瞿式耜的話音剛落，工坊里的老人和婦女全部停止手頭的工作，轉頭瞅向三人。一個頭髮花白、精神矍鑠的老頭走上前來，頗為不屑地盯著瞿式耜，怒道：「哪裡來的懶貨？在這裡胡言亂語！老頭子我今年已經六十八，揮不動鋤頭、扶不了犁，在家裡又無事可做。幸虧李管事見我手腳還算靈便，安排了這個活計給我，活路也不重，每月還有五百文的工錢，這活上哪裡找？」
婦女們嘴碎，七嘴八舌地指責瞿式耜：「一看就是富貴人家出身，不知小民的艱難……」
「看他長得慈眉善目的，心底卻憑地歹毒，想讓咱們無活可干！」
「就是，沒了這活計，我家小城子如何養活？」
「把這三個懶貨趕出去，別讓他們打擾我們幹活！」
……
工人們並不認識秦武超和林純鴻，秦武超正待上前表明身份，被林純鴻的眼神制止。婦女們得勢不饒人，紛紛呼喝道：「還不走……難道讓我們用掃帚趕？」
瞿式耜滿臉通紅，逃出工坊後，兀自喃喃道：「這幫人不識好歹，幫他們說話，還罵人，哎，愚昧無知，悲哀……」
林純鴻強自忍住大笑的衝動，道：「北方大亂，當是朝廷和地方官府整日無所事事，不知老百姓到底需要什麼……」
瞿式耜羞愧無比，慌忙轉移話題，「剛才工人們往牛皮紙里裝一顆顆的黑東西，那是什麼？」
秦武超笑道：「那就是火藥，按照不同的分量裝在紙袋裡，火炮發射時，就可以直接倒入，不需要再稱量。」
瞿式耜大驚：「火藥不是粉末么？」
「製成顆粒後，威力更大，經過長途運輸後，也不需要攪拌，立即可用。」秦武超的回答相當簡略，片言隻語就道出了火藥顆粒化的作用。
瞿式耜哪能領會其中的精妙之處，滿臉茫然之色。默然半晌，接著問道：「那牛皮紙好像不是通常的牛皮紙，表面很光滑，到底是何物？」
秦武超回道：「是牛皮紙，只不過表面塗了蠟，可以防水，而且不容易撕碎……」
瞿式耜問，秦武超答，三人不知不覺來到了火藥顆粒化製作工坊，只見工人們忙忙碌碌地將黑色溶液倒騰來倒騰去，瞿式耜也看不出什麼名堂，覺得索然無味，三人便向火硝提純工坊而去。
火硝提純工坊就是惡臭源頭，離其他工坊甚遠，三人剛行至半路，瞿式耜停住了腳步，表示不看也罷。林純鴻和秦武超也不勉強，帶著瞿式耜離開了火藥工坊，往鍛造工坊而去。
鍛造工坊早已搬遷至八畝灘五里之外。最初，鍛造工坊與提水泵共用一水車，後來，在八畝灘上游新建了水車之後，鍛造工坊方才搬遷。
離鍛造工坊還有老遠，就聽到各種令人難受的聲音：金屬之間劇烈的撞擊聲、金屬摩擦發出的吱吱聲、水車轉動時發出的吱呀聲……各種聲音交織在一起，幾乎讓人懷疑自己的聽力受損。然而，瞿式耜絲毫不見厭惡之色，反而滿臉期待，看來鍛造工坊的力量美正合瞿式耜的胃口。
行至鍛造工坊門口，瞿式耜發現，來來往往的牛車不絕於路，趕車人的吆喝聲、牛的哞哞叫聲此起彼伏，顯得熱鬧非凡。運來的全是鋼鐵原料，運走的全是零件和成材，在劉巷碼頭裝上船後，運往各處工坊。瞿式耜喜歡的就是人來人往的熱鬧勁，在這裡，他才會直觀地體會到邦泰的生產實力。
進入工坊內部後，瞿式耜只覺得自己的眼睛根本不夠用。
冷鍛工坊內，工人們趁著鐵鎚揚起的間隙，將鋼錠放入鐵砧上，鋼錠被上下翻飛的鐵鎚瞬間砸成薄板，就如用擀麵杖擀麵團一般。工人們又用鐵鉗拿起薄板，放入模具中，隨著巨大的沖頭從高空墜落，薄板瞬間被壓製成型，變成一個個零件。
衝壓之後，零件又被工人拿到一架鐵制車床上，通過旋轉轉輪，將零件固定，然後旋轉另外的轉輪將零件送至飛速旋轉的砂輪旁，火星四冒，零件被迅速加工成需要的精度，而且還被打磨得光滑無比，閃耀著耀眼的光芒。
隨後，三人又進入熱處理工坊，瞿式耜不停地欣賞火紅的鋼鐵被置於水中，發出滋滋滋的聲音，冒出大團的水蒸氣，此場面壯觀、刺激，就連林純鴻和秦武超也難以挪開腳步。淬火之後的鋼材，又經過熱鍛、衝壓等各種工序，加工成齒輪、車軸等耐磨零件，往別的工坊輸送而去。
