老人和顧綉凱在商量購買織機，小心地謀劃著發財大計。林純鴻也不例外，整日盯著他的一畝三分地，尋思著發財大計。這不，他的目光盯在了長江三峽上，試圖開鑿纖道。
在富饒的四川盆地和江漢平原間，高聳著巴東山脈。千萬年來，滾滾東流的長江硬是在崇山峻岭間侵蝕出一條河道。於是，在夷陵以西，長江便穿行在茫茫山崖間。
自古以來，出川容易進川難，所以李白有詩云「蜀道難難於上青天」。進川滿打滿算就四條路，一條是從陝西穿秦嶺入川；一條就是自襄陽經漢中入川；還有一條就是從雲貴入川；當然，還有一條就是逆長江而上，進入川東。這幾條路沒有一條好走的，沿途都是翻山越嶺，尤其是還有那從峻岭間架設的棧道，更是危險異常。相比較而言，從長江逆流而上還算一個比較好的選擇。但是，長江在三峽內水流湍急，河道狹窄，根本不可能利用風力或者划槳逆流而上。所有的逆流行舟必須靠縴夫。
所以，在川東的崇山峻岭間，總是能聽到低沉、有力的號子：「嘿喲……嘿喲……嘿喲……」喊一句號子，縴夫便前行一步，發出一聲低吼。如果僅僅是體力活，倒也沒什麼。窮苦人家能謀生，不介意多費點體力，但是拉縴也是危險活，在石頭上一步沒有踩穩，便滑落山崖，輕者致殘，重者傷命。自古以來，滾滾的長江里不知道帶走了多少縴夫的軀體和血淚。
但是現在，西陵峽里響起了叮噹叮噹的鑿石聲。一行人用繩子吊在高高的山崖上，不停的用鎚子和鐵釺鑿著石頭，希望能從近水的山崖上開闢出一條纖道。不遠處，更是響起了轟隆隆的巨響，那是工人們把火藥埋進了千辛萬苦開鑿出來的洞了，炸開巨岩。這幫人便是林純鴻的工匠。現在，林純鴻從大田堡得到了一批火藥，方才如此奢侈，用來開山。
一個月以前，林純鴻接到了張兆的一份報告。報告里稱，麾下的船工在進入容美土司時，由於下船拉縴，已經折損了將近六十名船工。這個數據讓林純鴻觸目驚心，為了方便與容美土司聯繫，更為了打通通往川東的水路，林純鴻毅然決定投入巨資開鑿纖道，更是將纖道的規格提升到能並排行走兩頭牛。林純鴻希望以後的拉縴就讓牛馬驢來完成，將人從繁重的體力中解脫出來。
纖道的開鑿由王兩全負責，林純鴻竭盡全力支持這個工程。要錢，沒問題，什麼？需要四萬兩？可以，沒有問題。要人？行，所有的石匠都派給工程隊，還另外招募了三百人。要火藥？好，手裡所有的火藥都分配給工程隊！只是有一點，所有的纖道必須用石板鋪就，確保質量！
此外，張兆還給林純鴻算了一筆賬，以後纖道建成後，成立專門的縴夫隊，每個縴夫隊專門負責一段水路，船工就不用再下船拉縴了。這樣不僅節省了船工，還可以給別家的船隊拉縴，賺取不薄的利潤。巨大的前景更是讓林純鴻高興不已，這樣的長江才是黃金水道嘛，沒有金子掙，叫什麼黃金水道？
暫時的計畫就是先把纖道修到三斗坪，再往上目前還沒有什麼生意，以後再說。按照林純鴻的計畫，就是縴夫隊掙得的利潤再拿來修築纖道，直到纖道延伸到重慶為止。
但張兆的報告里還彙報了一次罷工事件，讓林純鴻非常頭痛。
事情發生在崇禎四年四月的隔河岩。
現在的隔河岩基本上成了幾大長官司的商品集散地，來來往往的客商特別多。土司里的西蘭卡普織錦和容美綠茶一經推出，受到了熱烈歡迎，很多商人不遠萬里，慕名而來，讓隔河岩貨棧的交易量與日俱增，郭銘彥甚至提議隔河岩的收費方式比照夷陵貨棧，但考慮到土人零散的交易也需要集市，林純鴻否決了這個提議。
交易市場的擴大，直接導致船隊規模急劇擴大，以前的江匪除了一些被周望留住外，幾乎全投到了船工隊。趙和海和李蒙申也分管了一塊，依舊在張兆的指揮下幹活。趙和海就負責清江沿線的船隊。
隔河岩的碼頭上，堆滿了各式各樣的貨物，一些工人正在那裡分理貨物。一個工人吆喝道：「蜂蜜二十罐，荊州，五天！」
一個師爺模樣的人看了看手中的賬本，喊道：「二類貨物，乙丑類貨船！」
