青溪庵位於枝江西北的瑤華山上，放眼望去，盤山的石級逐階而上，最終隱沒青山之中。石級周邊遍植松柏，顯得幽深靜謐，果然是潛心修佛的好去處。
石級上，一男子緩緩行走，雖然周邊「蟬噪林逾靜，鳥鳴山更幽」，但這男子心潮澎湃，透露出隱隱的不安。這男子正是夷陵知州俞彥。關仁美舉火自焚、南京刑部的公差正在趕赴夷陵的消息讓俞彥徹底絕望了，趁著行動還自由，就想著來看望崔玉兒。
崔玉兒自從被林純鴻救出後，一顆芳心便系在了林純鴻身上。但一邊是坦誠相待的閨蜜，一邊是相戀之情，折磨得她痛不欲生，日漸消瘦。最終，她忍受不了這種折磨，起了出家的心思。周鳳苦勸無效，只好任由崔玉兒在青溪庵當了尼姑。
曹家的失勢，讓家裡的河東獅終於消停下來，不復當日的囂張與潑辣。這讓俞彥暗自心喜，甚至還想著這次如果能平安渡劫，返回那山清水秀的江南，當一個渾身清閑的鄉紳，也不失為一個好的結局。但崔玉兒入了佛門，讓他隱隱肉痛，去看望崔玉兒的慾念一日比一日強烈。俞彥明白，想重新納崔玉兒為妾基本已無可能，但能在離開夷陵之前，最後看看崔玉兒，也算了結一段緣。
青溪庵的門口站著一老尼，聽清俞彥的來意後，雙手合什，說道：「庵里並無崔玉兒，只有慧靜。」
「謝師太提醒，我就是來尋找慧靜的，還請師太幫忙轉達！就說俞彥來訪。」
「還請施主稍候。」說完轉身離去。
未幾，老尼返回，說道：「還請施主見諒，慧靜潛心修佛，不願見外客，請施主回去吧。」
俞彥大急，連忙問道：「師太說了是俞彥來訪了嗎？為何她不見我，為何？」
「老尼也不知，施主請回吧！」說完，緩緩關上了庵門，將俞彥關在了門外。
俞彥聽著哐的一聲，心裡猶如遭了重擊，差點站都站不穩。扶著門侍立了良久，方才戀戀不捨的離去……
剛才老尼問崔玉兒時，崔玉兒還以為是林純鴻來訪，臉上出現了一片潮紅，被心細的老尼看在了眼裡。待聽明白來訪的是俞彥後，沉默了半晌，方才擠出一句話：「不見。」老尼出去後，一雙妙目眨也不眨，在那裡發獃。
老尼在後面看了良久，方才說道：「塵緣未了，避是避不了的，見一下正好了結塵緣。」
老尼的話語讓出神的崔玉兒嚇了一跳，老尼看了，忍不住搖了搖頭。
崔玉兒囁嚅著道：「此蓮非彼蓮。」
老尼點了點頭，悄無聲息的退出去，帶上了房門。
且見崔玉兒的臉上早已掛滿了珠淚，一時自慚自憐，無法自已：「狠心的冤家啊，這麼久了，連見一面也這麼奢侈……」
林純鴻也時常想起崔玉兒，但家有嬌妻，就狠心的將綺思雜念拋在一邊，更別說專程到瑤華山去看望崔玉兒。現在林純鴻的事情一大堆，連想崔玉兒的時間都沒有。自從俞彥被執後，夷陵知州空缺，新官還未上任，事務由判官代理。林純鴻擔心新來的州官從中作梗，便加強了對判官的拉攏，在半成乾股的誘惑下，判官爽快的將火燒坪採礦由官采轉為了民采，並將採礦權授予了林純鴻。
順帶著，判官見抄家所得的馬連鐵礦只剩一個空架子，索性賣給了林純鴻，一下子，林純鴻就得到了礦山。
「什麼？你說開鑿纜道需要銀子三十七萬兩？」王兩全的話差點讓林純鴻跳了起來。王兩全主持開鑿過纖道，於是從火燒坪到清江的交通工程就由他負責。
「大人，這還是保守的估計！從火燒坪到清江大約有三十多里路，中途要翻過大山十多座，三十七萬兩銀子夠不夠還得兩說！再說，修纜道需要大量的鋼鐵，我們去哪裡弄鋼鐵？」王兩全肯定的回答讓林純鴻泄氣不已，一屁股坐在太師椅上沉默不語。
關仁美運來的二十四萬兩銀子轉眼就花了個七七八八，主要用來改造百里洲的沙地和興修水利，正把小戴子忙得腳不沾地。此外，長江上正在修建一巨型水車，也投入了好幾萬兩銀子。
「要不我們就先用人背？以前官采不也是採用這種辦法？我們多投點人力，照樣能多采不少，現在工錢這麼便宜。」王兩全見林純鴻愁眉不展，忍不住建議道。
林純鴻搖了搖頭，說道：「用人背能背多少？要不你做個預算，看修一條從火燒坪到清江的山路需要多少銀子？這條山路至少能用畜生拉車才行。」
