正如盧象升所料，河南承平多年，對李自成的闖入驚慌失措，各地鄉紳聯名上疏求救，崇禎帝得到消息後，大怒，剛剿滅登萊之亂的朝廷立即陷入動蕩之中，溫體仁和周延儒紛紛藉此事打擊對方，真乃亂鬨哄你方唱罷我登場，至於河南民眾處於水深火熱之中反而被遺忘了。
溫體仁的應對措施極為簡單，從以前剪除周延儒黨羽的方針轉為直接針對周延儒，指使黨羽不停的彈劾周延儒任內閣首輔以來，民不聊生、賊寇蜂起，實乃目前朝廷困境的罪魁禍首。並且極言賊寇入豫之危險，有可能禍延湖廣、四川、南直隸。這些彈劾使挫折感極強的崇禎對周延儒越來越不耐煩。
自從登萊之亂後，周延儒的黨羽一個個被溫體仁剪除，在朝堂的勢力日漸稀薄，應對溫體仁的攻擊頗感吃力。他無法，只好一方面上書自辯，聲稱只要謹守黃河，賊寇必不能擴散至湖廣、四川等地。另一方面，他糾集戶部侍郎周士朴等東林黨人，日夜商議應對之策。
周士朴等人一致認為，只要撲滅了流竄至河南的賊寇，所有攻擊和污衊將迎刃而解。可是，目前東林黨內領兵的臣子奇缺，侯恂算得上碩果僅存。
更何況侯恂深得崇禎之信任，當初侯恂與尤世威巡邊時，在黃花鎮遭遇火藥庫爆炸，身受重傷，請求辭職，而崇禎皇帝說：「邊境戒嚴，昌鎮亟須飭備。」命令他休息治療，不得引咎辭職。崇禎皇帝信任和依賴侯恂可見一斑。
於是，周延儒和東林黨人紛紛將目光投向了通州鎮兵侍郎侯恂。
一騎飛出京師，往通州而去。
侯恂二月剛上任，在通州還未理出頭緒，便遇到此事。侯恂政治上同情周延儒，對周延儒的困境一清二楚，當賊寇入河南的消息傳來之後，宦海浮沉多年的他就知道，風雨飄搖中的周延儒這次需要他的援救。
但是，軍餉怎麼辦？糧草怎麼辦？
侯恂一想到這兩個問題，就頭痛不已！通州鎮已經欠餉三個月了，軍中已有不穩之勢，可惜戶部已經空空如洗，哪有可能派送糧餉？
但兵還必須派出，這事如何是好？
沉思良久，侯恂認為，兵不能派多，須是精銳昌平兵，兩千已是上限，拆東牆補西牆，好歹還能滿足一時之需。至於派誰為將呢？對，就派左良玉！想到左良玉，侯恂不禁露出得意之色。
當初，左良玉任職遼東邊軍都司，受崇禎元年的寧遠兵變之牽連，削職為民。不得已，赴昌平投奔於侯恂麾下。時侯恂為兵部侍郎，見左良玉雖不識字，卻武藝精熟、膽略過人，一手左右開弓絕技更是讓人嘆為觀止，一路提拔至副將，現為昌平鎮副總兵。對侯恂視若父母，言聽計從。
周延儒得知侯恂願意配合他剿滅河南之賊的消息後，大喜，立即上書崇禎帝，崇禎素知侯恂麾下昌平兵精銳、左良玉善戰，硃筆一揮，准奏，令左良玉急赴懷慶府救火。
然而，溫體仁不甘心周延儒舒舒服服的闖過這一關，與兵部尚書梁廷棟商議後，撥付給左良玉的並不是精銳昌平兵！梁廷棟的冷笑冷得幾乎能讓滴水成冰：「周閣老，讓你去救懷慶，兵敗將死，你就等著救自己吧！」
侯恂跌足長嘆：「奸賊禍國！奸賊禍國！」不得已，召來左良玉，嘆道：「一著不慎，反將你推向了火坑，二千多尋常士卒，如何是幾萬亂民的對手？」
左良玉身材甚高，臉色呈赤紅色，半跪於地，朗聲道：「大人莫心憂，二千尋常士卒，良玉自有辦法破賊！」
聯想到左良玉訓練的昌平兵，侯恂稍稍放下心，說道：「入河南的乃闖將李自成，這廝向來狡猾善戰，手頭更有二千多騎兵精銳，萬不可掉以輕心！」
左良玉笑道：「大人，那李自成攜裹幾萬百姓，勝則氣勢如虎，敗則如山倒，良玉尋思著至懷慶後，擇其一部猛打，一部潰敗，必然衝動賊寇陣腳，敗亡之勢既成，良玉銜尾追之，必獲全功！」
侯恂捻須微笑不語，果然乃良將，即便兵微將寡，也敢戰，況且提出的戰略也是目前唯一可行的。
侯恂叮囑道：「務必謹慎，萬不可貪功冒進，那賊寇精騎二千在手，一不小心就會著了道！再說目前我也只能籌集到這麼點糧草，到了河南後，還得你自己想辦法。」
……
十日後，左良玉點齊兵將，辭別侯恂，往南進發！
侯恂送走了左良玉，想來想去，覺得心裡沒底：自己沒準真的把心腹愛將推入了火坑！
