不說林純鴻在廣州大發橫財，且說張鳳儀押送軍糧抵達馬祥麟軍中後，與丈夫馬祥麟分領兩軍，轉戰于山西、北直隸一帶。重回戰場的張鳳儀顯得意氣風發，連丈夫馬祥麟的刻意漠視也視而不見，每日沙場征戰，立下了赫赫戰功。
不過，每當夜深人靜時，張鳳儀總是有一股無法排遣的空虛與寂寞。她一直以為，寂寞感乃馬祥麟對她不理不問所造成的。但是，當她親眼看見馬祥麟與其他女人廝混時，心裡居然無一絲憤怒，她方才明白，她和丈夫早已形同陌路，即便馬祥麟對她關心和照顧，她內心的空虛和寂寞也無法排遣。
閑時，張鳳儀也會想起小弟林純鴻。
林純鴻在邸報上出現的頻率非常高，讓她想避都避不開。當初，林純鴻成了過街的老鼠，官紳一片辱罵，大有拿林純鴻之頭以謝天下之勢，張鳳儀擔心不已，狠狠地罵林純鴻：「一直調皮搗蛋！這次闖出了彌天大禍，看你如何應對！」
後來，張鳳儀得知秦良玉奉兵部之令，屯兵萬縣，大有順流而下剿滅林純鴻之勢。她又感到揪心不已，甚至心裡還隱隱作痛。「萬一兵部令我進兵荊州，我該怎麼辦？」張鳳儀一直在想這個問題，不知道自己該作何選擇，差點就讓她神經崩潰。
好在兵部將林純鴻趕到了廣東，張鳳儀才暗暗鬆了口氣，「廣東瘴氣橫行，人煙稀少，這傢伙該消停了！」哪想到，林純鴻並未消停，三個月之後，就將剿滅劉香的戰績印在了邸報上。
張鳳儀居然有點憤怒，情不自禁地加強了對賊寇的攻勢，林縣一戰中，張鳳儀居然追襲賊寇上百里，讓無數戰將無不咋舌，還受到了朱由檢的稱讚。
冷靜下來後，張鳳儀百思不得其解：我到底在憤怒什麼？林純鴻剿滅劉香關我什麼事？
突然，張鳳儀想到：難道是因為林純鴻的戰績比自己突出么？自己怎麼生出了與林純鴻攀比的心思？
張鳳儀感到恐懼萬分，自己的一顆心……
她再也不敢往下想，也不敢再閱讀邸報，拚命地想徹底遺忘林純鴻。
然而，想遺忘一個人談何容易，更何況是牽動她心弦的男人！每日，那個調皮搗蛋的小弟弟不由自主地出現在她的腦海中，揮之不去，斬之不斷。
更糟糕的是，兵部調她和馬祥麟至萬縣鎮守，與林純鴻的弓兵隔山對峙。
這下玩笑開大了！
對山的夔州府弓兵僅僅只有五百多人，似乎並未將四千多百戰之師放在眼裡，沒有絲毫的緊張和忙亂，每日生活極為規律。
張鳳儀發現，這些弓兵每隔十日進行一次火炮訓練。訓練時，靶船被錨在江中心，一旦開炮，炮彈飛至靶船上空便爆炸，彈片四處橫飛，將靶船打得千瘡百孔。
這還不是最恐怖的，這些弓兵有時會換掉開花彈，用猛火油彈。這種炮彈雖然射程近，但爆炸即燃起滔天大火，火苗瞬間將靶船吞噬，燒得一乾二淨。
張鳳儀看得毛骨悚然，川江上到處都是懸崖峭壁，部署火炮鎖江易如反掌。白桿兵要順流而下，勢必落個全軍覆沒的下場！
不僅張鳳儀不願意麵對這樣的炮火，白桿兵駐紮多日，對這種炮火也非常心悸，絕口不提對面弓兵，似乎忘記了對林純鴻施加壓力的作戰任務。
張鳳儀一刻也不想呆在萬縣，想回到石柱照顧兩個年幼的孩子，但石柱的風評又讓她恐懼不已。她每日猶猶豫豫，心理壓力極大，一日比一日消瘦。
這日，馬祥麟突然帶著親兵闖入張鳳儀大營，令她立即抽出五百個水性精熟的士卒。張鳳儀大驚，問道：「難道要組建水師？」
馬祥麟陰鬱著雙眼，冷笑道：「這個你別管，我自有用！你只管抽調即是！」
張鳳儀心裡騰地升起一團火，硬聲回道：「虎頭山那邊，隨便你怎麼抽調！不過，要在我的大營里肆意妄為，休想！」
馬祥麟從懷裡掏出秦良玉軍令，怒道：「張鳳儀！你想違抗軍令么？」
「張鳳儀」三字一出，張鳳儀的淚水忍不住在眼眶裡打滾，以前親昵的稱呼「小鳳」已經永遠消失了，夫妻情分到此為止！看來馬祥麟回到萬縣後，對一些風聲定有耳聞。
張鳳儀強忍著悲痛，吩咐秦永成、楊應磯等將領配合馬祥麟抽調精卒，自己則躲入大營獨自枯坐，就如泥菩薩一般。
