圍著百里洲轉了一圈，四人棄舟登陸，從陸路返回夷陵州，畢竟，快過年了，中國人講究一個團圓，缺一人便覺得這個年沒有過好，因此，無論是在天南海北，只要情況允許，都要返家過年。從臘月二十四開始，夷陵州城便稀稀落落的響起爆竹聲，那是小孩子提前進入了過年的狀態，開始體驗放爆竹的樂趣了。大人也隨著小孩，畢竟，要過年了，只要家裡做得到，都要給小孩制幾件新衣，吃幾頓好的，所以沒有哪個小孩不盼望著過年的。
常言道，過年忙死女的，吃壞男的。也的確如此，女人要準備年飯，準備祭祀的福禮，來了客人，還要置辦飯菜。而男人就是走走東家，竄竄西家，吃吃飯，喝喝酒，要多閑就有多閑。但這些是針對家境良好的人家，很多窮苦人無時無刻都在面臨生存的考驗，沒有多少心情去閑逛。
這不，離夷陵州城五里地的長嶺崗村的李秀才家，娘子正在埋怨當家的。「都臘月二十六了，成兒和玉兒做新褲子的錢都沒有，米缸里的米也快見底了，這日子可怎麼過啊！」說著說著，娘子的眼淚就下來了，坐在那裡不停的抹眼淚。李秀才看在眼裡，急在心裡，也毫無辦法。要說洪武爺鼓勵文治，秀才的地位也挺高，見了縣太爺也不用大禮參拜，鄉人也尊敬，每日有一升米的稟膳。李秀才大名李崇德，早年李家為了改變自家命運，從眾多兒子中選中了李崇德讀書，這也是鄉里人的慣例。只可惜李崇德成了生員後，便無法再高中，幾次趕考，也耗盡了家裡的積蓄，再加上前幾年一場大病，家裡僅有的幾畝地也典賣出去，現在就靠李秀才給別人抄抄書、寫寫信和狀紙，勉強度日，日子反而是李家兄弟中過得最寒磣的。這點被兄弟老婆已經嘲笑了很多次，讓他鬱悶無比。
家裡是沒法呆了，看著娘子的淚眼他就不舒服。那就出去走走吧，外面的陽光不錯，照在身上暖洋洋的。他信步走到夷陵城，慢慢走向江邊，這裡正好是黃柏碼頭，清清的黃柏河就從這裡注入長江。從這裡還可眺望到江中的葛洲，雖說沒有讓他的心情變好，但也不至於太壞。突然從碼頭處傳來一陣吵鬧聲，他不由得感到納悶，現下要過年了，碼頭應該是比較清靜太對，怎麼會有這麼多人？於是他信步走向碼頭，想一探究竟。
走過去一看，發現人群中間有一根200多斤的圓木，圓木後面擺著一張桌子，桌子後面坐著兩個人，年齡大概四五十歲，眼神犀利，在那裡朗聲說道：「林老闆定了個規矩，誰要是扛著這根木頭走500步遠，便可以一起去伐木！」這兩人便是周望和林純鴻。
人群中立即傳出一股噓噓聲，扛著200多斤的重物行走500步可不是簡單的事情。更有人罵道：「這簡直就消遣大夥！」也有的人躍躍欲試，但想到這麼多雙眼睛盯著，就不敢邁開腳步上前。
這時，一個傢伙擼了擼袖子，罵罵咧咧的站出來：「娘的，老子來試試！」
說完，他就兩手抱住圓木，放置在肩上，歪歪斜斜的向前走去。人群見此人出來，便沉默了，既不叫好，也不諷刺，就如沒看見這人一般。原來這人人稱王二，乃夷陵一霸，糾集了十幾號人，平日碰碰瓷、勒索一下商戶，平日大夥見了就怕，被勒索的人也自認倒霉，不敢深究。官府也抓過幾次，但又沒什麼大的罪過，關一段時間就放出來，出來之後就變本加厲。
只見王二走了30來步，就已經滿頭是汗，兩個鼻孔就像扯風箱似的，呼呼的直喘粗氣。待堅持到100步，兩腿再也挪不開步伐，只好恨恨的將圓木扔在地上，一屁股坐下來連氣都喘不過來。周望和林純鴻見了，只呵呵好笑，畢竟有蠻力的人不少，能扛起200斤不難，但難在堅持走500步。這非得要力氣大而且長年累月幹活的人才有這個可能。
既然有人出頭，餘下的人便不再猶豫，逐個的按著順序扛著木頭走500步。不多時，便有五人完成了任務，按照周望開頭交待的，簽訂了契書，發放一兩銀子的預付款。看得人群羨慕不已，只恨自己沒有那本事。
李秀才看了，搖搖頭走開，嘆道：「力士比文士值錢，百無一用是書生啊！」
沒走多遠，突然從人群里傳出驚呼聲，伴隨著哇哇叫聲。原來是王二今天丟了人，一兩銀子也沒有拿到，便找周望和林純鴻勒索點錢作為補償。周望和林純鴻哪裡理會他？王二便氣不過，招呼兄弟們揍周望和林純鴻。
