「萊頓東方有麻煩了！」
《太陽報》用了這樣聳人聽聞的標題來吸引眼球：「輸掉歐洲超級盃之後，萊頓東方在一場英超的補賽中又輸球了，喬伊·巴頓的進球讓曼城在城市球場全取三分，也讓萊頓東方獲得了進入英超以來最差的開局——三場比賽僅得四分，和他們同病相憐的是阿森納，這兩支球隊都是四分排在第八位和第九位，曼聯三連勝高居榜首，在六個賽季的沉寂之後曼聯終於開始全速運轉，切爾西在第二輪的失利之後很快贏下了第三輪的比賽，現在他們排在第六位，利物浦則是七分排名第五，如果萊頓東方不能趁著國家隊比賽的間隙找出球隊出了什麼問題的話，恐怕他們又只能象上個賽季那樣放棄聯賽衝擊冠軍杯的比賽了。」
「在球場內陷入困境的同時，萊頓東方的主席兼主教練蕭明卻在球場外做得還不錯，《萊頓東方三個一基金會》在前幾天正式成立，蕭明的妻子，前好萊塢影星傑西卡·阿爾芭出任基金的負責人，這個基金主要是以改善非洲人民的生存情況為主，每當萊頓東方在球迷用品售出、球票售出和球場觀賞門票售出之後都會捐獻出相應的資金到這個基金裡面，這種舉措得到了不少人的讚賞，畢竟之前儘管不少俱樂部的老闆平時也很熱心慈善事業，但是以俱樂部的名義做慈善在歐洲俱樂部里似乎還沒有先例……只不過就算蕭明再怎麼熱心做慈善，他也得在之前將本質工作做好，如果萊頓東方的成績下降的話，也許會影響到他們在這幾方面的收入，同樣也會影響到慈善基金的資金投入。」
「親愛的，要不你就留在萊頓準備接下來的比賽吧，不然又有人說你不務正業了。」
蕭明堅持要和傑西卡一同去非洲參加基金會的奠基，這也讓最近看了不少報紙的傑西卡有些擔心，不由得在離開倫敦前勸蕭明。
「不用，現在大部分球員都離開去參加國家隊的比賽了，我留在萊頓也沒什麼用，和你一起去也顯得我們俱樂部對這個基金的重視……至於那些傢伙說什麼……我們還用在乎嗎？就算我留在萊頓，只要接下來我們比賽打不好，他們還是會批評的，只要接下來我們的比賽能夠一直贏下去，那任何人也說不出什麼來。」蕭明不以為然的說。
傑西卡想了想，覺得蕭明說得也有道理——足球的世界就是這樣，強者為王，一個教練只要能贏球，哪怕你的私生活一塌糊塗，不務正業到了極點，你照樣是出色的名帥，一個教練要是兢兢業業，天天看比賽錄像看到凌晨，工作得人都變了形，不能帶隊贏球，照樣總會被解僱——和球員也是一樣的。
不過這個時候和傑西卡一起去歐洲，除了要展示萊頓東方俱樂部對這個基金的重視之外，蕭明還想去順便巡視一下在非洲開設的五個青訓營，和一直在非洲有著深厚基礎的阿賈克斯比起來，萊頓東方最先看重的還是南美和亞洲，在非洲的起步比較晚，所以效果也不是很好。
這也和萊頓東方一直沒有什麼非洲球員有關，阿賈克斯可是出了不少出色的非洲球員，象卡努和皮納爾，同時大部分荷蘭的黑人球員都是蘇利南後裔，荷蘭的球隊也更容易在那裡挖掘到新人，這一點他們和法國的球隊是差不多的，絕大多數法國國家隊的黑人球員都擁有在非洲的第二國籍，象馬克萊萊就是在民主剛果出生的。
歐洲各大俱樂部在非洲開設的各種訓練營，實際上也是幫助一些非洲少年擺脫貧窮的一個途徑，雖然不少非洲球員走出來之後就開始貪圖享樂，可是也有不少在成名發財之後開始回報祖國的，前世界足球先生維阿和後來的獵豹埃托奧都是其中的典型例子。
