「……鎧甲生蟣虱，萬姓以死亡。白骨露於野，千里無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸。」
官道附近，到處都是一片荒涼，農田裡的麥苗由於缺水，成一片枯黃之色，一陣東南風拂過，激起的風沙讓人難以睜開雙眼。在旱災和匪盜的雙重打擊下，順德府和廣平府附近，真可謂人煙稀少，一片荒涼。
林純鴻見到此情此景，忍不住念著曹操的《蒿里行》，一時心裡悲涼，難以自已。
當年魏武征戰南北時，是否也與自已一樣悲天憫人呢？
陸世明與林純鴻並轡而行，見林純鴻神色鬱郁，為了開解他，說道：「衛輝的潞王乃穆宗之子一系，第一代潞王乃當今聖上之堂祖父，血緣還算親密。與當今聖上血緣最為親密的要算洛陽府的福王、漢中府的瑞王以及荊州府的惠王，均是聖上的叔父！」
林純鴻回道：「說這幫蛀蟲幹什麼？一提到這些藩王，我就渾身上火！」
陸世明微微一笑，道：「惠王把枝江的土地都交予了大都督，每年分得二十多萬兩的銀子，按照大都督的說法，這叫大股東，何來蛀蟲之說？沒辦法，他們福氣好，生在了帝王之家，祖宗給他們留下了豐厚的遺產。」
林純鴻默然，這些藩王真的算得上福氣好？
陸世明繼續說道：「潞王見賊寇又進入了河南，自己的封地岌岌可危，上疏聖上，請求增援。據京師傳來的情報，朝廷有意讓倪寵和王朴率京營到河南。結果東林黨人李繼貞馬上上奏道，左良玉身經百戰，位反在倪寵和王朴之下，恐怕影響士氣！哈哈，果然是朝中有人好做官，左良玉又要陞官嘍！將軍這次恐怕要失望了。」
林純鴻道：「朝廷沒有嚴懲，咱們就該燒高香了，別奢望陞官了。再說，武職升得再高，對我們又有何意義？我們還不是率著自己的弓兵打仗？」
陸世明苦笑道：「話是這麼說，但是心裡總是感到不爽！就是不陞官，拿點銀子犒軍總應該吧？」
「戶部已經虧空了一百多萬兩銀子，哪有這個閑錢？聖上的內帑總該留點吧，否則，如果連京營的軍餉都發不出，京師豈不是亂了？朝廷的軍隊也不少，為何這次單單有意京營這樣的花架子部隊？」
陸世明立即醒悟，道：「難道是朝廷拿不出錢糧，只好將聖上的京營派出來？」
林純鴻點頭道：「我估計是這樣，京營在京師空耗錢糧，還不如派到前線。」
陸世明猛拍大腿，道：「這溫體仁和張鳳翼果然智計百出，此計還真是一舉兩得！」
林純鴻搖了搖頭，道：「恐怕這事並非想的那麼好！現在的京營提督乃曹化淳，如何能容忍溫體仁和兵部將手伸到自己的鍋里？我估計啊，溫體仁這次算是把曹化淳往死里得罪了！」
說完，嘆了一口氣，繼續說道：「這天下，做點事情還真難，即便如溫體仁般，位高權重，也處處受牽制，哎，難啊……」
兩人邊走邊聊，忽然探馬回報：「闖王高迎祥率領四萬多人馬，攜裹亂民無數，突然翻越太行山，在武安縣摩天嶺將左良玉殺得大敗，掉頭南下往河南彰德府而去。左良玉率潰兵駐紮在南賀庄，離我軍僅二十里。」
林純鴻大驚：「高迎祥什麼時候到山西的？娘的，邸報上都是些什麼東西啊？前不久還說秦良玉在夔關大敗高迎祥！」
陸世明苦笑道：「高迎祥什麼時候到山西不重要，我們只需要知道豫北將亂成一團就夠啦！」
林純鴻沉思半晌，對傳令兵厲聲喝道：「令驃騎營全力打探高迎祥詳情，務必弄清楚高迎祥有多少精銳！」
隨著林純鴻命令的下達，荊州弓兵偵騎四齣，紛紛往河南彰德府涌去。
此時，左良玉中軍帳中傳來一陣稀里嘩啦的破碎聲，緊接著，左良玉的叫罵聲傳出來：「狗日的曹文詔，只知道騎著馬到處奔跑，高賊四萬多人馬，也不通知老子，你他娘的要是不會打仗，把騎兵給老子啊！娘的，尤世祿也不是好東西，要離開摩天嶺，好歹給老子通個氣啊……什麼狗屁指揮，兵部就一擺設，張鳳翼把老子調來調去的，路跑了不少，都跑成餓兵了……」
諸將低著頭，看著自己的腳趾頭，大氣不敢出，等著左良玉的火氣過去。
左良玉見諸將如縮頭烏龜般，更是火往外冒，用殺人般的眼神掃著眾將，最後目光落在了張應元身上，厲聲喝問道：「張應元，你說，高迎祥是如何從摩天嶺過來的？」
