在國家隊比賽日到來之前，獲得俱樂部歷史上第六個歐洲超級盃冠軍的萊頓東方在聯賽里打了一場漂亮的比賽，坐鎮主場的他們三比零輕取朴茨茅斯，積分超越本輪意外在客場兩球輸給阿斯頓維拉的切爾西上升到第三位，利物浦則是在主場取得了一場酣暢淋漓的大勝，他們主場六比零完勝德比，繼續獨佔積分榜第一的位置，英超夏季的標王托雷斯梅開二度。
本賽季前五輪聯賽，利物浦四勝一平，更是取得了不少場次的大勝，似乎意味著這支英格蘭頂級聯賽冠軍最多，卻在英超成立起來沒有獲得過一次英超冠軍的球隊已經開始強勢復興了，這也讓不少利物浦的擁躉為之歡呼雀躍。
英超球隊的欣欣向榮似乎給英格蘭國家隊也帶來了好運氣，在接下來的兩場歐洲杯預選賽中，英格蘭國家隊連續在主場取得了兩場輝煌的勝利，他們先是三比零戰勝了以色列，然後又以一個三比零完勝小組裡最大的對手之一的俄羅斯，連續兩場比賽擊敗排名在自己之上的球隊，英格蘭總算擺脫了排名小組第四的窘境，積分躍居小組第二，落後排名榜首的克羅埃西亞三分，領先俄羅斯兩分，領先以色列三分。
只不過他們的情況並沒有特別的好，接下來還有三個對手，除了十月份要對陣的愛沙尼亞是弱旅之外，另外兩場比賽對手則是俄羅斯和以色列，稍有不慎就有可能遭遇滅頂之災，在這兩場比賽中，萊頓東方系發揮出色，重新回歸英格蘭國家隊的貝克漢姆儘管沒有進球，卻在兩場比賽送出了三次助攻，幫助英格蘭取得了兩連勝的成績。
除了貝克漢姆之外，阿斯頓維拉的加雷斯·巴里成了英格蘭國家隊的最大發現，在蘭帕德無法上場，哈格里夫斯又被棄用的情況下，巴里成為了英格蘭的主力後腰，在這兩場比賽中巴里發揮得淋漓盡致，除了在防守上保護了中場之外，還經常用調度把英格蘭的中場梳理得井井有條——在這個缺少強力後腰的國家隊里，巴里的作用開始很明顯的顯露出來，後衛出身的他在防守上相當的不錯，同時也肯干臟活累活，這點是傑拉德和蘭帕德都不怎麼具備的——雙德儘管也都是防守球員出身，可是他們在進入成年隊之後基本上都是在進攻的位置上，對拖後防守這個位置已經很陌生了。
對這個結果，蕭明卻顯得很憤怒——並不是因為英格蘭國家隊的成績好了起來他沒機會接任而憤怒，而是因為在第一場對陣以色列的比賽中傑拉德就在中途受傷下場，然後第二場他又上場了——上場之前還打著封閉！這種做法的直接後果就是從國家隊回到萊頓東方之後傑拉德就直接大稍息——趴下了，萊文的診斷結果是需要休息半個月。
最讓蕭明不滿的也不光是因為這個——而是切爾西的蘭帕德在受傷的情況下卻是在國家隊休息了兩場，麥克拉倫這種做法徹底的激怒的蕭明，他可不管傑拉德和蘭帕德的情況不太一樣，這樣拚死了用我的人，讓切爾西的人好好休息，你也太偏心了吧？
不過在為國效力這個大前提下，蕭明自然不會蠢到用這種事情來去責怪麥克拉倫，不過作為一個頂級教練他有的是辦法給麥克拉倫添堵，就在麥克拉倫認為自己取得了如此漂亮的兩場勝利而感到有些飄飄然的時候，蕭明接受採訪的時候一席話立即讓他的心情又跌到了谷底。
「大衛這幾場國家隊的表現大家都看到了吧？這樣一名球員絕對是英格蘭最寶貴的財富，他回歸國家隊以來，英格蘭立即取得了三連勝，包括擊敗以色列和俄羅斯這兩支小組裡的強勁對手……這種表現當然可喜可賀，然而我卻有一個疑問，為什麼這麼出色的一名球員在之前整整一年的時間都和國家隊無緣？我們的國家隊擁有很多才華橫溢的球員，然而大衛卻依然是不可複製的，如果有他在的話，我們根本不會在小組賽還剩下三輪的情況下陷入必須要全部三場比賽獲勝才能夠晉級的地步。」
這番明顯找後賬的話卻引起了不少英國球迷的共鳴，本來貝克漢姆一年無緣國家隊就已經讓他們很不滿了，尤其是在之前比賽的情況糟糕同時貝克漢姆一回歸國家隊就立竿見影的連勝的情況下——他們是不會在乎實際上這三場比賽英格蘭是集體都開始發揮出色了才有三連勝的，並不是貝克漢姆一個人的功勞——他們只是在想，如果貝克漢姆一直在國家隊的話，說不定他們現在已經提前出線了，至少有貝克漢姆在，英格蘭不至於被馬其頓和以色列逼平，就算是在客場，大概也不會輸給克羅埃西亞……
