「駕……駕……噼……啪……」
二十多匹馬在荊襄官道上飛奔，十多名勇士的呼喝聲、馬鞭在空氣中虛抽的噼啪聲交織在一起，激起了陣陣煙塵，瀰漫於馬屁股後面，讓過往的人群矚目不已。
周望先期獲悉朝廷任命林純鴻為游擊將軍的消息，立即馬不停蹄，回返枝江。
得得的馬蹄聲不絕於耳，馬背上的周望說不清楚是興奮還是憂慮。周望膽大心細，重操偵察舊業，也算得心應手，甚至連李自成的軍資由夫人刑氏掌控都探聽得清清楚楚。
這一天終於來到，林純鴻整整期待了五年！
沒有人能比周望更了解林純鴻的志願，當年即便是一窮二白，林純鴻也夢想著這一天！
「開門……開門……」
時值亥時，枝江的城門早已關閉，周望等不及第二日，令驃騎營的勇士叫門。
城樓上悉悉索索的聲音響起，一名弓兵提著氣死風燈晃了晃，高喊道：「你們亮燈，我看不清楚！」
周望急不可耐，大喝道：「我是周望，自河南回來，趕緊開門！」
弓兵一聽，正是周望的聲音，喜不自勝，喊叫道：「周都督回來了，趕緊開門！」
枝江的城防早就由林純鴻的弓兵接防，這些弓兵就是周望的下屬。
片刻之後，城門吱吱呀呀的打開，周望等人更不停留，縱馬衝過城門，往林府而去。
弓兵看著雄壯的馬隊，心臟也隨著鐵蹄跳動，不由自主露出羨慕的眼神，喃喃道：「也許，弓兵出征在即……」
「加荊州左衛指揮使司鎮撫，任游擊將軍，世蔭百戶……」林純鴻得到周望的通報，重複著這句話，「這皇帝老兒還真慷慨，從不入流的文官一下子轉為從五品武職，這文武也是隨便轉的？」
沒有人能回答林純鴻的問題，林純鴻本來也是自言自語，也沒有期待有人能回答他，看著周鳳在身邊，指著周鳳的肚子說道：「小心呵護這孩子，以後他就是百戶大人！」
周望將近半百，只剩此女，現在女兒有了身孕，即便孩子不姓周，也絲毫不影響他的得意之色，他拍著額頭道：「此乃大喜之事，後院折騰了一個秋天，現在總該安靜了！」
林純鴻苦笑道：「我看未必……算了，岳父一路奔波，還是先休息吧，明日再商議吧！」
說完，盯著周鳳的肚子道：「叫你別起床，剛懷上孩子，睡眠一定得充足！」
周鳳歪著頭，斜倚在林純鴻肩膀上，左手挽著他的手臂，嬌聲道：「爹一去就是幾個月，我這不是想爹了嘛！」
周望手一揮，命令道：「快去睡，我有很多事情不吐不快，要和純鴻商議！」
周鳳順從的點了點頭，往房間走去，邊走邊說道：「爹您剛回來，不要太累著自己了！」
兩人看著離去的周鳳，別樣的心思湧起心頭：女人有了小孩，性子變化還真大……
「岳父，這次您就不要出征了，咱們現在也算家大業大，荊州、夷陵沒有您老人家坐鎮，我還真不放心！這次我帶兵出征，幾乎將夷陵、荊州的精銳全部帶走，岳父得辛苦點，儘快編練新營。」林純鴻知道，周望一直夢想著金戈鐵馬，但考慮到老巢需要細心呵護，不得不違背周望的心愿，將他留下來。
果然，周望滿臉失望之色，雖然他早就做好了看家的準備，但心裡還抱著萬一的希望，這下被林純鴻定下來，心裡不免還是失落不已。
周望說道：「留下就留下吧，我這把老骨頭也拉不開弓、舞不動槍了！」
林純鴻見周望言語間不無蕭瑟之意，忙安慰道：「岳父放心，咱們以後的仗還會少么？這次北上，我們的戰略目的就是錘鍊隊伍，順帶著立點功勞，把邦泰的聲勢造起來，陣仗不會太大。」
周望心裡好受了點，說道：「純鴻你還未經過大陣仗，我還是很擔心。」
林純鴻笑道：「沒事，什麼仗該打，什麼仗該躲，我心裡有本帳，總之，就是一個原則，萬不可吃虧！這次為了出征，前前後後花了兩萬多兩銀子，說不得要弄回來！」
周望愕然道：「你還想把打仗弄成賺錢的買賣？」
林純鴻冷笑道：「那是當然！王大俊那些狗日的徽商，在揚州處處打壓咱們，這次得讓他們知道，打壓我們會有什麼後果！還有，我們的軍隊到了哪裡，生意就要做到哪裡，好歹得以戰養戰！」
