一
這地方抓泥鰍的手段很特別：將蘆葦稈截成兩尺多長，中間拴一根線，線的一頭再拴一根不足一厘米長的細竹枝，那細竹枝只有針那麼粗細，兩頭被剪子修得尖尖的，叫「芒」，往剪開的鴨毛管中一插，穿上四分之一根蚯蚓，然後往水中一插，覓食的泥鰍見了蚯蚓張嘴就是一口，哪知一用勁吞咽，芒戳破蚯蚓，在它嗓眼裡橫過來，它咽不下吐不出地被拴住了，然後可憐地翻騰掙扎出幾個小水花，便無可奈何地不再動彈了。
這地方上的人稱這玩意兒為「卡」。
傍晚插卡，一清早收卡。
十斤子和三柳各有二百根卡。
一年裡頭能插卡的時候也就三十來天，在冬末春初。過了這段時間，水田都放了水，讓太陽烘曬，準備種莊稼了。即使仍有貯水的地方，泥鰍有了種種活食，也不再一見蚯蚓就不假思索地貪婪吞吃了。
這裡的冬末春初的田野，別有一番景緻：到處是水田，水汪汪的一片，微風一來，水面皺起一道道細細的水紋，一道趕一道，往遠處去，那水分明有了細弱的生命；風再大一些，田野上便會四下里發出一種水波撞擊田埂的水音，柔軟的，溫和的，絮語樣的，田野也便不再那麼無聊和寂寞；中午若有一派好陽光一把一把灑下來，水面上便廣泛地彈跳起細碎的金光，把世界搞得很迷人，很富貴。
十斤子和三柳對這樣的田野很投入，有事無事總愛在田野上轉悠、瘋跑，或坐在田埂兒上犯傻、琢磨、亂想、編織荒唐的故事。若太陽暖和，便直條條地躺在鬆軟的田埂兒上，那時耳畔的水聲便會變得洪大起來，讓人動心，讓人迷惑不解。陽光、泥土、水、老草和新芽的氣味融合在一起，好聞得很。
當然，最使他們投入的，還是因為這一片片水田裡有讓人心兒一蹦一蹦的泥鰍。
但，這兩個傢伙似乎很隔膜。
十斤子的身體像榆樹一樣結實，細短的眼縫裡，總含有幾分「陰謀詭計」，平素風裡土裡地滾，又不喜清洗，黑皮膚便更黑，太陽一曬，如同緊繃繃的牛皮。他常用那對不懷好意的眼睛去瞟、去瞥、去盯那個三柳。
性情怯懦的三柳抵不住這種目光，便低下頭去，或遠遠地避開他。
今天他們來得太早了點兒，太陽還老高。兩人都知道，早插卡不好，會被一種只要有陽光就要四處活動的小魚慢慢將芒上的蚯蚓嘬了去，便把卡放在田埂上，等太陽落。
田野盡頭，有幾隻鶴悠閑地飛，悠閑地立在淺水中覓食。
十斤子覺得，瘦長的三柳長得很像那些古怪的鶴。當他在等待日落的無聊中，發現三柳與鶴有著相似之處時，不禁無聊地笑了。
三柳覺得十斤子肯定是在笑他，便有點兒不自在，長腿長胳膊放哪兒都不合適。
太陽落得熬人，十斤子和三柳便一人佔一條田埂兒躺下來。
天很空大，田野很疏曠，無限的靜寂中似乎只有他們兩個。
可是十斤子卻還容不下三柳。他對三柳插卡有一種本能的排斥。沒有三柳，這眼前的水田全是他十斤子的，他愛往哪兒插卡就往哪兒插，今日在這塊田插，明日就到那塊田插，那是無邊無際的自由。
十斤子又很有點兒瞧不上三柳：知道往哪塊田插卡嗎？知道在大風天怎麼插卡嗎？……你也會插卡？！
三柳從十斤子的目光中看出什麼來了，很是小心翼翼，生怕觸犯了十斤子。十斤子先到，可以不顧三柳，只管隨便挑塊田插，而三柳先到，卻總要等十斤子先下田，而後自己才下田。
三柳是個微不足道的孤兒，連間房子也沒有，住在久廢不用的磚窯洞里，人們似乎有理由不在意他。
三柳也很知趣。
太陽終於沉沒了，暮鴉從田野上飛起，鼓噪著，往村後的林子里去了。
十斤子用繩兜子提著卡，來來回回地選擇了半天，也未選定一塊田。三柳今天有點兒心急，想：你就慢慢選吧，反正這塊田你不會要的，今天就不等你了。想著，便第一回搶在十斤子的頭裡下了田。
十斤子心裡很不得勁，跳進一塊田就插，本來每隔五步就可插一根，他不，兩條腿不停往前，將水弄得「嘩啦啦」響，身後翻起一條白練來，十多步下去了，才又插一根。傍晚的田野很靜，天空下只有十斤子喧鬧的涉水聲。
三柳剛插了一行，十斤子已插了一塊田。
