松滋縣西靠宜都縣，東臨公安縣，隸屬於荊州府。早在三年前，許多貧苦的佃農無以為生，紛紛越過小河，進入百里洲，成為邦泰的拓荒者之一。現在，縣城裡的居民們被一則告示吸引，聚攏在布告前，聽酸儒搖頭晃腦地念著。
酸儒念完之後，居民們議論紛紛：「啥？賊寇快到松滋了？我咋沒聽說？」
酸儒不屑地看了看身後的泥腿子，哼了一聲，道：「賊首張獻忠幾月前都打到歸州了，順著長江而下，一日一夜就到松滋，還不是快到松滋了？」
居民們臉色大變，心裡不無疑惑：賊寇這麼近，咋一個人影也沒見到？
人群中有人憤憤不平，大聲道：「一個里甲抽丁十人，鄉里也該雞飛狗跳了，各位，快點回去準備錢財，提點籃子，沒準就可以逃脫……」
酸儒顯然對此言不滿，狠狠的瞪了此人一眼，威脅道：「荊州府的高老爺貼的告示！抽中了誰，誰敢不去？誰要是敢逃，押到城外，咔嚓一聲，殺頭！」說完，還用手臂猛地往下一划，就如鬼頭刀斬下一般。
人群大驚，紛紛閃避，與酸儒保持足夠遠的距離，似乎將酸儒當成了儈子手。
一人膽子較大，怒道：「枝江的弓兵為何是自願參加？一年還有一兩銀子，憑什麼松滋就比枝江差！」
酸儒一聽到枝江，破口大罵：「人心不古，都鑽到錢眼裡了！枝江更可惡，居然公然不授四書五經，盡講些歪理邪說，什麼咱們住在球上，住球上能站得穩么！胡說八道！」
酸儒越扯越遠，人群爆發出陣陣噓噓聲。
酸儒惱怒不已，正準備繼續威脅鄉民，卻被一陣吆喝聲打斷：「邦泰商號招人啦……」
人群紛紛往聲音傳來的方向看去，且見一人手指著貼在牆上的告示，繼續大聲吆喝：「清理清江航道，一個月一個銀幣，幹得好，還有獎賞嘍……」
一個月一個銀幣？
鄉民們大感興趣，將荊州府的布告扔在了一邊，紛紛向吆喝的漢子涌去，只留下酸儒孤零零一人，不屑道：「滿身銅臭！」
「嗨……大夥聽好啦，一個銀幣一月咧……」
人群中突然有一人大聲問道：「我不要銀幣，只想要銅錢，一個月八百文可不可以？」
吆喝的漢子突然被打斷，甚為不喜，大喝道：「要銀幣要銅錢隨你，現在一個銀幣只能兌換七百文錢，你只能拿七百文！」
「七百文就七百文，總比銀幣用起來方便！」
人群中議論紛紛：「就是，就是，銅錢方便多了，黃橙橙的，又亮又耐磨，還是嘉靖通寶咧……」
喧嘩聲響徹整個縣城，讓入城的鄉民們幾乎癲狂，紛紛舉手往前擠：「我去……我去，在哪裡報名？」
……
高斗樞接報後，大驚，他完全沒料到，林純鴻的反擊來得如此之急。他低著頭，不停地在府衙中踱來踱去，思考著應付之策。
一里甲抽調十名壯丁，說穿了就是增加徭役，大明的老百姓徭役本已沉重不堪，再加上弓兵役，顯然會遭到老百姓的激烈抵制。高斗樞用腳趾頭也能想到，鄉民們會想盡一切辦法逃避弓兵役。
林純鴻月工錢一個銀幣的誘惑擺在眼前，鄉民們很可能一擁而上，逃奔到林純鴻的工地上躲避弓兵役。
當然，高斗樞可以命令衙役直接到工地上抓人，但這無異於與林純鴻直接撕破了臉皮，雙方再無迴旋的餘地。再說，林純鴻一貫囂張跋扈，萬餘精銳在手，安保巡防多如牛毛，會容忍衙役隨意抓人？
如此一來，荊州府大量的鄉民被林純鴻蠱惑至工地上，今年的夏稅和秋稅如何完成任務？
高斗樞想來想去，也沒什麼好辦法，立即令人將尤世賢叫來商議。
尤世賢非常乾脆，聽完高斗樞的話後，直接反對道：「大人，抽丁而來的弓兵，不要也罷，這樣的弓兵如何上得了戰場？」
高斗樞煩心不已，揮手道：「能否上戰場以後再說，現在林純鴻公然針對荊州府，叫本官的老臉往哪裡放？」
尤世賢吃驚地看著高斗樞，他實在想不通，弓兵上不了戰場，何必費心思。
高斗樞觀人細緻入微，見尤世賢如同官場白痴一般，心裡大為同情，暗道：跟一根筋的滿桂一樣，遲早會被玩死。
高斗樞道：「壯丁要抽，弓兵要組建，這點毋庸置疑，布告已經發出，再取消的話，本官將成為天下人的笑柄，甚至還會受到都察院的彈劾。只是，如何執行還得費思量！」