張應元忍不住打了個寒噤，膝蓋一軟，跪在地上囁嚅道：「末將……末將見尤總兵……重兵把守摩天嶺，就放鬆了警惕……末將……末將知錯……」
左良玉恨不得上前踢張應元幾腳，高聲叫罵道：「幼稚！尤世祿會幫我們看著摩天嶺，奶奶的，母豬也上樹了！來人，將張應元推出去斬了！」
兩個親衛如虎狼般從地上架起張應元，往帳外拖去。
張應元大驚，呼道：「大帥，饒命啊，大帥，末將知錯了，下次再也不敢了……」
親衛的腳步頓了頓，轉頭瞅向左良玉。
左良玉大怒：「還不快點？你們兩個脖子也痒痒了？」
親衛渾身一哆嗦，立即拖著張應元飛一般往帳外狂奔。
張應元冷汗直冒，兀自叫喊道：「大帥……大帥……當年在遼東，末將為了救大帥，身中十多槍……大帥……」
羅岱慌忙跪奏道：「大帥，張應元雖然該死，但殺敵無數，殺了他，恐涼了將士們的心！不如讓他戴罪立功。」
眾將見羅岱求情，紛紛跪著為張應元求情。
左良玉本無殺張應元之意，當下長嘆一聲，道：「罷了，罷了，押回來……」
張應元死裡逃生，仍然喘著粗氣，在地上癱作一團，顫抖著謝道：「謝大帥不殺之恩！」
左良玉正準備繼續訓斥張應元，忽下屬通報：「游擊將軍林純鴻求見！」
左良玉深吸了口氣，冷聲令道：「讓他等著！」
林純鴻在帳外等候，倒也安之若怡，左良玉乃副總兵，預計馬上升任總兵，他有資格擺這個譜。
雖說左良玉暗暗地射了林純鴻兩箭，林純鴻深恨左良玉，並伺機狠狠地報復。但表面上得維持一團和氣，必須的時候，為了互相利用，還得攜手應對滔天巨浪。
一直等了半個時辰，左良玉方才令下屬將林純鴻帶入帳中，一見面，左良玉就長聲嘆道：「林將軍在順德殺敵立功，截獲軍資無數，我老左就差遠了，連敗兩場，羞愧難當啊！」
林純鴻大聲道：「總兵大人與賊寇大戰數場，勞苦功高，聖上和朝廷哪能不知？升為總兵也是遲早的事情。」
聽到林純鴻直接稱呼自己為總兵大人，左良玉苦笑道：「總兵、總兵，我老左哪有資格成為總兵？」
李繼貞的奏章左良玉當然知道，當下對林純鴻暗自吃驚：這個小子的消息居然如此靈通！
左良玉道：「可憐可嘆啊，咱們在前線與賊寇大戰數場，損兵折將不說，還得受到訓斥！他鄧玘躲在順德府吃香的喝辣的，只需要說一句唯兵部之命是從即可，哎，這世道……」
林純鴻笑道：「那是一灘污泥，純鴻看都不敢看，寧願躲在污泥外面征戰。」
林純鴻清楚，鄧玘改換門庭之後，受到了張鳳翼的照顧。這不免讓左良玉嫉妒，但左良玉可不能改換門庭，世人皆知侯恂乃左良玉恩主，拋棄侯恂，將陷入萬劫不復的境地。
左良玉道：「如今高迎祥兵強馬壯，可我兵鋒受挫，彰德府陷落是遲早的事，如之奈何？萬一朝廷降罪於咱們，咱們可就當了冤大頭！」
左良玉口口聲聲不離「咱們」，讓林純鴻噁心不已。娘的，朝廷要降罪也是將到你左良玉的頭上，關老子屁事，想拉上老子一起受過啊？
林純鴻很想拂袖而去，但考慮到左良玉與自己同為東林一脈，自己不便鬧得太過分。當下皺著眉頭，裝作苦思良策。良久，林純鴻嘆道：「純鴻年輕識淺，百思不得善策。」
實際上，林純鴻在這點上真還誤解了左良玉，左良玉並沒有拉林純鴻一起受過的心思，他不停的說「咱們」乃是為了拉近兩人的關係。左良玉大敗後，輜重糧草丟失一空，現在面臨著缺糧的威脅，非常希望林純鴻能幫他度過難關。
林純鴻出於對左良玉的厭惡，心裡先入為主，認為左良玉不懷好意，正所謂疑鄰盜斧也。
左良玉道：「我這裡倒有一個方法，兵部不是令我等限時趕到衛輝嗎？可是目前高迎祥橫在了廣平府和衛輝府之間，堵塞了我們南下的道路，我們只需要尾隨著高迎祥南下，在規定期限內應該沒問題。」
林純鴻皺眉道：「如果高迎祥攻下彰德府後不走，我們該怎麼辦？」
左良玉道：「這就需要林將軍與我一道壓向彰德府，高迎祥懼怕被官兵合圍，不走也得走！」
林純鴻拍手笑道：「總兵大人好計謀！」
左良玉苦著臉道：「不過我還有一個難題，現