包哲東對權力變化即便遲鈍，也逐漸認識到，自己雖有縣令之名，而無縣令之實。這點在整個大明非常普遍，縣級行政、司法機關的權力被吏員瓜分殆盡，但這並不代表父母官們會放任自己被架空。
近兩年多時間來，包哲東的考績為優，畢竟，在林純鴻治理下，枝江上繳的錢糧從不拖欠，商稅增長了好幾倍，而且各種刑案明顯減少。按說，包哲東應該對此滿意，他已經在枝江為官兩年，還過一年，憑著年年為優的考績，再努力活動一番，陞官應該不成問題。
但是，包哲東進士出身，金榜題名的驕傲容不得林純鴻肆意妄為。再說，林純鴻威權日盛，出於自保，包哲東也要著手反擊。更何況，最近一年來，一幫鄉紳不停地上門拜訪，說林純鴻囂張跋扈，欺壓良民，請縣尊大人做主，並明確表示，一旦縣尊大人為民聲張正義，必效犬馬之勞。
包哲東自覺得聲勢浩大，並佔據了道義的制高點，於是下定決心，要與林純鴻一較高下。
當然，包哲東能中進士，做事還算有章有法，他首先邀請了主簿譚傑希、捕頭史超、獄頭何淼，一同商議，期望首先在縣衙內部形成對抗林純鴻的統一戰線。
譚傑希三人到齊後，包哲東一副憂思滿懷的模樣，唉聲嘆氣道：「往年，在三位精心打理下，衙署可謂清正廉明，深得民心，三位府中，也算得上門庭若市，哎，現在，可謂門前冷落鞍馬稀……哎，一年不如一年啊，這世道！哎……」
譚傑希三人面面相覷，心中如驚濤駭浪。這三人都是人精，包哲東一脫褲子，就知道他要放什麼屁，包哲東想對付林純鴻？
三人不說話，都用驚疑不定的神色看著包哲東，就差在臉上寫上「衝鋒陷陣你去，撈油水我來」幾字。
包哲東忍不住心中有氣，好不容易按捺住無名之火，目光瞅向譚傑希，循循善誘道：「譚大人德高望重，深得本地鄉老擁護，往常與鄉老走動頗為頻繁，可今年這幫鄉老被奸商鄭天成蠱惑，讓譚大人在錢糧上頗難自主？」
林純鴻逐步侵吞了鄉老、里甲的代收錢糧之權，使得譚傑希上下其手的機會大為減少，包哲東看在眼裡，希望激起譚傑希的同仇敵愾之氣。
譚傑希的眼皮跳了跳，暗思道：這包哲東擺明了拉攏我去對付林純鴻，可不能答應他，林純鴻不好惹，少收刮點銀子有什麼關係，大不了我換個地方做官，說什麼也不能提著腦袋和林純鴻玩命。
譚傑希打了個哈哈，道：「錢糧沒有少收，我也樂得輕鬆，哎，年紀大了，精力大不如以前，能少費點心思，當然求之不得。」
譚傑希明確拒絕了包哲東的要求，讓包哲東非常失望，目光定定地瞅了譚傑希老久，方才對史超和何淼說道：「緝捕、獄政乃朝廷之權，容不得小人逾越，若按察使司追究下來，兩人恐怕逃脫不了縱容袒護之罪，不知兩位有什麼看法？」
包哲東說完，用手指了指桌上的行文，行文上，發往「湖北按察使司」的字樣清晰可見。史超和何淼乃枝江地頭蛇，弓兵進駐鄉村後，讓他們的權力被擠壓得支離破碎，早就對林純鴻不滿，再加上包哲東一番威逼利誘，哪有反對之意，信誓旦旦地說道：「朝廷法度不容踐踏，我等當據理力爭，好歹還枝江一個蕩蕩乾坤。」
包哲東對史超和何淼的態度還算滿意，旋即，又召集一幫士紳，定下了對付林純鴻的大計。
任何事情，只要參與謀劃的人一多，就無法保密。包哲東的異動迅速被林純鴻知悉。
「這包哲東謀略還不錯，緊緊抓住咱們侵奪縣衙刑名權的事實，不僅命令鄉紳、里甲收集證據，還拉攏史超和何淼為爪牙，自己親自向按察使司上書，危言聳聽，嗯，不錯，不錯，三管齊下！」
林純鴻接到王義的彙報，毫不隱瞞自己對包哲東的嘲諷，對周望和王義接著說道：「包哲東做到了穩准狠，試圖拿刑名權刺激朝廷的神經，這點咱們可不能疏忽，至少應該在湖北按察使司把問題擺平，否則，一旦鬧到了京師，局面就控制不了，朝廷局勢混亂，誰也不知道會發生什麼。」
周望點頭稱是，而王義俯首聽命，就像悶嘴的葫蘆一般。在林純鴻和周望面前，還沒有王義說話的份，只需聽命行事即可。
果然，林純鴻下令道：「王義，你這些天一定得把這些土豪劣紳盯緊了，他們收集了什麼證據，馬上彙報！」