三柳的卡還有一半未插，所有的水田就已被十斤子插完了。十斤子爬上田埂兒，將空繩兜往腰裡一系，在昏沉的天色里，朝三柳詭譎地一笑，一蹦三尺，仰天胡叫地回家了。
三柳站在水田裡愣了老一陣，只好將剩下的卡補插在自己已插了卡的田裡，那田裡就密匝匝的到處是卡了。
第二天早晨天才蒙蒙亮，十斤子和三柳就下田收卡了。一人提一隻水桶，若卡上有泥鰍，便掄圓了，將線繞回蘆葦稈上，然後往桶邊上那麼很有節奏地一磕，泥鰍就被震落在水桶里。十斤子故意將蘆葦稈在桶邊磕得特別響，並且不時地將並沒掛上泥鰍的蘆葦稈也往桶邊使勁磕。
而遠遠的三柳那邊，半天才會響起一下微弱的敲擊聲。
十斤子心裡有一種按捺不住的快樂，便在寂寥的晨野上，用一種故意扭曲、顫抖的聲音叫唱起來：
新娘子，白鼻子，
尿尿尿到屋脊子……
天便在他的叫唱中完全地明亮了。
初春的早晨，水田裡還很冷，三柳收罷卡，拎著水桶，縮著脖子，哆哆嗦嗦地往前走。
「三柳！」十斤子叫道。
三柳站住了。
十斤子走上前來，打量著聳著肩胛、兩腿搖晃的三柳，越發覺得他像只鶴。
「我要走了。」三柳說。
十斤子把自己的水桶故意挨放在三柳的水桶旁。他的桶里，那些金黃色的泥鍬足有四五斤重。而三柳的桶里稀稀拉拉十幾條泥鰍，連桶底都未蓋住。
「喲，真不少！」十斤子譏諷地一笑。
三柳並沒有注意到十斤子的嘲諷，只是抬頭朝遠處的那棵大柳樹下望去——
樹下站著蔓。
「你在看誰？」
「……」
「她好像在等人。」
「在等我。」
「等你？」
「……」三柳提起水桶往前走，將背沖著剛露出地面的太陽，個兒越發地瘦長，像一晃一晃的麻稈。
隨著太陽的上升，大柳樹下的蔓變得鮮明起來，人在百步以外似乎都能感到她那對明亮動人的黑眸。
十斤子獃獃的，像只痴雞。
二
蔓是從二百里外的蘆葦盪嫁到這兒來的，才結婚半年，丈夫在雨中放鴨，被雷劈死在稻地里。
從此，人們用怯生生、陰沉沉的目光看蔓。
蔓長得很有幾分樣子，全然不像鄉野間生長起來的。她走起路來，腳步很輕盈，腰肢扭動著，但一點兒不過分，恰到好處；眼睛總愛眯著，像一隻貓受到了陽光的刺激，可一旦睜大了，就顯得又黑又亮；說話帶著西邊的口音，很清純，軟款款的很入耳，這大概是因為在水邊長大的緣故。
蔓站在大柳樹下。其實，這些天，這個時候，她總站在這兒，只不過十斤子沒有注意到罷了。
蔓穿一件藍布褂兒，頭上戴著一朵白花。她的臉色在朝暉中顯得很紅潤。她把嫩蔥一樣的手指交叉著，很自然地放在腹前。她寧靜地微笑著，臉上全無一絲愁容。丈夫的死似乎在她身上、心上皆沒有留下痕迹。
在她身後有十幾隻鴨，一律是白色的。丈夫死後，她把那些雜色的鴨全賣了，卻留下這十幾隻白鴨。她喜歡這樣顏色的鴨。鴨們很乾凈，潔白如雪，如雲，如羊脂。一隻只都是金紅色的蹼、淡黃色的嘴，眼睛黑得像一團墨點。鴨們很乖，不遠不近地跟著她，「嘎嘎嘎」地叫。有幾隻鴨為搶一根蚯蚓在追逐，她便回過頭去責備它們：「鬧煞啦！」
每天，她都從三柳手中接過水桶，然後把鴨交給三柳，她去小鎮上代三柳把泥鰍賣了。她總能賣好價錢。這些錢依三柳的意思，要拿出一半兒來給她做油鹽醬醋的費用，她也不硬推辭，笑笑，但只用去很少一些，其餘皆放入一個瓦罐里替三柳存著。
三柳哭喪著臉走到她跟前。
她眉葉兒一彎，笑笑。
三柳將特別小的幾條泥鰍挑出，扔給鴨們，鴨們都已吃慣了，一見三柳放下水桶就會圍過來，見著泥鰍就搶，就奪，就叼著到處亂鑽，歡騰得很。
「總能賣幾個錢的。」蔓說，「你趕鴨走吧，院門沒關，早飯在鍋里，洗了腿上的泥，鞋在籬笆上掛著，蚯蚓我已挖了，在那隻小黑陶罐里。」說罷，將水桶挎在胳膊上，往小鎮上去了。
她的背影真好看，路也走得好看。
三柳望了望，便趕著鴨們上了小路。此時的三柳一掃喪氣，心情很快活，十四五歲少年的那份天真、淘氣和快樂