麥克拉倫立即作出了激烈的反應：「蕭明沒有資格對我的工作指手畫腳，同時他也不能夠將這三場比賽的勝利全部視為貝克漢姆在才取得的，我們其他的球員都發揮得很出色，才有了三場輝煌的勝利。」
「哦，那為什麼之前沒有如此輝煌的勝利呢？過去一年內，我們除了在安道爾和愛沙尼亞這樣的球隊身上取得了大比分的勝利之外，就連在馬其頓的身上我們也僅僅兩場比賽打進了一個球！之前我們在客場拿以色列的防守毫無辦法，大衛回歸之後卻能夠贏他們三個球……我無意否認其他英格蘭球員們作出的努力，然而大衛卻是催化劑，有了他，我們的勝利能夠來的更容易。」蕭明輕描淡寫的反駁說。
這場辯論很快就陷入了無聊的境地，隨著聯賽的重燃戰火和冠軍杯的開始，所有人的注意力開始轉向這方面，蕭明開始更加的關注比賽，而麥克拉倫也只能心不甘情不願的閉嘴，憋著勁想要在將來證明自己。
不過在接下來一段時間的比賽中，萊頓東方的表現不算太好。
在聯賽第六輪到第九輪，也就是兩次歐洲杯預選賽之間的這段時間裡面的四場聯賽里，萊頓東方倒是所向披靡的連續獲得了四場勝利，客場三比一擊敗熱刺、主場五比零橫掃德比郡、客場一比零力克西漢姆聯隊，主場三比二艱難擊敗桑德蘭，在一波四連勝之後，萊頓東方超越了阿森納和利物浦，登上了積分榜首，然而在冠軍杯中，萊頓東方卻出人意料的陷入了苦戰。
小組賽第一輪，萊頓東方就在客場和波爾圖打成了一比一平，這場平局並沒有讓人們覺得有什麼問題，畢竟偶爾出現失誤也是很正常的時候，結果第二輪迴到主場之後萊頓東方再次遭遇平局，他們和馬賽打成了零比零，兩場平局讓他們僅僅領先兩戰皆負的貝西克塔斯排名小組第三，被同樣一勝一平的波爾圖和馬賽壓在了身下。
這幾場比賽結束後，萊頓東方又迎來了一個國際足聯比賽日，這一點讓蕭明覺得有些饒頭，畢竟萊頓東方最近在冠軍杯里一般的成績是因為他們在不斷的試驗新的戰術和陣容，頻繁的變動讓萊頓東方的成績也變得不穩定起來，好不容易有了些苗頭，球員們又要各奔東西的去參加國家隊的比賽，效果又要打一個折扣了。
不過在另外一個方面，蕭明卻取得了很好的成績——在十月十三日主場對陣愛沙尼亞的比賽中，麥克拉倫開始了他的報復——貝克漢姆壓根就沒有被他招進國家隊，麥克拉倫的理由是貝克漢姆在萊頓東方的出場不穩定，狀態不好，而丹尼爾和傑拉德也被放在了替補席上，取代他們的是利物浦的隊長卡拉格和切爾西隊長蘭帕德，看他這個樣子，如果不是科爾在國家隊的位置實在是太穩定，實在是沒有人代替他的話，恐怕他連一個萊頓東方的球員都不會放進主力陣容里。
變換了大部分主力陣容的英格蘭依然在主場取得了最近三場比賽的第三個三比零的勝利，他們在主場三比零輕取愛沙尼亞，另外一場比賽中克羅埃西亞一比零力克以色列，繼續領先英格蘭三分排名小組第一，以色列在輸掉這場比賽之後距離英格蘭的差距已經被拉大到了六分，只剩下了兩場比賽的他們已經很難從這個小組裡出線了。
俄羅斯則被英格蘭甩開了五分的差距，不過他們比英格蘭少賽一場，接下來三場比賽除了主場對陣英格蘭之外，剩下兩場比賽分別是客場打以色列和安道爾——儘管是客場，可是以色列現在已經基本上沒有出線的機會了，安道爾更是魚腩中的魚腩，如果他們能夠主場擊敗英格蘭，再在剩下的比賽中全部取勝的話，英格蘭就算最後一輪贏下克羅埃西亞，也會被俄羅斯淘汰出局。
現在三支還有希望小組出線的球隊中，克羅埃西亞的情況是最好的，他們現在領先第三名俄羅斯多達八分，接下來的兩場比賽只要取得一分就能夠穩獲小組出線權，俄羅斯想要出線就必須擊敗英格蘭並且在剩下的兩場比賽中都贏球才能夠確保小組出線，其中主場對陣英格蘭的比賽是重中之重，哪怕是打平，也會讓他們接下來的情況變得很惡劣，而英格蘭的情況則比較明顯，客場輸給俄羅斯，就會很危險，輸給俄羅斯的話，除了要力爭擊敗克羅埃西亞之外，還需要俄羅斯在以色列和安道爾身上翻船，如果贏下俄羅斯，那麼他們就可以提前出線，打平的話也可以接受，那樣的話他們只需要最後一場打平克羅埃西亞就能夠依靠相互之間的勝負關係出線。
也就是說，這場客場對陣俄羅斯的比賽，將會是英格蘭和俄羅斯的生死之戰。
在這場比賽之前，英國國內不少足壇名宿和媒體