林純鴻和鄭天成尋思如何弄到武器，不得要領，便至荊州金九龍酒樓喝酒。金九龍酒樓坐落在荊江邊上，由於地勢較高，能夠越過長江大堤看到滾滾長江東流。二人要了個幽靜的雅座，便于欣賞江景。春天雨季已到，淅淅瀝瀝的下個不停，寬闊的江面上，雨幕蒙蒙一片，不可及遠，隱隱約約能看到江邊片帆飄過。林純鴻以前隨父親到金九龍酒樓幾次，無論是父親、周望還是陳狗子，均貪念這裡的陳釀，可惜現在，父親、陳狗子和兩位兄長均已遠去，一時之間，林純鴻無法自已，與鄭天成的說話都帶著哽咽之聲。
鄭天成知道林純鴻內心的苦楚，只一聲聲勸解林純鴻，順便阻止林純鴻喝醉。而林純鴻愁緒滿懷，一杯杯的陳釀下肚，豈是鄭天成所能阻止？不多時，林純鴻便舌頭打架，張嘴罵道：「想那紫禁城裡，純粹就一小孩，不做事還好，一做事非得讓天下大亂不可。他娘的土匪一個個的冒出來，剿他娘的匪啊，爹死得真冤！」
鄭天成大驚，只好拿起酒杯堵住林純鴻的嘴巴，林純鴻接過酒杯，一飲而盡，畢竟是思路不清晰的人，馬上又罵道：「老子想報國，老子想剿匪，老子想和建奴真刀實槍的干，老子要用機關槍突突的全乾死那幫野豬皮，你他娘的該給老子一個機會啊！」鄭天成一時愣住了，機關槍是啥玩意？
「狗屁的鹽鐵專營，老子想搞幾桿槍都搞不到，你要老子赤手空拳的跟建奴干啊？咦，天成，你怎麼不喝？來，來，拿起杯子，咱倆喝！」鄭天成無奈，只好拿起酒杯和林純鴻喝掉那杯酒。
鄭天成知道，林純鴻心裡的壓力有多大，自從父兄戰死後，懼怕吳敢報復，搬遷至夷陵，在小灣村惹得多少閑話，更有人認為林純鴻不是個男人，只會躲避，這些話多多少少都傳到林純鴻的耳中。迫於生計，方找到伐木這個生路，現在又被土人威脅，想弄幾桿槍自衛都無法。官兵是指望不上的，別來勒索錢財就該燒香了。什麼都只能靠自己，什麼都只能自己解決。鄭天成經常看見林純鴻一大早就習練武藝，那習練根本就不是習練，而是發泄，每次結束之後，鄭天成都能看見旁邊的樹上的刀痕，沒入樹榦，讓人觸目驚心。
鄭天成正待拉走林純鴻，回客房休息，不巧從隔壁傳來絲竹之音，更有一女子雅聲唱道：「自春來，慘綠愁紅，芳心是事可可……」
那聲音甜美婉轉，堪稱繞樑之音，一時之間鄭天成和林純鴻呆在那裡，聽那女子繼續唱：「花梢，鶯穿柳帶，猶壓香衾卧。暖酥消，膩雲嚲。終日懨懨倦梳裹。無那！恨薄情一去，音書無個。早知恁么，悔當初、不把雕鞍鎖。向雞窗、只與蠻箋象管，拘束教吟課。鎮相隨，莫拋躲。針線閑拈伴伊坐。和我，免使年少光陰虛過。」
一時曲畢，鄭天成和林純鴻才回過神來，林純鴻捏著酒杯，道：「天成，你看看，全是這種靡靡之音，難道沒有看到大明赤地千里、遍地烽火，難道不知道建奴入寇？」
林純鴻端起酒杯，一飲而盡，說道：「你聽哥哥我唱給你聽！」說完，兀自清了清嗓子，大聲唱道：「怒髮衝冠，憑闌處、瀟瀟雨歇。抬望眼、仰天長嘯……」唱著唱著，林純鴻頭趴在桌子上，呼呼聲傳來，掃落酒杯菜肴一地，徑自睡著了。
鄭天成一時驚得酒杯從手裡滑落，兀自不覺，這時，傳來敲門聲，鄭天成打開門，只見一小廝在門外拜道：「不知是哪兩位壯士在此？我家主人邀請一敘。」
鄭天成無奈，整理整理衣冠，隨那書童到隔壁雅間。
進了雅間，發現三人在那飲酒，旁邊更有一女撫琴，一女清唱，端得清雅無比。鄭天成收攝心神，拜道：「江陵鄭天成拜見各位，適才在下兄弟有點醉意，擾了各位雅興，還望各位不要掛懷。」
說完，鄭天成抬頭掃了三人一眼，令他驚奇的是，居然有一西洋人端坐其內，正怡然自樂呢。其中一文士見鄭天成吃驚，微微笑道：「兩位倒是心直口快，素不知禍從口出？」這文士臉略長，一雙眼睛甚為有神，鄭天成心裡暗道：此人心志堅定，敢做常人不敢做之事。
鄭天成斂容答道：「我兄弟二人懷報效朝廷之志，但見大明內憂外患，苦於報國無門，方才口不擇言。」
另一文士略顯邋遢，語帶諷刺道：「山野之民，卻口稱報國，誠為可笑，難道不知不在其位不謀其政嗎？」
鄭天成反駁道：「這位先生此言差矣，大明由千千萬萬的百姓組成，每個人都這麼想，禍不遠矣。」