尤世賢脾氣甚倔，冷著臉抱拳道：「這樣的弓兵，世賢無能為力，還請大人另請高明。」
高斗樞大怒，拉長了臉，陰鬱著雙眼瞅著尤世賢，恨不得一巴掌抽過去。如此不識抬舉的武人，還真少見！
好在高斗樞還有點理智，按捺住心頭的火氣，冷冷問道：「尤將軍，可有善策？」
尤世賢鏗鏘道：「除了給弓兵發月餉，別無他法，並且每月不得低於一個銀幣！」
高斗樞站起身來，也不理會侍立一旁的尤世賢，轉來轉去沉思著。
尤世賢乃不可多得的將才，高斗樞情知尤世賢說的乃正理，方才未將尤世賢驅逐出去。沉思良久，高斗樞緩緩道：「一個里甲抽調十名壯丁，荊州府大約可以抽調出七千多弓兵，再從七千多人中擇選出千餘人，尤將軍，這千餘人發放月餉，可否與賊寇一戰？」
尤世賢大喜道：「大人英明，千餘人馬，戰力絕對強過亂七八糟的七千人！」
高斗樞點了點頭，道：「嗯，不錯，這千餘人馬以後就交給將軍了，至於挑選之後剩下的，乾脆就讓他們回家得了。此事還望將軍多費點心思，好歹要讓林純鴻那個半吊子看看咱們的厲害！」
尤世賢半跪於地，大聲道：「大人放心。只是世賢擔心，千餘人馬一年餉銀超過萬兩，武器甲裝等軍資無不耗資巨大，荊州府恐怕心有餘而力不足。」
高斗樞冷笑道：「此事不勞將軍費心，本官自有定策，一年好歹也會多出幾萬兩的收入！」
多日後，一份公文抵達荊州府，高斗樞手握公文，大喜，忍不住狂呼道：「事偕矣！」
高斗樞不停的將公文翻來翻去，雙手幾乎顫抖，多日來被林純鴻欺壓的悶氣一掃而空。
公文乃內閣的批複，上面還有朱由檢的批紅。一個月前，高斗樞與程餘慶申請在荊州、荊門二府增設關卡，收取路捐，以供養弓兵，抵禦賊寇的侵襲。高斗樞與程餘慶言之切切，稱商人囤積居奇、盤剝生民，現在賊寇橫行、朝廷財計艱難，不如增設關卡，對商人課以重稅，以補充軍資。朱由檢見到之後，大喜，立即令地方大員效仿，以渡時艱。
此策遭到了朝廷眾臣的一致反對，就連互相爭鬥不休的溫體仁和東林黨人也難得地攜起手來，共同狙擊朱由檢的瘋狂舉動。
奈何朱由檢剛愎，與諸臣陷入僵持之中。溫體仁姦猾，提議朱由檢先在荊州荊門兩地試點，如果效果好，再向全國推廣。朱由檢同意了溫體仁的方案，在高斗樞和程餘慶的奏章畫了個大大的勾。
溫體仁此舉，可謂謀劃深遠，既避免了全國範圍內的混亂，又給林純鴻造成了麻煩。溫體仁睚眥必報，對於林純鴻徹底倒向東林黨，他做不到視而不見。
高斗樞準備通過設立關卡來增加收入，並且還準備藉機打擊林純鴻的勢力。高斗樞知道，林純鴻的商隊遍布荊州和荊門，如果他忍下這口氣，這將為荊州帶來大量的收入。如果他要反擊報復，正好藉機將此事鬧到朝堂上去。
無論怎麼看，高斗樞都不會吃虧。一抹冷冷的笑容浮現在高斗樞的臉上，顯得陰氣逼人，令人不寒而慄。
高斗樞大筆一揮，命令荊州府下屬各縣衙役四齣，紛紛在各碼頭、要道設立卡口，向過往的商旅徵收重稅。
郭銘彥接到急報時，正在容美兩河口，當他心急火燎地趕到林府，卻發現其他閣幕使濟濟一堂，圍著一個丈余見方的沙盤議論紛紛，神態之中不無輕鬆。
郭銘彥大吃一驚，難道將軍還未接到高斗樞倒行逆施的消息？
周望一見到郭銘彥，大喜道：「郭幕使來得正好，將軍正好有事垂詢！」
郭銘彥擠出一絲笑容，點頭對周望示好，然後對林純鴻行禮道：「銘彥參見將軍，可是為了高斗樞設立關卡一事？」
林純鴻笑道：「郭幕使一路辛苦，高斗樞愛設立關卡，也隨他。咱們目前正在商議邦泰總部遷移一事，枝江百里洲位於長江南岸，來往各地有所不便，就連我現在也在家中辦公，不成體統。剛才大夥多有提議遷往荊州，不知郭幕使有何意見？」
郭銘彥大驚道：「荊州人多口雜，再加上高斗樞在一旁虎視眈眈，如何使得？」
林純鴻冷笑道：「高斗樞在荊州時日已然不多，天作孽，猶可活，自作孽不可活！」
郭銘彥目瞪口呆，怔怔的說不出話來。
李承宗拿起一疊方案，遞給郭銘彥，說道：「