當林純鴻按部就班拓展他的勢力時，整個大明愈發動蕩不安，當陽縣首當其衝，處於風雨飄搖的前夜。
當陽縣地處荊山山脈向江漢平原延伸地帶，余脈綿延起伏，構成東、南、西、北四面環山。地勢從西北向東南傾斜，西北高、東南低，勢若建瓴，漸次敞開，略似一個不完整的河谷盆地，故有「當陽盆地」之稱。境內地貌類型複雜多樣，景象萬千，山地、丘陵、崗地、平原兼而有之。西北部巒峰、破石堖、棗林崗、清溪山一帶，峰巒重疊，溝壑縱橫，屬荊山邊緣。東北、西南部為低丘、崗地。東部和東南部是開闊的沮漳河沖積平原，屬江漢平原的一部分。當陽縣自古以來就是由襄陽進入荊州的必經之道，戰略位置關鍵。當初趙子龍單騎救幼主，便發生在玉陽長坂坡。該地物產豐富，算得上魚米之鄉，老百姓也算安居樂業。
但當陽知縣沈文瑞顯然不贊同這個按語，自從天啟年間吳敢盤踞當陽東北部以來，派遣弓手剿滅了幾次，都無功而返。後來會同江陵虎渡口巡檢約期進剿吳敢，沒想到林德文未戰先亡，不了了之。崇禎元年，荊州守備進剿，吳敢來個分散入林，荊州守備在深山裡轉悠了半年，無功而返。此舉倒讓吳敢聲威大漲，手下聚集了二千多人，一時之間，隱隱有威脅當陽縣城之勢。沈文瑞無法，只好對吳敢視而不見。好在吳敢暫時只在山地里轉悠，對沈文瑞騷擾也不多。
可事情拖到了崇禎二年十一月，由於裁撤驛站，當陽有百餘貧困無賴之人一下子失業。這百餘人無以謀生，便聚眾至縣衙請願，沈文瑞不分青紅皂白，使衙役抓了人，投入大獄。其中有為首者李麻子不忿，鼓動驛卒劫了大獄，不僅將驛卒救出，還放出了一些慣匪和真正的罪犯。劫了大獄後，李麻子懼怕官府追究，便投奔了吳敢。沈文瑞聽聞一下就緊張了，立即吩咐弓手謹守城門，嚴防吳敢來攻。當陽縣風聲鶴唳，氣氛極為緊張。
但時間過去了三個多月，吳敢毫無動靜，所有的居民都放鬆了警惕，沈文瑞也暗自放心，認為吳敢終究沒有攻打縣城的膽量。但沈文瑞還是絲毫不敢放鬆，嚴令典史宋海濤帶領弓手盤查城門進出人等，日夜警惕。
崇禎三年三月初，當陽縣城北門。
守著北門的二十多個弓兵昨夜巡視城牆後，便開了一個夜局，一夜下來，當然幾家歡樂幾家愁。高曉松昨日手氣差，輸了不少，紅著雙眼，一副萎靡不振的樣子。旁邊的弓手碰了碰他，說道：「今天輪到你開城門了，巳時正了，趕緊了，別又讓宋典史罵。」
高曉松拖著幾乎有點虛脫的身體，慢慢站起來，罵道：「又有一天睡不了覺，狗日的吳敢到底來還不是來？折騰得老子夠累的。」說完，與另外一個弓手慢慢爬上城樓，往外面看去。只見城門外的人又多又吵，正是等著進城的老百姓。有的挑著小菜擔子，盤算著今天能賣多少錢，賣的錢能買多少糧食。有的趕著車，車裡是什麼也不知道，車的前面總有一頭牲畜，牲畜站在人群中間，時不時的發出一陣嘶吼聲。有的還抱著一隻雞，有的提著幾個梨……各色人等均焦急的等待著城門打開。
高曉松二人拿掉抵門的粗木，拔掉門栓，城門吱吱呀呀的慢慢打開。城門的吱呀聲猶如催人衝鋒的鼓聲，所有人不約而同的向城門擠來。高曉松罵道：「都不要著急，奶奶的，要你別著急，擠什麼擠？一個一個來！」
高曉松的喝罵起了作用，百姓們排好隊，在高曉松二人的注視下，擔子、雞等等貨物魚貫而入。不多時，幾頭騾子拉著五輛大車咕嚕咕嚕的往城門而來，正準備進去，高曉松連忙喝道：「停！檢查！」五輛大車連忙停下，從車中跳下一個漢子，陪著笑說道：「軍爺，五車糧食，給陳記米鋪送去的。」
高曉松才不管給誰送去的，拿起長矛作勢就要往麻袋上捅去。漢子連忙攔住高曉松的手，從口袋裡摸出兩左右的碎銀子，說道：「軍爺，好歹行個好，都是糧食，戳穿了就會漏掉的，我就賠大了。這是小人的一點敬意，給軍爺打幾壺酒喝。」
高曉松接過銀子，放在手裡顛了顛，臉上露出滿意的笑容，另外一個弓手也滿意，不住的點頭。高曉松說道：「量你也是良民，進吧！」
漢子感激不盡，帶著五大車糧食往陳記米鋪而去。進入米鋪便關緊大門，一行五十多人趕緊卸下糧食，赫然從車底部抽出刀槍等物。原來這五十多人除了趕車的十人外，都偽裝成進城的老百姓，之前便進了城。