「都是一千石糧草惹的禍！當初要不是缺糧，哪能與林純鴻有瓜葛？今日也不會有此等欲辯不明之事……」
張鳳儀柔腸一寸愁千縷，不由自主地想到初見林純鴻時的場景……
「鳳儀姐，你在外面征戰這麼多年，想不想自己的兩個孩子啊？我的孩子馬上就要出生了，可惜我不能陪在小鳳兒身邊，心裡覺得愧疚不已呢。哎，什麼時候才能回到荊州呢，我想小鳳兒都快想瘋了。等孩子出生後，我就讓他既學文又學武，成為一代英傑，唉，讓他學那麼多幹什麼啊，只要能他能健健康康長大，手裡有謀生的本事，就夠啦……」
想到林純鴻曾經說過的話，張鳳儀心裡禁不住發酸發苦，嘿，這個傢伙……
不過，張鳳儀乃經歷戰陣的巾幗豪傑，對軍事的敏感性非常高，她本能地覺察到馬祥麟定有重大軍事行動。她到底不放心，令心腹楊應磯查探，結果讓她大吃一驚：
馬祥麟抽調一千五百名水性精熟的士卒，準備偽裝成平民，分成五批前往荊州，對邦泰集團實施斬首之策！
張鳳儀頹然坐倒，全身彷彿被抽空一般，眼珠定格在小鏡子上，半天不曾轉動絲毫。
不行！一定阻止馬祥麟的瘋狂冒險！這將給石柱帶來滅頂之禍！
張鳳儀咬了咬牙，做出了她有生以來最難做的決定。在石柱，沒有誰比張鳳儀更了解邦泰：姑且不談馬祥麟能否避開軍情司無孔不入的眼線，即使能順利將邦泰高層一網打盡又有何用？邦泰早就在鄉村、集鎮、縣建立了完善的體制，只要林純鴻一回到荊州，重建一個集團高層易如反掌。然而，這將徹底激怒邦泰二百多萬人，一個瘋狂的邦泰對石柱來說，絕對是難以承受之重！
甚至，對整個大明來說，也是難以承受之重！
張鳳儀所不知道的是，此事並不是秦良玉一時興起，而是被逼無奈。
溫體仁到底捨不得放棄荊州兵力空虛的大好機會，極力勸諫朱由檢採取斷然措施，聲稱，林純鴻、周望所率之軍，錢糧無不來源於荊州，只要趁虛控制荊州，林純鴻、周望麾下精銳不是土崩瓦解就是任皇上任意擺布。屆時，只需要派遣一臣，攜帶聖旨就可以控制二萬多精銳士卒。
「皇上，賊寇雖然勢大，終成不了氣候，如今鑄幣之後，財計緊張之態大為緩解，只要善加撫慰生民，為前線將士撥付大量錢糧，賊勢不難平也！然荊州乃腹心之地，林純鴻乃腹心之患，一旦林純鴻犯上作亂，勢必與賊寇、女真裡應外合，大明將陷入萬劫不復的境地！」
溫體仁苦口婆心，極言林純鴻之威脅，幾乎到了聲聲是淚的地步。
朱由檢猶豫不決，一方面，他被溫體仁所描述的美好前景所吸引，另一方面，他擔心一旦計畫失敗，與林純鴻之間再無迴旋的餘地，大明將面臨建朝以來最為嚴峻的形勢，搞不好整個荊湖地區不再為大明所有。
溫體仁順勢拋出了他的計畫：密令秦良玉以北上剿匪為由，率兵五千，在荊州駐泊後，趁夜攻打荊州城，成功幾率幾乎百分百！
朱由檢大為心動，勉強同意了這個計畫。
秦良玉接到兵部密令後，大吃一驚，「紙上談兵！完全是紙上談兵！廟堂之臣，皆不知兵也！」
秦良玉自幼習兵法，經歷戰事不計其數，她知道，五千大軍進發，是何等壯觀場面，僅僅運人，就需要將近上百艘船隻！這上百艘船隻駐泊荊州，邦泰集團要是不做準備，那隻能說明邦泰集團自林純鴻以下，每個人的腦袋都被驢踢扁了。
她有心拒不執行，但心頭的牌坊壓得她幾乎喘不過氣來，「石柱最終要為所謂的忠義流盡最後一滴血」，林純鴻的話又一次出現在她的腦海中，讓她食不安寢，茶飯不思。
但是，不執行能行嗎？如此一來，馬家、秦家滿門忠烈、石柱鄉民死傷不計其數，最終完全變得無意義。她一介女流，能背負起萬世之罵名嗎？她如何面對馬家、秦家祠堂內密密麻麻的靈牌？
秦良玉最終下定了決心：出兵攻打荊州，不過計畫得修改。
修改計畫的風險非常大，一旦失敗，她將面臨著邦泰和朝廷雙方面的壓力。不過，秦良玉乃是有擔當的人，決定為了朝廷拼搏一把。
秦良玉想來想去，擬定了偽裝進城、中心開花之策，並密令馬祥麟立即準備。