翁婿兩人湊在一起，商議著出兵事宜，雞鳴三更，哎，不眠之夜啊……
崇禎的詔書還未到，一條條命令從林純鴻手中籤發，邦泰的戰爭機器已經在瘋狂運轉。
「令顧秀林立即擬定揚州貨棧、揚州長江碼頭擴建計畫，一旦聖上詔書抵達枝江，立即借軍備輜重轉運的名譽圈佔土地！」
「令戴哲立即前赴山東濟寧，以軍備輜重轉運的名譽，在運河邊建立貨棧！」
「令張兆組織長江水師，先期運送糧草至濟寧待命！」
……
兵馬未動，糧草先行；官未履職，商號先至！
當林純鴻每日與弓兵滾爬在一起時，朝廷的任命書終於下達，誓師出征的日期就定在了十一月十八日。
荊州府城鄂王廟，一片肅殺之氣，刀槍林立，盔甲森森，各色旗幟迎風飛舞，還有那火炮黑乎乎的洞口，讓人忍不住生出一股寒氣。
今日的誓師大會由高斗樞主導，他看著這支林純鴻一手打造的弓兵，心裡不禁發酸。渴望功業的他雖然瞧不起武職，但對掌控這支隊伍可沒有拒絕的道理。
看著身著盔甲，手持大刀的林純鴻，他感到一絲後悔，這支隊伍只要還在荊州，他就有各種理由插手，但是，現在卻調到河南，他除了得到統籌訓練的虛名外，還能得到什麼？
祭祀過鄂王，高斗樞不痛不癢的講了幾句話，將將旗授予林純鴻，上書一個大大的林字。
林純鴻接過將旗，拚命的揮舞著，弓兵中爆發出雷鳴般的吼聲：「威武……」
林純鴻將將旗交予掌棋手，拿起大刀，翻身上馬，揮了揮刀，弓兵們放開喉嚨唱道：「怒髮衝冠憑欄處，瀟瀟雨歇……」
咚咚咚的鼓聲響起，讓旁觀人群的心臟也隨之跳動，每個人都如酒醉似的喝彩。
一曲終了，林純鴻單手持刀，斜指著正北，吼道：「出發……」
長長的牛角號高高仰起，號手們鼓起腮幫吹著號角，其聲音讓每個人的臉潮紅。
林純鴻一馬當先，往北方而去，緊隨其後的是驃騎營，然後是虎嘯營、神衛營、天武營，最後是車營。
遙望北方，天空陰雲密布、地上沙塵瀰漫……
林純鴻選擇了一條最難的行進方式：陸地行軍！
行軍是衡量一隻隊伍戰鬥力的最基本指標，林純鴻就想通過長達一千五百里的行軍鍛煉弓兵最基本的能力。
看似簡單的行軍面臨的問題多多，涉及到偵察、聯絡、後勤、紮營……諸多方面，更何況，林純鴻每日下達的行軍狀態也不同，有時是屬地行軍、有時是敵境行軍、有時是急行軍……每種行軍方式都有不同的行進安排。
就這樣，林純鴻以每日最多五十里的速度，沿著荊襄官道緩緩前進。
與林純鴻北上的方向相反，鄧玘的川兵和馬鳳儀的白桿兵正逶迤南下，一日日的靠近懷慶府。馬鳳儀的白桿兵明顯快過鄧玘，不出幾日，就將川兵遠遠的拋在了身後。
糧草不濟、兵甲破爛、思鄉不歸，這一切導致鄧玘的川兵士氣低落，主帥的縱容更是加劇了兵丁的情緒，兵丁無不懈怠。
鄧玘早年平苗族李阿二、與侯良柱共斬安邦彥、率六千子弟兵赴京師勤王、平登萊叛亂，立下了赫赫戰功。這次賊入河南，不讓他率兵剿匪，卻命副總兵左良玉為主，命他協助左良玉，這也難怪他怏怏不樂。
「朝中有人好做官啊……」鄧玘嘆道，對侯恂照顧左良玉，他一清二楚，更何況，侯恂背靠東林黨，其政治勢力豈是他一武將可比？
「可世上偏偏還有這樣的傻子，升點官，就屁顛屁顛的跑得飛快……」鄧玘尋思道，對馬鳳儀快速南下，他嘴裡不說，心裡暗自鄙夷不已。
以石柱土司供應萬餘大軍，其難度可想而知，鄧玘怎麼也想不明白秦良玉如何辦到，要說鄧玘與秦良玉並肩作戰多次，對白桿兵的戰鬥力佩服不已。雖然朝廷偶爾也調撥糧草給白桿兵，但這僅僅是杯水車薪，濟得什事？
也難怪，秦良玉命營中的女兵紡紗織布，軍需困難啊！
「報……」
一騎飛奔而來，將鄧玘從胡思亂想中拉出來。
鄧玘喝道：「說，何事？」
「楊明楷參將一部與太平庄百姓發生衝突，互有死傷！」
鄧玘的眉頭微微皺起，對衝突的原因，他用腳趾頭都能想明白：軍中存糧已然不多，每日不能放開吃飽肚皮的士兵當然要想盡一切辦法弄糧食。
剛開始，也就是偶爾的偷雞摸狗，