2008年歐洲杯，首場強強對話的比賽，以這樣一個令人吃驚的比分結束，著實讓不少人都為之震驚。
多少年在大賽里的強強對話中，球迷們都只能夠看到小心翼翼的進攻，也有經典而精彩的比賽，但是這種一面倒的情況，卻是越來越難以出現了。
不過雖然三比零這個比分讓人很吃驚，可是看過全場比賽的中立球迷就沒有幾個認為這是一場精彩的比賽的，荷蘭的進攻打得凌亂無比，英格蘭除了一開場的壓上進攻之外基本上都是龜縮防守，兩次反擊就將領先優勢擴大為三比零……
尤其是那些在電視機前看比賽的球迷，他們先是被一開場英格蘭的猛攻進球吸引起了興趣，然後立即被沉悶的比賽弄得昏昏欲睡的，就在他們以為要進入中場休息的時候，英格蘭的反擊進球讓他們再次打起了精神，然後又是漫長的昏昏欲睡的時間，接著英格蘭第三次反擊讓他們準備集中精神看到結束，可是很遺憾，接下來就沒有任何能夠刺激他們的精彩鏡頭了……
然而在教練們的眼中，這場比賽堪稱經典，誰也不能說英格蘭的實力要比荷蘭強出很多，實際上在整體還有缺陷的情況下，英格蘭真正的實力也許還不如荷蘭，然而整場比賽荷蘭的主教練范巴斯滕幾乎是被蕭明牽著鼻子走，穩固的防守再加上凌厲的反擊，硬生生的打出了一個看似不可能的三比零的比分。
死亡之組？現在已經沒有英格蘭的球迷認為這個小組是什麼死亡之組了，在接下來的一場比賽中，法國和羅馬尼亞打成了零比零，這意味著只要英格蘭下一場擊敗小組裡面最弱的羅馬尼亞，就能夠提前一輪從這個小組裡面出線——雖然羅馬尼亞也不是好捏的柿子，但是有三比零擊潰荷蘭的這碗酒墊底，還怕贏不了一個小小的羅馬尼亞？
這正是報八年前的一箭之仇的絕好機會！
在慶祝完首戰的大勝之後，英格蘭的媒體和球迷們基本上達成了一致，那就是乘勝追擊，用第二場勝利來取得小組出線權，提前為淘汰賽階段作準備！
就連英格蘭內部，球員們的想法也是如此。
他們未必知道為什麼對荷蘭的比賽會贏得這麼的輕鬆，然而這場比賽的勝利卻是完全的提升了所有球員的士氣，這是一個事實。
可是面對國內如此高漲的呼聲，蕭明卻只能苦笑。
「贏羅馬尼亞提前出線？沒錯，贏了羅馬尼亞，我們就能夠提前出線，可是羅馬尼亞是這麼好贏的嗎？」
贏下荷蘭之後，蕭明給球員們放了半天的假，早上球員們基本上都出門去玩了，蕭明則弄了個房間，和教練們一同喝酒。
教練組裡有一部分人是他從萊頓東方俱樂部帶來的教練，不過基本上都是對體能訓練或者是其他方面的訓練有專精技能的教練，對原有的教練並沒有形成什麼衝擊，所以教練組也沒有什麼隔閡，畢竟萊頓東方那個龐大的專職多能的教練組舉世聞名，有這樣的幾個人在，其他人的工作也會輕鬆一些。
這些教練雖然經驗豐富，可是在戰術等方面是插不上嘴的，實際上和蕭明討論這方面事宜的還是只有維納布爾斯和皮爾斯兩個人。
他們兩個都是標準的國家隊助理教練，在執教球隊和戰術訓練上也有很豐富的經驗，維納布爾斯不用說，十幾年前他就是名帥級別的主教練了，現在沒能在一線俱樂部擔任主教練僅僅是因為他的名聲不太好，喜歡挖東家的牆角而已，在專業眼光和人際關係的處理上沒幾個人能比他出色的，而皮爾斯則是在曼城積累了足夠的經驗，又長期擔任英格蘭青年隊的主教練，理論和實際都相當的出色。
聽到蕭明這樣說，維納布爾斯笑著點了點頭，並沒有回答，皮爾斯倒是有些沉不住氣：「贏下來也不是沒機會吧，畢竟我們的實力擺在那裡，就算贏不下來，我們小組出線還是不會有什麼問題的。」
「這場比賽的勝負確實不算太重要，不過我擔心的是球員們會為此心態過於自信，淘汰賽階段，才是真正考驗的開始。」蕭明點了點頭，回答說。
這種說法很自然，擊敗荷蘭之後，沒有英格蘭的人認為小組出線還會是什麼問題，尤其是在法國和羅馬尼亞打平之後——失去了齊達內的法國根本就不足為懼，這一點幾乎已經成了所有人的共識。
然而蕭明卻沒有這麼樂觀，要知道法國的後防線雖然基本上還是依靠老將，但是他們的攻擊線的更新換代基本上已經完成了，馬盧達、里貝里、阿內爾卡，本澤馬，這都是頂級的攻擊手，儘管缺了一個齊達內穿針引線，可是就算是他們的個人能力也是無法忽視的，卻依然在九十分鐘裡面拿羅馬尼亞沒有什麼辦法，全場比賽幾乎就沒有創造什麼機會，這樣的一支球隊，難道是好對付的嗎？