王義接命而出，只剩下周望，周望方才露出擔憂之色，道：「按察使司如何擺平？咱們很難與那裡牽上線啊！」
林純鴻笑道：「這點得靠先生，天下幕僚是一家，我相信，沒有銀子擺平不了的事！」
言語間露出強大的自信，讓周望的心情略微平復，周望繼續說道：「官場上的事歷來風雲變幻，咱們得做好萬全的準備。」
林純鴻拿出厚厚一疊紙，紙上寫滿了蠅頭小楷，對周望說道：「咱們還有這個，裡面全是荊州府、夷陵州、枝江縣的官僚貪鄙不法之事，萬一按察使要拿咱們開刀，咱們就想辦法把這份材料直達天聽，努力把水攪渾，這裡頭的大魚多得很，朝廷哪裡還顧得了咱們這些小人物？」
周望暗自心驚，思道：此材料一亮世，恐怕按察使都自顧不暇，哪裡還有功夫理會包哲東？這林純鴻年紀輕輕，比張道涵都道行深厚，這身本事從哪裡學來的？
林純鴻不知周望的心思，兀自在那裡自言自語：「這事不能便宜了包哲東，咱們得撈點好處才對……」
包哲東萬萬想不到，收集有力證據居然如此難！
油燈下，他兩眼熬得通紅，一份份地查閱鄉紳們送來的所謂證據，越看越失望，越看越火大，待看到蔡湖村「良民」蔡阿三被憤怒的村民毆打致死案後，再也忍不住，一把將所有證據掀翻在地，高聲叫罵道：「什麼狗屁證據，老子要用這玩意，非被玩死不可！」
包哲東有種深深的無力感，他感覺有張無形的網，將自己兜的死死的，不按照林純鴻的玩法去玩，自己非被勒死不可！
平日，包哲東時有耳聞，林純鴻的爪牙在村莊里為所欲為，不時將人打死、浸豬籠，各種手段令人髮指。他之所以隱忍至今，就在等待這個機會，期待著一把將林純鴻掀翻。
哪想到，這幫鄉紳收集的證據中，不時地出現一些字眼：「村民怒，將其毆打致死」、「村民怒不可遏，將其綁上石頭，投入江心」……
「娘的，老子的治下都是刁民么！」包哲東越想越怒，又高聲罵道。
包哲東完全意料得到，這些證據到達按察使司後，教化不力的罪名算是坐實了，別說陞官，削職為民就算是從輕處罰了。
但是，包哲東又沒有回頭路可走，答應了鄉紳要給按察使司上摺子，無緣無故地反悔，勢必得罪這幫鄉紳。包哲東不用想也知道，屆時，自己的命令恐怕連縣衙都出不了。
包哲東怕了，思來思去，將這些鄉紳收集的證據一概不用，在摺子上大言林純鴻強拉丁口，為其勞作，民憤極大。
包哲東說的也是事實，畢竟，很多地痞流氓罪不至死，都被林純鴻扔到百里洲服苦役，這些根本就未經過他的簽名畫押。
失敗的陰影越來越濃厚，包哲東很清楚，憑這些不痛不癢的證據，根本扳不倒林純鴻。現在只能把希望寄托在林純鴻不知此事上，維持現狀，待任滿調走。
王義的效率非常高，林純鴻對包哲東的一舉一動洞若觀火。一千兩銀子的賄賂起了效果，不多日，按察使司斥責包哲東的行文抵達枝江，言道，小惡者，典史決之，枝江上下，官吏當精誠團結……
緊隨著行文的腳步，林純鴻來到了縣衙二堂，這裡是包哲東平日辦公的地方。林純鴻滿臉笑容，懷裡抱著一大堆案卷。
「包大人提攜下官，指出下官的一些疏忽之處，下官不勝感激，為表達謝意，些許禮物，還望笑納！」
說完，林純鴻將案卷往包哲東桌案上一放，大喇喇地坐在一邊，似笑非笑地看著包哲東。
包哲東的臉紅一陣白一陣，哆嗦著雙手取過一份案卷，觀之，不由得臉色大變，倏然站起，指著林純鴻大怒道：「林典史欺人太甚！」
這些案卷正是地痞流氓的案卷，人證物證俱全，就差縣令之印了。林純鴻抱來這些案卷，意圖昭然若揭，就是要強迫包哲東簽字畫押用印。
林純鴻慢悠悠地站起來，笑道：「包大人言過其實了，下官平日工作的確有不當之處，包大人心胸廣闊，指出了下官的過錯。下官這也算亡羊補牢。」
包哲東聽懂了林純鴻的話：只要用了印，以前的過節一筆勾銷，以後如果還想繼續使絆子，定當前帳後賬一起算！
包哲東有心答應林純鴻的條件，但自尊心一時讓他難以接受這個事實，兀自沉吟不決。
林純鴻絲毫不顧包哲東的感受，繼續說道：「鄉村裡有幫土豪劣紳，魚肉鄉里、搜刮民脂民膏，民憤極大，這事還得請包大人做主。」
「你……」包哲東