這些人哪裡是周望和林純鴻的對手，三兩下，十多人便哼哼唧唧的躺在地上爬不起來。眾人見王二等人被揍，無不拍手稱快，李秀才也覺得快意，這個王二不是一般的令人討厭。
王二兀自在那裡叫罵：「你們兩個不就是叫周望和林小三嗎？我要到衙門去告你們通匪，要不你們在哪裡弄得那麼多錢？」林純鴻和周望也不理會他，只管在那裡收拾契書和桌子。
「你們以為老子怕了？你們不是隔一段時間要進深山幾個月嗎？要你們家裡的孤兒寡母小心點，有他們好看的！」
周望和林純鴻聽了，彼此的看了看對方，兩人目露凶光，殺氣外泄。林純鴻沖周望點了點頭，突然從桌子後跳躍而出，一把抓住王二的胳膊，冷冷的說道：「你們待怎地才了了這樁事？」
林純鴻常年習武，再加上這段時間的重體力勞動，力大無比，就如虎鉗一般緊握住王二的手臂，王二拚命掙扎，也無濟於事，最終哎呦哎呦的呻吟起來。
林純鴻緊咬牙關，牙關里擠出兩個字：「如……何？」
王二顫抖著說道：「不需要怎麼了，我們之間就沒有誤會。」
林純鴻鬆開手，一巴掌扇在王二的臉上，惡聲罵道：「給老子滾！要是我的家人少了一根毫毛，唯你是問，但叫你求死不得，求生不能！」
王二被林純鴻抽翻在地，捂著瞬間腫起的左臉，殺豬般叫道：「小人不敢，小人不敢，我也就是逞口舌罷了。」說完，帶領潑皮連滾帶爬的往東城而去。
李秀才又嘆道：惡人還需惡人磨，正準備離此地而去，結果這話被周望聽見，問道：「你那先生，何謂『惡人還需惡人磨』？難道我倆也是惡人？」
「二位暴戾之氣形於色，何須我多加解釋？」
林純鴻笑道：「想那歷史上武能上馬定乾坤的人物都是惡人了哦？」
李秀才一愣，方知自己這話真是說錯了，也不狡辯，當即致歉道：「是在下口誤，還請兩位別介意。」
周望和林純鴻見這讀書人倒也爽快，也不放心上，忙道：「先生客氣了。」
李秀才剛才聽到周望給大夥說怎麼計算工錢，李秀才來得晚，沒有聽全，本能的覺得這個方法很好，忍不住就問道：「適才聽這位大哥說每月保底一兩銀子，每個組按伐木數量計算工錢，還有什麼七成三成的，好像挺複雜的，兩位能為在下解說一下嗎？」
林純鴻笑道：「連先生都沒聽分明，也的確夠複雜的。是這樣的……」林純鴻將工錢發放方法一一解說。
李秀才聽後，呆立片刻，方一拍大腿，說道：「難怪人人都在傳林老闆發了大財，有這個方法，不發財才怪！」
「都是街坊鄰居謬傳的，哪裡發什麼財，倒讓先生見笑了！」
「天有其時，地有其財，人有其治！」李秀才用這句話做了總結，方告辭而去，倒讓周望和林純鴻一愣一愣的，不知這秀才在想什麼。林純鴻本能的覺得這個秀才不簡單，何以對貨值中的發放工錢這麼感興趣？
崇禎二年的新年是林、周、陳三家過得最舒心的一個新年，團圓飯當然是極盡豐盛，每個人都換上了新制的衣服，陳繼興也如願以償的得到了壓歲錢，就連小鳳兒也捧著父母及嬸娘給的壓歲錢欣喜不已。到了正月初一，每家每戶都互相串串門拜年，說一些吉祥祝福的話。而周望和林純鴻則沒什麼地方可去，除了給李木匠拜年外，就無所事事。相對應的，也沒有什麼人給他們拜年。
但在正月初三的時候，家裡大廳里卻被十多人給塞滿。這夥人便是王二等人，只見以王二為首的十多人跪在大廳里，對著周望和林純鴻喊師傅，望二人收下他們為弟子。本來周望見王二等人帶著大包小包的禮物到來，就準備轟出去，哪裡想到他們居然是為了拜師。
周望和林純鴻哭笑不得，互相對望著，怔怔的說不出話來。最後，林純鴻說道：「要拜周叔為師，也不是不可以，但需答應我們三個條件。」
「林師傅但請吩咐，我們無所不從！」王二信誓旦旦。
「其一，不得打著我和周叔的旗號在外面為非作歹！」王二一下子就怔住了。原來，夷陵州城裡，另一撥實力更雄厚的潑皮由獨耳麻緒率領，盤踞在西城，平時王二和麻緒也算井水不犯河水，但最近為地盤起了衝突。王二考慮到實力不濟，便想打著周望和林純鴻的旗號威嚇麻緒，要他不敢隨意出手。畢竟，周望和林純鴻武藝精熟，夷陵的潑皮消息靈通，都知道的。
王二一下就傻眼了，首要目的就遭到了否決。王二腦子活，想到即便不能公開打著兩人的