邋遢文士大笑道：「若大明每個人都謀政到談論紫禁城那小孩的地步，大明的禍馬上就來了！」
鄭天成驚嚇不能言，長臉文士道：「別山兄說笑了，大明小孩多得很，你們兩個現在以何為生？」
鄭天成見長臉文士一言解圍，大為感激，說道：「我們兄弟二人進深山伐木，憑著一股蠻力，討點活路。」
長臉文士暗自吃驚，兩個伐木的工人居然能看出崇禎皇帝缺乏政治手腕的缺點，不由嘆道：「山野之間慣有能人異士！」
原來這個長臉文士便是瞿式耜，乃錢謙益門生。錢謙益與溫體仁、周延儒鬥爭失敗，波及到瞿式耜，現在被朝廷削職為民。居家無所事事，便至湖廣尋好友張同敞一敘，那個邋遢文士便是張同敞，同行還帶上了義大利傳教士艾儒略。瞿式耜受艾儒略影響，加入景教，教名多默。
那張同敞乃張居正曾孫，萬曆年間，遭遇家門之變，變得語言尖酸刻薄，對朝廷頗多不滿。這次也算戲耍了鄭天成一次。
瞿式耜和張同敞見二人不是什麼了不起的人物，便露出懶懶之意，鄭天成見狀，便告辭退出，退出後，發現自己內衫盡濕，剛才所受驚嚇不輕。便扶著林純鴻回客房。
林純鴻第二日醒來，什麼也不記得，聽鄭天成說起昨日之事，方暗自後悔，暗自下決心以後再也不多喝酒。兩人一琢磨，覺得昨日三人肯定職高權重，又覺得三人心胸開闊，便起了攀龍附鳳的心思。但二人不知三人姓名，也不知三人住在何處，便去找昨日的歌姬打聽。二人依舊在金九龍點了酒席，叫了昨日那個歌姬，打聽昨日三人的身份。那歌姬以為昨日口出粗言的人必定是一個武夫，今日一見林純鴻，言語儒雅，暗自吃驚。
歌姬也說不出什麼名堂，只說他們互相稱呼為別山、思及和起田。二人也不知這三人是誰，便悻悻然回客房。鄭天成見林純鴻萎靡，便說道：「你說缺鐵，我倒想到一個法子。」
果然，林純鴻精神一振，問道：「什麼法子？」
「農具都是用鐵做的，我們買一些農具不就行了？只是那些農具鐵質太差，回爐找個鐵匠重煉一下即可。」
林純鴻拍手笑道：「這真是個好辦法，什麼農具最重呢？對，就買最重的鎚子，多買一些就可以了。」
「但一次購買那麼多鎚子，官府還是會懷疑的。」鄭天成質疑道。
「這次我們帶了十個伐木工，讓他們分散各地，每人購買幾個。」林純鴻越說越得意。
「只可惜這樣還是太少，造不了多少武器！」
「沒事沒事，先挺過這關再說。」
二人說干就干，不出兩天，便通過伐木工收集了六百多斤鐵料，林純鴻估摸著回爐重煉後，也差不多能打造一批武器應急，便和鄭天成從荊州逆流而上百里洲。行至三王廟這個地方，便發現有三隻小船圍著一隻扁舟，艄公已撲倒在船後，不知死活，幾個人正試圖登上被圍著的小船。林純鴻等人一看便知有人遇到江匪了。
林純鴻吩咐工人搖櫓上前，工人們明白，林純鴻想拔刀相助了，由於工人們都習練了將近兩月的戰陣之法，現在見江匪又不多，便都躍躍欲試，把船搖得飛快。一眨眼，便離江匪只有一箭之地。
林純鴻彎弓搭箭，叫道：「兀那江匪，趕緊滾開，否則爺爺就放箭了！」
那江匪頭見有人干涉，便罵道：「你走你的陽關道，爺爺走我的獨木橋，不要多事！否則爺爺我將你們一起沉入江中！」
威脅之後，見林純鴻等人仍然飛速而來，便對江匪命令道：「先解決後來的，這隻船跑不了！」
眾匪調轉船頭，奔林純鴻而來。
只見林純鴻瞄準江匪頭，不經意間鬆開手指，箭支直奔江匪頭而去，江匪頭一直凝神看著林純鴻手頭的弓箭，見箭飛來，用朴刀撥開，正待哈哈大笑，鼓舞士氣，只見又一支箭飛速而來，還未反應過來，箭支深插入喉，江匪頭倒地而亡。
原來林純鴻心知江匪頭有備，第一箭難以傷敵，發完第一箭後，以極快的速度又射出第二箭，果不其然，江匪頭中箭而亡。眾江匪見頭兒已亡，發聲喊，三隻船四散而走，林純鴻也不追趕，望剛才被劫船隻而去。
被劫船隻中的三人正是瞿式耜、張同敞和艾儒略。瞿式耜躲在船艙中看得分明，見林純鴻兩箭斃匪首，眾匪逃亡，乃出艙叫道：「哪位壯士相救，在下在此謝過！」
「些許小事，不足掛懷，有匪為禍，人人得而誅之！」林純鴻立在船頭，朗