王兩全從袖子里掏出一疊紙，笑道：「預算已經做好了，大人先看看。」
林純鴻大喜，拿過紙張，笑罵道：「不早說？跟我還耍這種心計？你是不是早就揣摩著修纜道不可行，才做了第二手準備？」
王兩全嘿嘿了兩聲，端起茶杯就往口中灌去。
林純鴻看了會，說道：「三萬五千兩銀子，不多嘛，這個可以承受。」
王兩全苦著臉，說道：「屬下建議乾脆放棄纜道，下面的工匠說從未見過這樣的纜道，多不敢嘗試，李叔也說要找到這樣的繩子也很難，即便能找到，也用不了多久的。還有的工匠建議就把冶煉爐放在火燒坪，木炭可以在當地燒，反正那裡樹木也多。運生鐵總比運礦石容易多了。」
林純鴻笑道：「把冶煉爐建在火燒坪這點就不要提了，火燒坪這個小地方能有多少樹木夠砍伐的？以後木炭遠遠不夠的。你呢這點很好，能傾聽工匠的建議，以後也要多聽聽，我們是外行，當然要聽他們的。至於纜道之事，以後再議吧，先放著。」
說完，把預算書交給了王兩全，說道：「交給鄭天成審核一下，我再蓋印。」
王兩全點頭退出，把林純鴻一人留在了書房裡。林純鴻拿起一本《礦治全書》，翻看冶鐵脫硫的技術，翻看良久，也沒找到辦法。林純鴻還在琢磨著如何將馬連的硫鐵礦煉成精鐵，畢竟，馬連的運輸要方便得多。
正當林純鴻快要放棄的時候，彭新帶著一個猥瑣的傢伙來見他，說有個事情需要和林純鴻合作。這個傢伙尖嘴猴腮，下巴上的鬍鬚也缺了一塊，眼睛眯成一條線，背也駝著，林純鴻大感興趣，不知道這傢伙需要合作什麼事情。
「我想幫大人解決馬連的脆鐵問題！」這個傢伙一開口就把林純鴻嚇了一跳，不是因為林純鴻正在愁這個事情，而是被他的說話聲。這個傢伙聲若洪鐘，中氣十足，男人味十足，和他的外表完全不相稱。
林純鴻笑道：「你有什麼辦法？」
「辦法暫時沒有，但如果大人給我三千兩銀子的話，我可以琢磨著解決。」這個傢伙自信滿滿的說道。
林純鴻大吃一驚，忍不住瞅向彭新，滿眼疑惑之色，這彭新不會帶回一個騙子吧？
彭新當然不會帶來一個騙子，他早就把這傢伙的底探聽得一清二楚：這傢伙叫康立博，一直在大冶做工匠，前些年不堪忍受匠戶的非人待遇，隻身潛逃，多年來居無定所。彭新在夷陵賣脆鐵製成的鐵鍋，被他這個行家貶的一文不值，彭新心知遇到了奇才，方舉薦給林純鴻。
沒想到康立博居然這麼囂張，彭新罵道：「好好說話，你幫大人解決了這個問題，自有你花不完的銀子。」
康立博絲毫不把彭新的罵聲放在眼裡，繼續說道：「為了避免出現脆鐵，可以在煉製的時候加入生石灰，但對馬連的鐵礦到底加多少，什麼火候加，我也不知道，需要拿那裡的礦石試一試！」
林純鴻一聽，就知道遇到了一個行家裡手。忍不住站起身來，連擱在膝蓋上的《礦治全書》掉在地上都沒有覺察。他說道：「三千兩夠不夠？」
康立博看著那本礦治全書，嘴巴張的可以放進去雞蛋，也不回答林純鴻的問題，驚詫道：「大人也看這本書的？」
林純鴻彎腰撿起書，呵呵笑道：「閑來無事，隨便翻翻。這麼說來，你也看過嘍？」
康立博嘆了口氣，說道：「以前見過，買不起，只大概翻了一下。」
「你識字的？」
「好的工匠哪能不識字的？」這話把林純鴻給逗樂了，連聲贊道：「說得好，說得好，工匠哪能不識字！這本書就送與你了，我這裡只有一本哦，費了老大功夫弄來的，你要保存好，最好找人多抄幾本。」
康立博接過書，猶如對待寶貝一般，藏入懷中，臉上又恢複了囂張的模樣，說道：「既然大人也看這書，也算對煉鐵有所了解，別的話我也不多說，只要大人拿出三千兩銀子，我自然會讓脆鐵變成精鐵！」
林純鴻大喜，並不是因為找到了康立博這個煉鐵人才，而是驚喜於康立博提出的報酬，他拉過康立博，連聲說道：「來，來，坐，別急，三千兩銀子自然會給你，我們商討一下事成之後你的報酬問題。」
這話就讓彭新和康立博摸不著頭腦了，尋思著這三千兩不就包含報酬了嘛？直把疑惑的目光投向林純鴻。
林純鴻一席話讓康立博和彭新興奮的猶如找到了金礦一般，到底是何話呢？