夜幕下的洞庭湖顯得靜謐、幽深，周邊的蘆葦在微風的吹拂下，左右搖晃，水量充沛的湘江穿山越嶺，注入洞庭湖。在湘江口邊茂密的蘆葦下面，正藏著四隻小船，船雖小，但每隻船卻配備了六條櫓。這樣的快船讓人只有一個推斷：這是匪船。不錯，洞庭湖水匪張兆正在此守候。昨日接報，四川鹽課提舉司提舉楊一仁辭官回鄉長沙，預計今日夜間過湘江口。
張兆靜坐在船頭，口裡嚼著一根蘆葦稈，盯著一片黑茫茫的水面出神：四川鹽課提舉，那可是個肥缺，任何一個人，只要用腳趾頭想想也知道，鹽課提舉司提舉簡直富可敵國。再則，好好的白天不走，幹嘛非要夜行通過洞庭湖？肯定是內心有鬼！
張兆年約二十七八，一張臉瘦長無比，按照兄弟們的說法就是比驢臉還驢臉。天啟年間，曾在登州水軍干過，由於常年被剋扣軍餉，找上司理論，卻被毒打一頓，投入大獄。一幫兄弟們不忿，殺掉上司，救出張兆，逃到洞庭湖。在洞庭湖火併了幾家盜匪，又召集了一幫窮苦的漁民，幾年下來，倒成了洞庭湖最大的水匪，人稱賽龍王張兆。官府剿了幾次，不是讓張兆逃脫就是被打了個落花流水，導致張兆逍遙至今。
蘆葦中的蚊子很多，李蒙申和趙和海被折磨的受不了，不停的咒罵楊一仁，埋怨這個貪官船怎麼那麼慢，都快到丑時了，還不來。李蒙申和趙和海正是當初張兆在登州的兄弟，當時一起逃出來的有八個人，在洞庭湖死的死，傷的傷，目前就只剩下張兆等三人了。
張兆瞪著雙眼，喝道：「搶錢和殺人都干過了，還怕蚊子叮？下次出門前，用艾草熏熏！」
李蒙申和趙和海嘿嘿的笑了笑，也不說話，跟隨著張兆的目光看往洞庭湖深處。靜候片刻，趙和海忍不住開口道：「大哥，這洞庭湖也太小了，咱兄弟仨在這裡也夠憋屈的，每日辛苦，也搶不到什麼東西。想那下西洋的海船，搶掉一艘就夠咱逍遙一輩子的！」
李蒙申眨了眨他的獨眼，說道：「老子可不想到海上去，否則左眼也保不住了。」李蒙申長於觀察星象和太陽，在軍中擔任火長之職，右眼常年在陽光的刺激下，已經瞎了。
「到哪裡弄海船？海上可不比陸上，稍不注意就船毀人亡！」張兆頭也不回，說道。趙和海咂咂嘴，說道：「我也就是想想而已，咱們現在離開了洞庭湖非得讓官府抓住不可！」
「噓，小聲，有船來了，通知兄弟們做好準備！」張兆命令道。
只見遠遠的地平線上冒出了一點燈火，眾人皆盯著燈火慢慢靠近，近了，原來是兩艘船，每隻都吃水甚深，眾匪忍不住興奮，今天算是碰到一塊肥肉了。
張兆眼見目標船越來越近，命令道：「先對付第一條船，抓住楊一仁，迫降第二條！哼，即便第二條想跑也跑不了，咱們船快！」
終於聽見了目標船行走發出的嘩嘩的聲音，張兆一揮手，道：「兄弟們上！」
只見四艘船如離弦之箭沖向目標船，張兆、李蒙申和趙和海立在船頭，右手持刀，左手持盾，喊道：「前面的船停下，留下賣命錢！」
聽見船上傳來一陣叫聲：「完了，有水匪劫道！」更有哭聲傳來。張兆根據聲音判斷，對方應該沒有武裝護衛，於是命令道：「圍住它，兄弟們搶上船去！」
水匪們一個比一個勇悍，靠近後都爬到船上，不多時，從船里拖出一老頭，扔在張兆面前。
那老頭也不驚慌，整理整理衣衫，問道：「老朽楊一仁，回鄉路過此地，不知是哪路好漢來迎接我這沒用的老頭子？」
這老頭的鎮靜出乎張兆的意料，一般人被劫，不是苦苦求饒就是厲聲喝罵，這老頭還有閑情開玩笑，讓張兆佩服不已。
張兆不願輸了氣勢，喝道：「你就是楊一仁？兄弟們最近缺錢花，想找楊提舉借點錢花花！」
「好說好說，這個是應該的。楊福，給好漢們獻上銀子！」老頭身後的一個僕人掙扎了幾下，張兆示意水匪放掉楊福。楊福自由後，進入船艙，端出一盤銀錠，大約有五十兩。
水匪見了，憤怒異常，叫罵不已。
「楊老頭，我們是叫花子？這點銀兩就想打發我們？」張兆陰冷的聲音令眾人不寒而慄。
楊一仁拱手道：「老朽為官一生，實無多少財物，還請好漢見諒。」
張兆哼的一聲，命令道：「兄弟們，給我搜！」
不多時，水匪便回到甲板上，紛紛叫道：「船艙里除了幾塊巨石，什麼都沒有！」