那漢子便是張仁，幾年的土匪生涯已經讓他多了狠戾之氣。張仁眼見眾人將武器抬入房中，方吩咐道：「都放下，兄弟們好好休息，晚上幹活！」
眾人一聽，便紛紛擾擾的各自找地方或依或靠，三五成群的哄哄鬧鬧。張仁見狀，忍不住低聲怒道：「都給我閉口！嚼什麼蛆！」眾人方慢慢的住口，投向張仁的目光中帶有不滿。眾人也僅僅用目光表示不滿，畢竟張仁的武勇眾所周知，而且還是大頭領的表弟。
張仁無奈，只好嘆了口氣，進入屋中，拿出他那把長槍，默默的擦拭，這是他的習慣，或者說是跟著林德文之後形成的習慣。
當初在虎渡口巡檢司，臨戰之前，兄弟們都習慣於檢查自己兵器的狀態，按照林德文的說法，兵器就是身體的一部分，一個不慎，在殺敵時就會丟了自己的性命。林德文絕對禁止弓兵臨戰之前喧嘩，也禁止任何與戰陣無關的事情。他說，臨戰之前適度的緊張能夠讓人爆發出更大的衝勁，而三五成群的聊天只會讓自己放鬆警惕，臨戰時無法集中精力。張仁覺得此言有理，跟隨吳敢後，也保持著這個習慣。
作為吳敢的表弟，加上他本身武勇，戰陣之中也能保持鎮定和謹慎，這在土匪中難能可貴，所以吳敢放心的讓他當了一個大頭目，手下有三百號人。最初，張仁按照自己的習慣帶領著三百號人，令行禁止，稍有違抗他的命令，便嚴加處置。但土匪一貫散漫，紛紛要求脫離張仁的隊伍。按照土匪的思維：老子活不下去了才當土匪，當了土匪就應該快活，如果這也不能做，那也不能做，每天還要訓練，老子還當球的土匪。
吳敢見張仁如此，也尋思著將自己的隊伍建成精銳，處理過幾個帶頭鬧事的土匪，但不久就出現了成群的土匪逃離，嚴重影響了吳敢的掌控能力，只好勸解張仁放棄這種做法。
本來，如果吳敢狠下心來，按照張仁的方法練兵，手下的土匪可能會變少，但肯定作戰能力更強。奈何吳敢胸無大志，覺得目前的生活不錯，便得過且過。張仁無法，只好隨波逐流，手下的土匪願意做什麼就做什麼，只是偶爾指點一下他們的戰鬥技巧和配合習慣。
訓練少得可憐，張仁對這幫土匪的戰鬥能力一點信心都沒有。他甚至想，如果當初沒有自己，即便這裡的土匪有上千人，也會被林德文一百多號人剿滅。
由於訓練一事，土匪都看張仁不順眼，導致張仁一直無法融入土匪群體，甚至有的土匪認為張仁是叛投過來的，依靠著吳敢表弟的身份，作威作福，有點瞧不起他。張仁心知肚明，一直懷疑當初背叛林德文是否值得。
這次李麻子來投，帶來了消息，當陽的弓兵不過三百，而且湖廣等地的官兵都忙於北上勤王，兵力空虛。這個消息深深刺激了吳敢，也讓土匪們血脈噴張，忍不住就想吞下當陽縣這塊肥肉。吳敢當即下令要去攻打當陽。張仁苦勸吳敢，說攻打縣城只會引起官府的瘋狂報復，即便能打下當陽，以後要逍遙下去也不可能。眾土匪紛紛指責張仁是沒卵蛋的女人，膽子讓狗吃了，吳敢也忍不住誘惑，將張仁的勸告置若罔聞，甚至認為，官兵進剿也不止一次，哪一次不是無功而返？即便到時候大批的官兵過來，大不了往深山老林一鑽，官兵就沒辦法了。
張仁退而求其次，建議吳敢過一段時間再去攻打當陽，而且打下當陽後要馬上撤回老巢，小心被官兵包了餃子。吳敢聽從了張仁的建議，按兵不動三個多月。這三個月可把土匪的心差點癢死，紛紛痛罵張仁，直道張仁壞了大夥的好事。這吳敢也算有幾分智謀，尋思著當陽有城牆，弟兄們即便能攻下縣城，也會死傷慘重，便想出了裡應外合破城門之計。考慮到張仁謹慎武勇，便選擇了五十多號精銳交由張仁帶領著先期入城，待到丑時大夥一起攻打北門。這才有張仁行賄入城之事。
陳記米鋪的老闆陳艾山曾被吳敢綁過票，繳納贖金後放回。這陳艾山嗅覺也算靈敏，借著和吳敢有過一面之緣，便做起了幫吳敢銷贓的生意，正中吳敢下懷。吳敢從陳艾山那裡得到了急需的東西，也順利將手頭用不著的贓物處理出去。一來二去，陳艾山聚斂不少財富。這次吳敢定下了裡應外合之計，便要陳艾山協助。陳艾山差點嚇死，有心不從，但在吳敢的威脅之下，也無他法，只得應從。
陳艾山苦著臉看著盤踞在屋子裡的土匪，暗暗下了決心，這次能逃得性命，說什麼也不在當陽呆了，帶著財富遠走高飛。張仁的槍頭越擦越亮，寒光閃閃的，讓陳艾山心驚肉跳，一想到這槍頭可能會扎到自己的身上，就忍不住一陣顫抖。