楊板橋荊州軍軍營中，赫然擺著一丈見方的沙盤，沙盤上，青山綠水歷歷在目。這便是整個清江地區的模擬地圖，乃行知書堂博物科所制。
沙盤旁，周望眉頭緊緊皺成一個川字，盯著綠幽幽的清江沉思著。他手裡捏著一個木質甲士，放在了宜都，沉思片刻，搖了搖頭，又放在了清江南岸，片刻之後，又搖了搖頭，拿起木人兒，放在手裡不停的摩挲著，琢磨著放往何處。
周望現在有點亂，戰局的進展如同一堆亂麻纏繞在他心頭，剪不斷理還亂。
「啟稟都督，田楚義增兵五千，田楚雲屠殺董海川族人後，率領兩萬兵力往楊板橋方向而來……」
周望大驚，手裡的木人兒拿捏不穩，直往沙盤墜落下去，恰好落在了隔河岩這個問題，翻了好幾個跟頭，停在了清江中間。
林純鴻給周望的軍令還未傳到楊板橋，周望也意識到馬連和火燒坪礦工很可能暴亂，這將給清江沿岸帶來滅頂之災。如果叛亂的礦工受到容美的蠱惑，與容美一道夾擊楊板橋，三個山地營將全軍覆沒。
周望手握成拳，不停的敲打著額頭，苦思良策。
「虎嘯營和神衛營到什麼地方了？」沉思良久，周望突然喝問道。
「啟稟都督，虎嘯營剛到當陽縣，預計四日後趕到隔河岩。」
「四天！」周望頭痛無比，一屁股坐在了椅子上，不停的用右手扯著鬍鬚。
周望無法只好令李輝忠率土司部弓兵立即乘船趕往馬連，同時令覃虞率枝江弓兵加快速度，立即趕赴火燒坪。
枝江的弓兵集結需要時間，目前還在長江上往清江急趕。
下完令後，周望似乎一下子蒼老了十歲，癱坐在椅子上……
崇山峻岭之中，扼關而守，萬夫莫開。楊板橋就是這樣的一個地方，守住了楊板橋，敵軍就無法大規模的侵襲馬連和隔河岩。連日來，周望率山地營駐守於此，遭到了田楚義萬餘兵馬的猛攻，好在周望守御得法，田楚義無法攻克楊板橋。
田楚義進退失據，茫然失措，只好將此處的戰況迅速彙報給田楚產，希望田楚產能繼續增兵。
戰報剛剛送出，令田楚義大驚失色的是，田楚產居然帶著十幾個親衛親臨軍中。田楚義慌忙將田楚產迎進帳中，還未坐穩，田楚義就擔憂道：「邦泰在此地經營多年，根深蒂固，總是有不良之徒偷襲我軍，宣撫使太冒險了……」
田楚產臉拉得老長，呵斥道：「要不是你這裡仗打得一塌糊塗，需要我親自過來嗎？」
田楚義滿臉羞愧之色，白凈的臉皮變得通紅，低著頭一言不發。田楚義也算一個異數，雖然整日舞刀弄槍，卻有一張白皙的面孔。
田楚產氣不打一處來，揚起右臂，用食指指著田楚義罵道：「養尊處優多年，是不是忘記怎麼打仗了？當年平定奢安之亂時，田楚義可是讓敵人膽寒的勇將！現在，武勇的田楚義到哪裡去了？」
田楚義囁嚅道：「周望扼關而守，兒郎們不善於攻堅……」
田楚產大怒道：「不善於攻堅，難道還不會爬山了？四五萬礦工集中在火燒坪和馬連，只需要派出幾百人翻越高山，偷襲兩處，礦工就會亂作一團，還需要你攻堅嗎？立即派出五百精銳，輕裝翻越七岩山，進攻火燒坪！被你白白的浪費了五日！氣死我了！」
「這……」田楚義面露難色，不敢看田楚產一眼。
見田楚義回答的不爽快，田楚產的火氣越來越大，狠狠的罵田楚義：「楊板橋地勢險要，你還要增兵，增了又有何用？」
「我知道你心疼派出的精銳，難道我就不心疼？我也知道，這五百兒郎如果運氣好，能活下來一半就不錯了，運氣不好，很可能全軍覆沒！但是打仗哪能沒有取捨？你在此處與邦泰比戰陣，正中周望下懷！咱們的優勢在於穿山越嶺！」
「糊塗！混賬！我看你能力有限，從今日開始，你就回兩河口休息吧，等你恢複了銳氣再說。田越，以後這裡的萬餘兒郎由你來指揮！」
田楚產三言兩語就解除了田楚義的兵權，將田楚義趕回了容美土司的治所兩河口。
田越接任後，立即派出五百精銳，往高達三千丈的七岩山進發。
田楚產換帥之後，立即馬不停蹄趕往清江邊的水布埡，田楚雲的兩萬餘大軍，也正前往水布埡，他們將在那裡渡過清江，準備一路殺到宜都，然後跨過小河進攻百里洲。