況且，折損了左良玉和兩千士卒也就是掉塊肉而已，雖然疼，性命倒無憂，如果溫體仁梁廷棟將戰敗之責推到自己身上，沒準自己會掉腦袋。紫禁城的那位向來喜歡推卸責任，這並不是胡思亂想。
更進一步，如果溫體仁、閔洪學和梁廷棟抓住此事攻擊周延儒，沒準周延儒會因為此事而辭去內閣首輔，這對東林黨大大不利！
侯恂不停的在屋內轉來轉去，苦思良計。忽然，下人通報兵科給事中馮元飈來訪。
侯恂忙將馮元飈迎進後花園退思亭，兩人坐定，侯恂道：「爾弢兄光臨寒舍，必有所教我！」
馮元飈笑道：「大真老弟署理軍務，成效顯著，簡在帝心，為兄佩服不已，哪敢班門弄斧，徒惹老弟恥笑。這次來，就是想找老弟下棋！」
侯恂喜不自勝，兩人均愛好圍棋，平日也是棋逢對手，將遇良才，殺得難分難解。
可是今日的侯恂心裡有事，第一盤，不到半個時辰，就棄子認輸。兩人接著下第二盤。
馮元飈看著冥思苦想中的侯恂，微笑著在棋盤腹心處落下一子。
侯恂大驚，疑惑的看著馮元飈。馮元飈落下此子，幾乎就是自尋死路。
馮元飈笑道：「本是一著妙棋，奈何有人從中作梗，妙棋卻變成了死棋！」
此話正中侯恂心中事，直愣愣的瞅著馮元飈。
哪想到馮元飈不待侯恂落子，徑直在上顆子旁邊落上一子，還說道：「此子一落，大真老弟與在下又成了勢均力敵之勢！」
侯恂不知如何作答，只是就棋論棋道：「世上哪有連下兩顆子的道理？」
馮元飈盯著侯恂的眼睛，笑道：「有的，簡在帝心，連落三子又何妨？」
說完，又在棋盤上落下一子，眼見的侯恂的此盤棋必輸無疑。
侯恂連忙道：「爾弢兄教我！」
馮元飈手指第二顆子道：「這個子，我已經幫老弟找好了，就是總兵鄧玘、石柱土司馬鳳儀！現在就看老弟願不願意上疏皇上，老弟深得帝心，這子落下是不成問題的！」
侯恂大喜，鄧玘的川兵剛從登萊平叛返回，人數高達六千，能得鄧玘之助，左良玉成事的可能性大增！再說那石柱土司的白桿兵在大渾河一戰後，名震天下，戰鬥力極其出眾，能得白桿兵相助，成功的係數又高了不少！
馮元飈接著說道：「據盧按察所奏，流竄至河南的賊寇總數超過兩萬，且手頭有兩三千精騎！即便有左良玉、鄧玘和馬鳳儀三人之兵，並不能確保戰事一定能勝。要求勝，須得還落下一子！」
侯恂忙問是誰。
「荊州林純鴻！」
侯恂從未聽說過林純鴻，問道：「林純鴻乃何人？居然有這等本事？」
馮元飈回道：「此人官名不顯，乃荊州府經歷司經歷，主理重修荊州城牆。此人官做得稀鬆平常，倒是練得五千多精銳弓兵！五千多精銳弓兵倒也罷了，此人居然以一人之力供養弓兵，置辦武備，在大明上下缺糧少餉之時，尤為可貴！」
侯恂滿眼不信之色，說道：「五千精銳，僅僅糧草和餉銀一年就達十萬兩以上，兵甲武器更是個無底洞，那林純鴻怎麼可能憑一己之力，供養五千人？」
馮元飈從袖子里掏出兩封書信，遞與侯恂，說道：「起田老弟和象先老弟親眼所見。」
侯恂接過兩封信，越看越心驚，那林純鴻居然在荊州弄出了偌大的事業，毫不費力的供養著五千弓兵！
馮元飈扯了扯墊在石凳上的西蘭卡普織錦，笑道：「此物就從荊州購得，也不知道林純鴻從大真老弟這裡搜颳了多少銀子！」
侯恂乃知兵之人，將兩封信放於棋盤上，嘆道：「五千弓兵從未歷過戰陣，又濟得何事？」
馮元飈大笑道：「大真老弟有所不知，崇禎二年，林純鴻剿滅江匪張兆，崇禎三年，當陽縣城陷於賊寇吳敢之手，林純鴻僅依賴百餘弓兵，得吳敢首級，這難道是從未經歷戰陣？」
說完，馮元飈又從袖中掏出抄錄的奏章，遞與侯恂。
這奏章乃按擦使盧象升所奏，極言荊州弓兵兵甲精良，深悉戰陣之法。
侯恂依然猶猶豫豫，多年來的經歷告訴他，道聽途說不可信，只有自己眼睛看到的才是真的。
馮元飈見掏出這麼多東西，依然未能說服侯恂，不免有點著急，大聲道：「大真老弟，若是再來一次懷慶兵敗，周閣老很有可能不能安其位，那溫體仁得勢後，吾輩禍不遠矣！」