於是，馬上有幾個工人過來，將貨物搬運到指定的乙類船隻。原來張兆感到貨物運輸出了問題後，林純鴻便把李崇德派過來協助他分理貨物。李崇德經過長時間的觀察，琢磨出一個法子，就是將貨物按照出發地、目的地、緊急程度進行分類，分為一類、二類……，以後隨著目的地和出發地的增加，還要增加。並且將貨船按速度快慢、出發地和目的地也進行了分類，用天干地支來表示。這樣，貨物便和貨船對應起來，很快的進行裝卸，節省了大量的人力。這個方法簡單易行，很適合林純鴻目前的貨棧和船工隊。
但是這個法子不用趙和海去管，他的任務就是管好船隊，保證船隊的安全和按時抵達。當船隊在裝卸貨時，他們便無事可干，該喝酒的就喝酒，該嫖妓的去嫖妓，沒有人去管他們。現在隔河岩就有人開設了妓院，生意相當不錯。據說是秦邦定的產業，還有人專門向林純鴻彙報了此事，林純鴻聽聞後，一笑置之，手下的人有了商業頭腦，他高興還來不及，更別談去阻止了。
但趙和海這幾天不僅對喝酒沒有興趣，連對隔河岩的頭牌都失去了興趣，他和一個原來的水匪坐在碼頭的高處，看著碼頭上忙忙碌碌的工人。趙和海的嘴裡不知道嚼著什麼，一句話也不說，只是盯著某一處出神。
「牛大，你說咱這一輩子就這樣過算了？」
牛大嘿嘿的笑了笑，說道：「當然不能這麼算了，我還沒有娶媳婦呢，過了這個年，我手裡就有三十多兩銀子了，準備在百里洲找個媳婦。」
趙和海白了白牛大，罵道：「德行！跟豬似的！」
原來趙和海一直在想著曾經的大海，自從加入登州水師後，他便愛上了那廣闊無垠的大海，更愛上了那種搖搖晃晃的生活，他覺得現在自己活得很憋屈，每天忙著同樣的事情，每天都波瀾不興的活著，這種生活不是他想要的生活，他習慣於刺激、習慣於冒險。但牛大又沒見過大海，怎麼能理解趙和海的想法？話不投機半句多，趙和海又沉默的盯著清江里的小船。
良久，趙和海又說道：「聽說二哥那裡的兄弟又折損了三個，拉縴時從山道上摔下來，掉到長江里，連屍骨都沒有撈著。唉，照這樣下去，以前的兄弟們都快要死光了！」
這話終於引起了牛大的共鳴，牛大悲憤的說道：「林典史是不是想讓我們這幫投過來的江匪都死光？以前的皇帝可不是這麼對付梁山好漢的？」
趙和海對牛大的思維有點不理解，這都哪跟哪啊？難道林純鴻還怕他們這幫人造反？但趙和海無意為林純鴻解釋，只是重重的嘆了口氣，說道：「弟兄們從猛虎變成了水牛，真是可憐！」
正當趙和海和牛大長吁短嘆的時候，師爺過來叫道：「趙副總管，去荊州的乙丑類船已經裝貨完畢了，可以出發了！」
趙和海正在氣頭上，便回道：「老子沒心情，今天不出發了！」
師爺一聽，感覺趙和海中了邪，忍不住勸道：「趙副總管，這類船今天不出發，就不能按規定時間到荊州了，這可是大事故，處罰很嚴厲的。」
趙和海一聽到處罰，馬上從地上跳躍而起，罵道：「處罰，處罰你個頭啊，你要林純鴻來處罰我啊！兄弟們都死光了，多死老子一個也不算什麼。老子早就不想幹了，娘的，跟林純鴻的一條狗似的！」說完，便和牛大揚長而去。
師爺氣得發抖，但苦於自己是新來的，也不和趙和海爭吵，便把這個情況向郭銘彥彙報。郭銘彥不敢大意，馬上行文給張兆，要張兆來處理這個事情。
剛好張兆在鴨子口，聽聞此事後，連夜趕到隔河岩。見到趙和海二話不說，命人將趙和海捆綁起來，交由李崇德處理。
李崇德的職務還包括裁定處罰事務，相當於林氏集團的大法官。李崇德也沒有容情，按照玩忽職守和辱罵隊友的罪名，判定趙和海鞭刑十鞭和服苦役五天。
趙和海揚長而去之後就後悔了，他知道自己肯定會連累張兆，再說林純鴻對原來的江匪也是一視同仁，也沒有對不起這幫江匪。待到張兆令人將他捆綁起來，他也沒有辯解，在李崇德面前也是坦然的承認了自己的罪過。
鞭刑的執行血腥而痛苦，趙和海硬是忍著沒有哼一聲。待抽完十鞭，張兆再也忍不住，抱住趙和海放聲痛哭。邊哭邊哽咽道：「哥哥我對不起你，我知道你想出海，但是現在咱們沒有條件啊！」
趙和海也雙目含淚，道：「大哥，是我不對，老是做夢，但是我確實想過以前的那種生活啊！」
「朝廷的水師有什麼好的？我們受的委屈還不多？」
「只要能出海，讓我幹什麼都行！」
張兆心裡更是難受，他現在娶了老婆，又有了兒子，老婆和孩子在百里洲過著安逸的生活，張兆也很滿足現狀，根