「後面的船呢？」
後面船上的水匪也叫道：「都是石頭，奶奶的，什麼都沒有！」
張兆大驚，盯著楊一仁道：「楊老頭，這是怎麼回事？」
「船過川江，浪高水急，不得已，只好用石頭壓倉，實無多餘銀兩。眾位好漢要是不信，大不了取了老朽的性命。」楊一仁朗聲道。
「老子只要錢，要你的命何用？喂狗都嫌沒肉！」趙和海氣急敗壞，罵道。
「住口！」張兆喝住趙和海，「想不到楊提舉居然是清官！」
「唉，老朽早就想辭官歸鄉了，官場黑啊，做一清官比貪官還難！」楊一仁嘆道。
張兆微一沉吟，吩咐道：「兄弟們撤吧！」
眾匪失望的跳下船，慢慢的搖著船而去，不多時，便消失在洞庭湖深處。
楊一仁見水匪遠去，終於看不見，命令道：「楊福，通知後面的五艘船，加速進入湘江！」臉上露出得意的笑容。
次日，張兆聽說楊一仁帶著七艘船的財物通過湘江抵達長沙，氣得口吐鮮血，嘆道：「想不到我賽龍王縱橫洞庭，居然看走眼，被楊一仁所騙，留此眼何用！」說完舉起右手、伸直手指，狠狠的向自己的右眼插去，李蒙申正好在身邊，急用手擋住張兆，道：「大哥，這是何苦，我們還有下次啊！」
張兆用力過猛，雖然被李蒙申擋住，手指也插到額頭上，額頭馬上冒出淋漓的鮮血，張兆咬牙切齒的說道：「此仇不報，誓不為人！」
且說楊一仁有這樣的得意之計，當然在長沙到處宣揚，幾日之內就傳遍了洞庭湖，張兆悔恨交加，又覺得無顏在洞庭湖討活路，便帶著兄弟們前往長江，準備立足長江，繼續他水匪的這項有前途的事業。鑒於張兆精於水戰，又講義氣，長江上的水匪不是被張兆等人吞併就是被殺，不出一年，張兆一夥成了荊江上最大的一股水匪，搶掠商旅，尤其對過往的官員從不手軟，引起荊州府的一片恐慌。荊州左衛和荊州中護衛雖有水師巡江，但哪是張兆等人的對手？張兆不找上門來便要燒香，更別談剿滅之事。
當張兆在長江上逍遙快活時，林純鴻的視線也轉移到長江上。目前百里洲土地購買順利，只要有了銀兩，假以時日，徹底控制百里洲不在話下；同時，將隔河岩附近的土人納入體系內也進展順利，白崖洞和思南長官司幾乎將林純鴻看做了衣食父母。林純鴻相信，隨著隔河岩、小灣子和鴨子口三地貨棧的建設，融合土人的進度和深度將進一步提高。
林純鴻第三步計畫就是徹底控制長江、清江水道。長江和清江就是林純鴻的生命線，無論是木材，還是土貨，與或是其他貨物，基本都靠水道運輸，因此，要想百尺竿頭更進一步，剿滅水匪就成了當然之事。
此時，鄭天成正在隔河岩向林純鴻彙報水道之事，只聽見鄭天成扳著手指頭，一五一十的說道：「自去年年底開始，共有五批貨物被劫，分別在百里洲下游的石套子、劉家灣和江口，損失銀錢一千三百二十兩、船工十三名。」
林純鴻一邊聽，一邊拿著筆在輿圖上作了標記。標記清楚後，緊盯著輿圖陷入沉思。
良久，林純鴻指著輿圖說道：「目前看來，水匪暫時無力劫掠百里洲上游……」說到這裡，林純鴻又停頓下來，目光逐漸變得凌厲起來，轉頭盯著鄭天成，道：「不過，我不會把希望寄托在別人身上，這股水匪，咱們剿定了！」
鄭天成被林純鴻的眼神嚇了一跳，心裡禁不住打了個冷戰，這還是以前一起長大的小三么？他小心的說道：「目前所知，荊江上最大的水匪就是賽龍王張兆，實力強悍，咱們拿什麼實力去進剿？」
林純鴻手掌拍在輿圖上，道：「暫時沒實力，不過我們現在開始布局，相信要不了多久，水匪就蹦躂不起來。哼！靠劫掠，乃無根之木，能蹦躂幾天？」
鄭天成遠沒有林純鴻的自信，遲疑道：「這……」
林純鴻決然道：「你在百里洲，儘快把造船工場建起來，我不管工場能造什麼船，年底我就要看到咱們的船，不管要多少銀子，我都批；另外，船工也儘可能的多招，即使不需要這麼多人，也給我養著。最遲明年夏天，咱們就組織船隊找張兆的晦氣！」
這話說得匪氣十足，讓精於算計的鄭天成不敢苟同，鄭天成忍不住提醒道：「張兆麾下悍勇，經習水戰，咱們新組建船隊，哪是張兆的對手？」
林純鴻冷笑道：「不是對手也要打，想那水匪能