在刺耳的雜訊中，秦武超對準瞿式耜的耳朵大吼道：「鍛造工坊除了鍛壓各種零件外，一個月可以生產板甲一百二十副！像這樣的鍛造工坊，在邦泰還有五處，也就是說，邦泰一個月可以生產板甲七百多副！至於鋼弩，只要有了彈性鋼，一個月生產千餘套，完全不成問題！至於槍頭，那簡直太容易了，一天上千支完全沒問題！」
瞿式耜在心裡默了默，轉頭對林純鴻吼道：「這麼說來，邦泰一年時間內有能力增加萬餘精銳甲士？」
林純鴻愣了愣，點頭稱是。
瞿式耜微笑著點了點頭，也不說話。林純鴻悚然一驚，心裡七上八下，暗思道：這個老狐狸居然看出邦泰一年根本無法生產上萬副板甲！
問題的癥結出現在鋼鐵的供應上，鋼鐵不足的根源又在於鐵礦石不足。實際上，平日的鍛造工坊根本就開工不足，所謂的零件生產，實際已經停頓數月，鍛造工坊一則缺乏原材料，另外，生產的零件也缺乏用處。本來，四輪馬車能夠帶動鍛造業的飛速發展，可惜鋼鐵連鍛造武器和板甲猶嫌不足，哪能用於生產馬車？
林純鴻絕不容瞿式耜小覷，當下對準瞿式耜的耳朵大吼道：「武昌府大冶就在長江邊，滿船的銀子運過去，豈能買不到鐵？」
瞿式耜含笑敷衍道：「林副將說得對，大冶真是個好地方啊，不僅有鐵，還產銅，真是塊寶地……」
三人相視一笑，至於笑容之下各自懷著什麼鬼胎，誰也不知道。
從鍛造工坊離開後，林純鴻和秦武超又帶著瞿式耜來到了火炮工坊。火炮工坊的一切看起來不慍不火，缺乏激情，然而，試炮卻震撼人心。即使瞿式耜不通軍旅，也充分認識到霹靂炮在戰爭中的地位。
伴隨著一陣陣炸雷聲，一顆顆鐵球從炮口中飛躍而出，發出尖銳的破空聲。炮口處不停地冒出火焰，整個發射場立即被籠罩在煙霧中，幾乎對面不見人影，只聽見隆隆的炮聲不停地傳過來。
地動山搖的演練僅僅持續了一刻鐘，一門霹靂炮將六七十顆重達十幾斤的鐵球拋到兩里之外。
瞿式耜從最初的震撼中恢複後，心裡不停地默算著：一刻鐘，一門火炮消耗鐵材七百斤，霹靂營配備霹靂炮二十門，如果全數用來攻城，一刻鐘內消耗鐵材就是一萬四千多斤！這還不算鑄造火炮消耗的鋼材，林純鴻這個小子根本就沒有能力支撐火炮作戰！
瞿式耜不愧為天下名士，其頭腦敏捷異常，從蛛絲馬跡中推斷出整個邦泰的短板：缺鐵！在鍛造工坊時，瞿式耜還不太確定自己的推斷是否正確，現在親眼目睹火炮發射後，他對自己的判斷更有信心，自認為抓住了邦泰的痛點，這個痛點可比嚴介和、沈文麟有價值多了。
瞿式耜對自己的老師錢謙益佩服不已，雖然錢謙益從未來過荊州，也對林純鴻的事情不甚了了，卻從戰略高度給了他啟發。他在經歷了接二連三的震撼之後，心情終於慢慢平靜下來，暗思道，既然在軍械方面找到了邦泰的短板，那麼錢糧呢？
發射場上的硝煙味刺鼻，瞿式耜非常不習慣，不停地用手扇著眼前的濃煙，腦子裡飛速運轉，思索著從何著手了解邦泰的錢糧狀況。
林純鴻見瞿式耜的動作滑稽可笑，忍不住笑道：「起田公，以前說到沙場，便是金戈鐵馬之類的詞，以後，當是硝煙密布、炮聲隆隆嘍……這火炮，真不愧為戰爭之神，只可惜這尊神不吃糧草，就如怪獸一般，需要吞食大量的火藥和鐵材。」
瞿式耜靈機一動，立即笑道：「林副將看重火炮、板甲之類的死物，瞿某人卻更看重人，所以，錢糧還是根本。據傳聞，林副將在百里洲存糧百萬石，此言可當真？」
「市井傳聞，總是誇大其辭！百里洲存糧百萬石沒有，四十萬石還是有的……」
四十萬石？瞿式耜大吃一驚，四十萬石可不是小數目，幾乎可供萬餘大軍吃十年！吃驚之餘，瞿式耜又有點失望，他本以為林純鴻會拚命遮掩存糧量，還設想了試探的各種方案，沒想到一拳打過去，猶如打在棉花上一般，沒有絲毫的快感。
瞿式耜決定不再繞圈子，直接問道：「據聞，林副將給麾下的兵丁每人每月發五兩銀子的軍餉，萬餘大軍一年需要軍餉六十多萬兩，不知林副將銀錢足用否？」
林純鴻搖頭道：「以前是五兩，現在每月哪有五兩？軍官和士兵平均下來，現在每月三兩多！不過即便如此，一年耗銀也超過四十萬兩。」
瞿式耜大奇：「縮減軍餉，兵丁居然不亂，林副將如何做到的？」
「這有何難？明確軍中等級，按等級發放軍餉，提高