時值初夏，天氣已經十分悶熱，湖廣提前進入了蒸籠之中。剛過晌午，忽然陰雲密布，狂風大作，一場暴雨不期而至，肆意往大地上傾倒著雨水。
暴雨來得急，去得也快，不到一刻鐘，天開雲散，太陽的金光重新灑向濕潤的土壤，還在東邊印出一道彩虹。
悶熱也被驅逐一空，林純鴻感到愜意無比，帶著周鳳、崔玉兒，於枝江碼頭上了船，在侍衛們嚴密遮護下，划到長江中間，準備欣賞今日的龍舟比賽。
端午節已過，龍舟依然捨不得退出老百姓的視線，每隔十天，在枝江沿岸，就有一場龍舟比賽。老百姓似乎已經習慣了龍舟的不合時宜，每到比賽之日，岸邊總是人山人海，喧鬧聲、助威聲響徹雲霄。
人群之中，賭場的小二穿梭其中，隨時歡迎賭徒下注，這也是龍舟比賽受到追捧的主要原因之一。在轄區內，林純鴻從未禁賭，欲開設賭場者，只需繳納一萬兩銀子的保證金，便可以獲得許可。同時，林純鴻對賭場實施嚴密的監控，並課以重稅，僅此一項，年收入就過十萬兩，再加上可資利用的保證金，允許開設賭場可謂無本萬利。
張道涵和朱之瑜對開設賭場可謂深惡痛絕，曆數賭場之危害，但林純鴻置若罔聞。食髓知味僅僅只是一個小小的方面，更重要的是，林純鴻認為，漢人如果連賭博都承受不了，何談理性和沉穩？那些因為賭博而傾家蕩產的人，活該被淘汰。整日幻想著一夜暴富、禁不住誘惑的人，留在世上又有何用？
近處，嬌妻美妾相擁相伴；遠處，屬民們紛擾喧嘩；不近不遠處，壯漢們緊握木槳，嚴陣以待，這一切，無不讓林純鴻感到得意非凡。老百姓有閑情雅緻來觀賞比賽，正說明衣食無憂、生活正在逐步好轉。轄內的商號有餘錢養著龍舟隊，正說明境內商旅繁盛，資金充裕。更何況，參加龍舟隊的壯漢不計其數，這些壯漢隨時可以投入到李蒙申的長江水師中，成為令人生畏的水上力量。
十條龍舟的龍頭上，各插著一面旗，旗上大書著「齊雲」「德勝」「永浩」等字眼，這些都是商號的名稱。岸邊傳來雷鳴般的呼聲，成千上萬的人正在高呼著「永浩……永浩……」
前三次比賽，永浩商號均奪得了第一，受到了賭徒們的青睞，賭徒們紛紛投以重金，賭永浩商號龍舟隊會再次奪魁。
林純鴻立在船頭，擁著周鳳，笑道：「倒便宜永浩商號了，這個宣傳搞得好！」
周鳳不無羨慕，轉頭對身旁的崔玉兒道：「崔姐姐，以後三一社也組建一個龍舟隊，大夥立即就知道了三一社的名頭！」
崔玉兒笑道：「鳳姐姐說得對，不過，妹子認為，組建一個蹴鞠隊更划算，畢竟，看蹴鞠的人更多。」
周鳳右手一揮，決斷道：「兩個隊都組建，這個錢省不得！」
聽完妻妾二人的對話，林純鴻心頭竊喜，崔玉兒謹守妾的本份，稱呼周鳳為姐姐，周鳳隨著往日的習慣，稱呼崔玉兒為姐姐，兩人互謙互讓，正是林純鴻願意看到的結果。
崔玉兒問道：「為何邦泰商號不組建龍舟隊？」
林純鴻回道：「誰不知道邦泰商號乃邦泰的嫡系子孫？如果參加比賽，誰還會相信有公平可言？」
周鳳轉頭橫了林純鴻一眼，嗔道：「這麼說，三一社也不能參加比賽？」
林純鴻張口結舌，正猶豫著，突然一聲鑼響，咚咚咚的戰鼓聲驟然敲響，在鼓點的指揮下，龍舟猶如離弦之箭一般，向東邊的彩虹衝去。
「嘿……嘿……」壓著鼓點，壯漢們沉重的號子聲傳來，這聲音充滿了男人的力量感，震撼著每個人的心房，讓每個人不由自主地興奮起來，揮舞著雙手助威。
壯漢們動作一致，簡單有力，攪起一陣陣白色的浪花。壯漢們每划動一次，龍舟就往前竄出一大截。永浩龍舟隊果然實力強勁，堪堪百尺不到，就竄出了半個龍身，觀眾們更加狂熱，「永浩」的呼聲一浪蓋過一浪，驚天地泣鬼神。
緊隨永浩龍舟隊的，便是齊雲龍舟隊，齊雲龍舟緊咬著永浩龍舟，雖落後半個龍身，卻把後面的龍舟甩出了一大截。
林純鴻眯著雙眼，發現齊雲龍舟節奏比永浩節奏稍緩，眼珠轉了轉，對妻妾笑道：「不如我們也來下個賭注？」
周鳳正緊張地看著龍舟，聽聞之後，疑惑道：「你不是從來不賭么？怎麼今日破戒了？怎麼賭？」
崔玉兒也來了興緻，用期待的眼神看著林純鴻。
林純鴻道：「我來坐莊，你們二人下注，誰贏了今晚就陪誰！」
崔玉兒臉上掠過一絲紅暈，道：「要是老爺輸了，怎麼辦？」
林純鴻嘿嘿奸笑兩聲，道：「沒辦法啦，只好兩個娘子一起陪嘍！」
周鳳大怒，抬起右手就往林純鴻胳膊死命擰去，林純鴻大叫一聲，跳起身來，嚷道：「老爺我不計辛勞，慰勞兩位娘子，還犯錯啦？」
周鳳臉色通紅，道：「美得你了！崔姐姐，千萬不能任由他胡鬧！」
……
三人正撕鬧著，忽見一艘小船快速靠近，周望立於船頭之上，神色惶急。
林純鴻收攝心神，道：「岳父大人來了，估計有急事！」
話音剛落，小船靠上大船，周望一個箭步躍上大船，遞上一份公文，又快又急的說道：「兵部公文，封賞荊州軍的！」
林純鴻驚奇不已，一份封賞，值得周望親自送來，還如此惶急？他展開公文一看，臉立即拉得老長，恨聲罵道：「狗日的兵部，盡搗亂！」
妻妾二人驚疑不定，正待問原因，哪想到林純鴻一把合上公文，吩咐道：「你們繼續看比賽，我和岳父先去百里洲！」
話音剛落，便攜著周望跳上小船，往岸邊而去。
後面猶然傳來周鳳的呼聲：「等等我們，我們也回去……」