「什麼？準備與東林黨攤牌？」林純鴻的一句話，猶如在平靜的湖面上投入一塊巨石，掀起了滔然大波。尤其是朱之瑜，直接從椅子上跳起來，手指林純鴻，激動萬分，大聲嚷道：「將軍，可曾記得當日虎牙之誓！」
林純鴻輕輕撥開眼前的手指，平靜無比，緩緩道：「東林黨不是朝廷，此事與朝廷無關。東林一脈，不停地往邦泰脖子上套繩子，遲早會勒死我等，與其氣悶，還不如揮刀斬斷繩索！」
朱之瑜大怒，雙臉幾乎扭曲，憤然道：「斬斷繩索後，將軍的屠刀是不是準備揮向勒繩子的人？」
李崇德的位置就在朱之瑜下首，見朱之瑜手舞足蹈，手指幾乎伸到林純鴻的臉上，連忙將朱之瑜按在椅子上，勸道：「朱幕使，咱們得讓將軍先把話說完，將軍又未說樹反旗，朱幕使何必如此心急……」
朱之瑜雙手兀自不停地揮舞，聽到「反旗」二字，一時急怒攻心，口不擇言：「將軍！準備和東林黨攤牌是不是得做好兩手準備：東林黨認可邦泰為盟友，一切都好說，如果東林黨孤注一擲，定要毀滅邦泰，將軍是不是就準備樹反旗了？所以，攤牌與樹反旗有什麼分別？將軍，請聽之瑜一句，朝廷遠未失去民心，此時樹反旗，無異於自殺……」
林純鴻見朱之瑜撕鬧不休，嘴裡胡言亂語，無任何邏輯可言，一股火氣騰地升起。他突然站起身來，一把從袖子里掏出鹽引契書，狠狠地拍在桌子上，厲聲喝道：「朱幕使，夠啦！我要是想造反，還花十二萬兩銀子買鹽引幹什麼！」
隨著林純鴻的手掌拍在桌子上，桌子發出砰地一聲巨響，上面的茶杯和盤子也叮叮噹噹地亂跳。閣幕使們嚇了一跳，紛紛站起身來，圍攏在林純鴻和朱之瑜身邊，惟恐二人發生肢體衝突。
朱之瑜也嚇了一跳，稍稍冷靜了點，鼻子里兀自喘著粗氣。自從荊州軍釐定軍銜和軍職後，他日夜擔憂邦泰滑向造反的深淵，現在一聽到攤牌，幾乎失去了理智。
林純鴻從桌上拿起鹽引，嘴巴鼻子幾乎被氣歪，怒道：「為這勞什子，我費了多少口舌才說服郭幕使和彭總管？邦泰的銀子難道多得花不完？難道我就不知道一年節省這十二萬兩銀子？」
一連串的反問讓朱之瑜目瞪口呆，心裡頗為後悔，「屬下……」
林純鴻根本不給朱之瑜說話的機會，繼續發泄他的憤怒：「僅吃鹽一項，養活了多少蛀蟲，鹽商豪富，難道我就不知道他們盤剝的是民脂民膏？這點，我忍了！還不是因為朝廷需要鹽稅？東林黨和復社又是什麼好東西？你們看看，東林黨和復社的大佬們哪個不與奸商土豪勾結？為一己之私利，置生民於水深火熱之中，我遲早要把東林黨和復社扔到歷史的垃圾堆里！」
說完，林純鴻頹然坐在椅子上，盯著眼前的鹽引發獃。
整個大廳陷入到死一般的沉靜之中，閣幕使們面面相覷，怔怔地不發一言。
半晌，朱之瑜站起身來，向林純鴻鞠躬道：「屬下一時心急，口不擇言，還望將軍見諒。」
林純鴻揮手道：「朱幕使擔心什麼，我心裡明白著。這點你放心好了，說句不該說的話，如果有一天，我真豎起了反旗，絕不是因為我想樹反旗，而是因為現實逼著我樹反旗。朱幕使記住一句話，任何言語都不能改變我的觀點，唯一能改變我觀點的只有事實！」
「邦泰能發展到今天，最關鍵的是，堅持了因利勢導的原則！東林黨後繼無人，無論是瞿式耜或者侯恂，對權力和實力都有清醒的頭腦，見我邦泰實力雄厚，巴結還來不及，如何會孤注一擲？」
朱之瑜低頭沉思半晌，問道：「不知將軍準備如何與東林黨攤牌？五日後，瞿式耜也該到荊州了。」
林純鴻冷笑道：「展示肌肉而已，還能有什麼？要讓瞿式耜認識到，邦泰絕不是惟命是從的下屬，而是平起平坐的盟友！東林黨要麼積極融入邦泰，要麼就離我們遠遠的，別老拿一些雞毛蒜皮的事情來煩我們！」
緊張的氣氛終於得到了緩解，眾人議論紛紛，對如何展示肌肉發表自己的意見，只有朱之瑜還在隱隱擔憂：「萬一東林黨孤注一擲，邦泰豈不是成了朝廷的反賊？」
朱之瑜將此慮深深地埋在心底，還不停地安慰自己：「瞿式耜心思縝密，從不走極端，當不會選擇可怕的孤注一擲……」
……
當林純鴻和閣幕使們的嘴中不停地冒出「瞿式耜」三字時，瞿式耜的腦海中也滿是林純鴻的身影。