實際上在蕭明的心中，擊敗荷蘭這個最大的攔路虎之後，接下來的兩個對手裡面，羅馬尼亞相反的比法國要更難對付一些，至少他們是一個整體，法國則是各自為戰。
一個齊達內，引領了法國十幾年的風騷，從這點上來說他就無愧偉大這兩個字，然而越偉大的球員，離開之後的空缺就越難以填補，儘管首場比賽法國戰平有亨利受傷無法出場的因素在裡面，然而就算是亨利在場，恐怕他也無法承擔起捏合前場攻擊線的責任。
在亨利的巔峰時期，法國國家隊他都無法起到象在阿森納的那種前場核心的地位，更別說是現在狀態逐步下降的時刻了。
相反的，羅馬尼亞這種沒有頂級巨星，卻並不缺乏實力派球員，同時團結一心的球隊，才是真正的難啃的骨頭。
在防守上，蕭明對英格蘭的改造已經逐漸成型，然而在進攻上並沒有增加太多的手段，蕭明有信心贏下這場比賽，但是把握卻並不是特別的大。
「正好，可以演練一下新的進攻組合。」蕭明一邊喝酒，一邊在心裡想。
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很快的，歐洲杯小組賽第一輪的比賽結束了，在D組的一場比賽中，西班牙同樣的震驚了世界，在一場強強對話中，西班牙以摧枯拉朽之勢四比一大勝世界盃冠軍義大利，比利亞上演帽子戲法，法布雷加斯錦上添花，義大利僅僅是依靠托尼的進球挽回了一些面子，在取得了這樣一場大勝之後，原本在奪冠賠率上僅僅排在第六的西班牙一下子就躍居賠率榜第二，僅僅次於同樣取得了一場大勝的英格蘭國家隊。
這次參加歐洲杯的豪門無非就是法國、義大利、德國、西班牙、荷蘭和英格蘭這六支球隊，葡萄牙雖然最近成績不俗，可是和這幾支球隊比起來似乎還差了一些，希臘雖然是衛冕冠軍，可是估計就算他們自己的球迷也不會奢望雷哈格爾會創造四年前一樣的奇蹟，兩個東道主的實力一般，首場比賽更是雙雙告負，其他的諸如克羅埃西亞、土耳其、瑞典等球隊畢竟實力有限，最多能夠充當攪局者，很難衝擊冠軍。
在這六支球隊中，原本最讓人看好的應該是已經逐漸完成新陳代謝的德國、實力派球員數量眾多的荷蘭，義大利和法國的賠率則比他們要低一些，更低的則是西班牙和英格蘭這兩支沒有染指過歐洲杯的球隊，然而在荷蘭和義大利被英格蘭西班牙同時三球擊敗，法國無奈羅馬尼亞，德國也只是兩球小勝波蘭的情況下，英格蘭和西班牙的賠率立即就是一路上漲。
排第三的則是德國，勒夫率領下的德國國家隊比克林斯曼率領的時候要少了一些浮躁，而德國這幾年來也確實出了不少年輕的天才球員，讓球員的斷檔情況已經完全消失，再加上德國人特有的穩健，所以儘管他們已經在連續兩屆歐錦賽都在小組賽里止步了，卻依然有無數人看好他們。
三天的日子過得很快，在這三天內，蕭明一直在演練進攻的套路，前鋒組合再怎麼換來換去，也擺脫不了一高一快的組合，倒是中場方面的選擇就多得多了，至少兩個快速邊前衛和蘭帕德的存在可以讓蕭明擁有更多的選擇。
不管怎麼說，三球擊敗荷蘭確實讓英格蘭在這個小組裡佔據了很有利的位置，接下來英格蘭只需要在接下來的兩場比賽裡面贏上一場或者是獲得兩場平局，就足以在這個小組裡面出線。
歐錦賽開始第五天和第六天，兩支晉級八強的球隊就已經產生，葡萄牙依靠小小羅的出色發揮三比一擊敗了捷克，小小羅在比賽中兩傳一射，盡顯世界足球先生的風采，兩連勝的葡萄牙提前出線，分別輸給葡萄牙和在東道主瑞士身上撈到三分的土耳其和捷克將在最後一場比賽裡面作出殊死搏鬥。
而在B組中，兩支首戰取勝的球隊直接碰撞，克羅埃西亞令人意外的以二比一的比分擊敗了德國，雖然波多爾斯基打進了本屆歐錦賽上個人的第三個進球，但是斯爾納和奧利奇的進球卻讓克羅埃西亞取得了這場比賽的勝利，隨著奧地利和波蘭打成一比一平，克羅埃西亞也憑藉著兩連勝提前從小組裡出線。
看到另外兩個小組裡都有球隊提前一輪小組出線了，英格蘭國內的「擊敗克羅埃西亞，提前小組出線」的呼聲則是越來越高，幸虧在這個時候蕭明還是保持了清醒的頭腦——