三九寒冬，翻越三千丈高的七岩山可不是一件輕鬆的事。山頂上全是皚皚的積雪，山道結了冰之後，也變得滑溜異常，稍不注意，就會跌入山谷，摔個粉身碎骨。五百精銳攜帶了大量的繩索，二十人竄在一起，一人滑到，其他人可以及時拉住。而且，他們的鞋也是特製的，鞋底釘上了尖銳的鞋釘，能夠牢固的抓住泥土，防止滑倒。即便五百精銳做了大量的準備工作，當他們翻越七岩山之後，能繼續作戰的勇士不到四百，其他人等不是跌入山谷就是凍傷後失去了戰鬥力。
稍事休整後，三百多精銳勢若猛虎，衝進了火燒坪，護衛隊猝不及防，被沖得個七零八落。兩萬餘礦工瞅到了機會，紛紛拿起手頭的工具，往身邊的監工身上招呼，霎時間，火燒坪亂成一團。
田楚產眼力果然非同一般，瞅准了礦工對邦泰積怨已深，方不計損失，出此妙計。
三百多精銳在礦工的協助下，結陣猛衝，將整個火燒坪攪得一塌糊塗，鎬頭、鐵鍬扔了一地，隨處可見翻倒在地的礦車。有的礦工甚至衝進火藥庫，點燃了裡面的炸藥，隨著一陣猛烈的爆炸聲傳來，整個火燒坪籠罩在煙幕之中，邦泰窮幾年之力建設的礦山，就此徹底毀滅。
這些礦工大多出身於賊寇，殺過人放過火的不在少數，毀掉礦山之後，猶不解恨，在田楚產兵丁的蠱惑下，浩浩蕩蕩的往馬連殺奔而來。
林純鴻乘船堪堪抵達馬連附近，聽到猛烈的爆炸聲後，叫苦不已，慌忙令艄公在馬連靠岸。
當火燒坪的爆炸聲傳到馬連時，馬連的護衛隊隊長孔德用腳趾頭想想也知道，火燒坪的礦工暴亂了！
孔德手腳冰涼，直覺告訴他，馬連處於極度危險之中，一旦護衛和礦工之間冒出一點火星，勢必如黃河泛濫無法收拾。
他當機立斷，狂吼道：「立即傳令，所有護衛立即離開礦工群，在外圍警戒！」
一匹匹馬飛馳而出，往各處採礦點而去。
爆炸聲也驚動了礦工，礦工們紛紛直起腰來，拄著鎬頭、鐵鍬往東北方向張望，一臉茫然。極度的勞累已經讓他們變得麻木，似乎失去了思考的能力，要不是有五年約期的希望，估計他們早已經暴亂。
正當馬連一片安靜時，突然，一個礦工尖銳的叫聲響起：「火燒坪的礦工起事啦！」
隨著這一聲大叫，礦工從夢中驚醒，互相對望著，眼神不再茫然，有的礦工眼睛中甚至露出嗜血的光芒，盯著周邊的護衛。
護衛們正待拿著皮鞭上前抽打，卻被長官喝止住，與礦工脫離接觸，在外圍用挺槍持矛，警惕的盯著停止勞動的礦工。
礦工們的眼神越來越兇狠，慢慢的，他們開始竊竊私語，探討著逃亡或者暴亂的可能性。對於這幫賊寇出身的礦工而言，造反和投降如同吃飯一般，沒有絲毫心理壓力。
出大事之前，總是出奇的平靜，馬連就處於這樣的狀態中！
馬連亂局一觸即發時，林純鴻不顧侍衛的勸告，毅然上岸。他不能不上岸，他知道，一旦火燒坪的礦工攻入馬連，馬連的礦工將立即暴亂。兩萬多礦工成了亂民，勢必會禍亂隔河岩或者掉頭攻擊楊板橋。如此一來，自己苦心經營的基業就算毀掉了一半，更別談掌控荊門、荊州、夷陵一府二州！
當林純鴻在碼頭上冒出身影時，孔德大吃一驚，來不及詢問林純鴻為何來到了馬連，急道：「將軍，火燒坪的礦工亂了，馬連的礦工也不穩，這裡非常危險，趕緊走，快走……」說完，一把扯住林純鴻的衣袖，把林純鴻往船上推。
林純鴻神情嚴肅，甩脫孔德的手，「現在，你什麼廢話也別說，聽我的命令！」
孔德不依不饒，半跪於林純鴻身前，堵住林純鴻前行的道路，喋喋不休的勸林純鴻立即上船。
林純鴻大怒，厲聲喝道：「孔德，你敢違抗軍令！」
「將軍……」
林純鴻急令道：「現在，你立即前往庫房提取現銀……」
李輝忠聽得眼睛一亮，立即令護衛隊按計行事。
九號採礦點乃馬連最大的礦坑，礦坑周邊用低矮的柵欄遮護著。兩道鋼鐵巨龍橫卧在木頭上，一直深入到礦坑底部。礦坑底部，停著一輛碩大的礦車，礦車裡礦石還未裝滿。礦車頭部，用手臂粗的繩索連著，繩索的另一頭連在礦坑頂部的卷揚機上。
平日，總是有兩頭牛哞哞直叫，拉著轉盤，將礦車吱吱呀呀的拉到頂部，然後再運往清江邊。今日，兩頭牛已經不知去向，卷揚機安靜的卧在那裡，沒有人去管它。