石溫、徐允果斷撤兵，拖延敵軍，都不錯，邦泰有了諸位，可謂安如泰山！」
竇石溫和徐允聽聞之後，臉色通紅，頭低得比胸還低。
林純鴻看在眼裡，笑了笑，接著說道：
「現在僅虎嘯、天武二軍完成了擴軍，其餘天策、神衛、雄威、龍衛、驍衛五營均需要在三個月內擴充為軍編製，驃騎營受限於馬匹，暫時先別動。」
周望心裡狂喜，七個軍，兵力總數達到五萬，加上龍虎軍六千多，海上兩大艦隊五萬多，長江水師一萬多，總兵力已經超過十二萬！十二萬裝備精良的百戰之師，天下之大，幾乎無人能敵！
眾將與周望的反應差不多，都為荊州軍的一步步擴大而興奮異常。
哪想到，林純鴻接著說道：「近期，霹靂營也要擴充為軍，另外新組建神機軍！不過，不再裝備長槍和鋼弩，刀盾手也不用配備，全部裝備火槍和弗朗機火炮！」
凌肅興奮不已，旋即想到一個問題，馬上問道：「火槍都沒有，如何裝備？」
林純鴻笑道：「架子先搭起來，兵先練著，火槍恐怕一時半會還裝備不了，得等三四個月後，才能接收第一批火槍。至於神機軍……」
林純鴻手指劉夢雄，道：「劉將軍就多費點心思，把神機軍建起來！」
劉夢雄此次跟隨周望北上河南，奮勇作戰，立下了赫赫戰功。聽聞林純鴻將神機營交給他，忍不住大喜，大聲吼道：「屬下接令！」
林純鴻說道：「兩軍新創，主戰武器又與以往不同，所以，無論在編製上，還是在戰術上，都要進行摸索。不過，火器是未來戰爭的發展方向，荊州軍遲早要全部裝備火器，你們兩個責任重大，負責為荊州軍的換裝淌出一條路！明白了嗎？」
凌肅、劉夢雄大吼道：「明白了！」
田楚雲滿臉失望之色，林純鴻見了，笑著對田楚雲道：「田將軍莫急，後勤司總管一職，事情繁雜、責任重大，田將軍大才，定能將事情辦好。以後，全軍十多萬將士的補給，就靠田將軍了！」
田楚雲興奮不已，雖不能領一師戰陣爭鋒，但被林純鴻視為心腹，也算意外之喜，當即行禮道：「軍門放心，軍中短一斗糧食，唯我是問！」
林純鴻滿意地點了點頭，隨即對眾人說道：「過完年後，我將親自率領虎嘯軍、天武軍及驃騎營前往河南，其餘諸軍完成擴編後，除了神衛軍留守荊州、天策軍坐鎮襄陽外，都要陸續前往剿匪第一線，這一次，咱們誓滅北方賊寇！」
眾將無不興奮，目露熱切之光，這是一次大戰，大戰後，誰會升為將軍？