在收到陳奇瑜的書信後，瞿式耜大為光火，他實在想不到，沈文麟和嚴介和兩個重量級的把柄居然鎮不住林純鴻！直覺告訴他，林純鴻將在倔傲不遜的路上越走越遠，有朝一日，甚至反噬東林黨也不是不可能。
上次在順德，荊州軍士卒精銳，兵甲精良，給瞿式耜留下了深刻的印象。並且，瞿式耜對林純鴻瞬間拉起兩萬大軍的能力毫不懷疑。並且，獨眼蠍乃林純鴻麾下水師的傳聞，瞿式耜也時有耳聞，他推斷，這個傳聞十有八九就是真的。
如果林純鴻造反，如何是好？
當瞿式耜將此事告知錢謙益後，錢謙益一針見血地指出：每次拿著林純鴻的痛點去威脅他，只會讓他與東林黨的隔閡越來越深。隨著林純鴻的羽翼越來越豐滿，最終將會與東林黨分道揚鑣。
而且，錢謙益認為，目前林純鴻手握重兵，已然勢大難制，如果林純鴻對東林黨的逼迫心生不滿，起兵造反，於朝廷於東林黨將是莫大的浩劫；應對林純鴻，絕不能繼續走威脅的老路，應該從錢糧和軍械上下功夫，著眼長遠布局。
對錢謙益的話，瞿式耜深以為然。師徒二人密謀數日後，瞿式耜終於踏上了旅途，逆著長江往荊州而去。
六月盛夏，天空沒有一絲雲彩，火熱的太陽炙烤著大地，地里的土幾乎冒煙。瞿式耜藏身於船艙中，一把蒲扇搖得飛快，但依然熱得喘不過氣來，額頭上的汗珠不停地往外冒。
瞿式耜心情煩躁，不停地向兩個小童抱怨：「湖廣的夏天這麼難熬，真不知道農夫怎麼幹活……又悶又熱的，讓人怎麼活！」
正抱怨著，忽然從艙外傳來一陣鑼鼓聲，瞿式耜大奇，轉頭往左手邊瞅去，只見百里洲碼頭已經近在一里之外，碼頭上人頭攢動，鑼鼓聲正是從那裡傳來。
「林純鴻搗什麼鬼？這麼熱的天還敲鑼打鼓的，可見得有點失心瘋！」瞿式耜暗笑不已，心情居然奇蹟般地沉靜下來，悶熱的感覺也一掃而盡。
瞿式耜正張望著，忽然見四人搖著一艘快船，快速向坐船靠近，船上還發出一陣喊聲：「前面可是海虞起田公？」
瞿式耜慌忙起身，鑽出船艙，大叫道：「正是在下……」
快船上的四個漢子大喜道：「剛才將軍還問呢，可巧就來了……」
坐船在快船的引領下，緩緩地靠上了碼頭。岸上傳來林純鴻的喊聲：「順德一別，轉眼就一年，起田公近來可好？」
瞿式耜往岸上望去，只見林純鴻長身而立，後面緊隨著六人，六人之後，兩列全副武裝的甲士挺槍執矛，分列道路兩側，猶如木樁般一動不動。「林副將頂著烈日前來迎接，在下如何當得起？」說完，瞿式耜走上搭板，上了岸。
林純鴻連忙上前，哈哈大笑道：「當得起，起田公天下名士，林某人佩服不已，如何當不起？」
說完，林純鴻轉身指著張道涵，介紹道：「這位是張昌德，任中書府府令。」
張道涵微笑著行禮道：「張道涵見過起田公……」
瞿式耜大驚，林純鴻將一干閣幕使拉出來，到底是何意？難道向自己示威？瞿式耜機械般回禮道：「久仰，久仰……」
緊接著，林純鴻將其餘五個閣幕使一一介紹，瞿式耜腦中翻江倒海，在出發之前，他設想了各種可能，連自己被軟禁在荊州都想到了，唯一沒想到的是，林純鴻居然坦然承認另立中央，還若無其事地向自己介紹。
瞿式耜腦中一片空白，往日的機智與敏捷全然不見，傻傻地問道：「還有一位閣幕使張兆呢？」
林純鴻大笑不已，「起田公對邦泰非常關心啊，林某人受寵若驚。張兆目前坐鎮廣州，與海上千總趙和海一道打擊紅毛鬼！」
「趙和海？紅毛鬼？福甲號也是林副將的？」瞿式耜目瞪口呆，身體搖晃不已，林純鴻眼疾手快，抓住瞿式耜的胳膊，笑道：「讓起田公見笑了。張兆和趙和海心存朝廷，見紅毛鬼為禍大明海疆，便奮起還擊，林某人既感且佩，投了點錢，買了幾條船給他們。」
說完，將瞿式耜扶進四輪馬車，一行人在鑼鼓聲的伴隨下，往都督府而去。
馬車底部放置了冰塊，車內顯得涼爽無比，瞿式耜忍不住汗毛倒豎，頭腦方才清醒。他一路盤算不已，心裡慢慢有了決斷。
進入都督府後，分賓主坐定，瞿式耜又恢複了風流倜儻的本色，微笑著問道：「近聞長江水道獨眼蠍搶掠商旅，不知對林副將的生意有何影響？」
林純鴻笑道：「起