蕭明發現了一些很有意思的現象，在黑人球員里，往往那些性格偉大的球員職業生涯也會非常的偉大，那些成名之後開始迅速墮落的非洲球員則往往對回報祖國、幫助同胞的事情沒什麼興趣，人品雖然和球品不能劃等號，可是對於黑人球員來說，運動壽命長的球員往往在場下的人品也非常的好，這一點非洲球員是相當的獨樹一幟的。
一個星期之後，蕭明很滿意的從非洲回來了，在那裡除了基金正式成立之外，蕭明還去觀看了設立在象牙海岸和多哥的兩個萊頓東方訓練營，他並沒有在喀麥隆和奈及利亞這兩個傳統非洲強國設立訓練營，一來是因為那裡基本上已經飽和，二來則是這兩個地方將來會有不少出色的球員，如果能夠劃拉來一兩個的話，那整個訓練營的投入就回來了。
傑西卡則留在非洲處理一些具體事務，儘管一開始沒什麼麻煩的事情要處理，但是傑西卡對此卻是興緻勃勃。
孤身一人回到萊頓的蕭明終於可以全心全意的去準備接下來的聯賽和冠軍杯的比賽了，對於蕭明來說，之前的四場比賽雖然表現得不太好，卻並不是世界末日，世界盃綜合症對萊頓東方的影響確實很大，畢竟萊頓東方的主力和主要替補基本上都參加了世界盃的比賽，狀態還需要調整，只要他們慢慢的調整回來，萊頓東方的實力依然堅強。
這段時間本來應該是萊頓東方調整球員狀態的最好時機，然而在這段時間進行的兩場國家隊的比賽卻再次讓萊頓東方絕大部分球員都在國家隊和俱樂部之間來回的疲於奔命，就在蕭明看著幾乎是空空蕩蕩的萊斯特訓練基地欲哭無淚的時候，麥克拉倫的新英格蘭國家隊開始在08年歐錦賽的預選賽中揚帆遠航了。
在前兩輪預選賽中，英格蘭國家隊表現得極其出色，他們首戰就在主場五比零橫掃了安道爾，接著客場一比零小勝馬其頓，兩連勝高居小組第一，而在這個小組裡最大的兩個對手俄羅斯和克羅埃西亞則是打成了零比零，少賽一場均落後英格蘭五分。
英格蘭的媒體們開始把所有的讚譽都放到了麥克拉倫的頭上，認為選擇他成為英格蘭國家隊的主教練是英足總極其英明的一個舉動。
「贏了這兩支球隊都開始吹，這英格蘭的媒體也真是……」
蕭明掃興的放下了報紙，他可是記得後來英格蘭國家隊在陷入困境的時候英格蘭的媒體是怎麼批評麥克拉倫的——麥克拉倫的一些打自己臉的昏招也多半是受了媒體的刺激，生死戰之前依靠小貝才度過難關，然後立即就不用小貝，接著又輸掉了最關鍵的一場比賽……
管他吶。蕭明在心裡想。
※※※※
聯賽第四輪，蕭明對首發陣容作出了大膽的調整。
這輪萊頓東方的對手是米德爾斯堡，這支球隊在第二輪曾經主場二比一擊敗過切爾西，而在轉會截止之前，他們從皇馬買來了伍德蓋特，極大的增強了後防線的實力，而索斯蓋特在米德爾斯堡的初次執教做得似乎也很不錯。
在這場比賽中，蕭明派出的首發陣容是守門員雅斯克萊寧，後衛丹尼爾、阿什利·科爾、海皮亞和喬爾盧卡，中場馬斯切拉諾、皮爾洛和莫德里奇，前鋒梅西、小小羅以及奧利奇——三名克羅埃西亞球員全部第一次出場，之前的比賽中，僅僅有奧利奇替補出場過兩次，莫德里奇和喬爾盧卡都是第一次為萊頓東方出場。
派出這套陣容蕭明也有些迫不得已的意思在裡面，大部分主力都是打滿了兩場國家隊比賽，只有三名克羅埃西亞球員這次只有一場國家隊的比賽任務，而奧利奇和莫德里奇都只出場了幾十分鐘，體能他們是最好的，為了讓更多的主力休息的時間更長一些，蕭明也只能冒險這樣使用——對他們的實力蕭明並沒有懷疑，只不過他們和其他球員之間的默契還算不夠。
事實也確實如此，主力陣容有了三名新人的情況下，萊頓東方前場的進攻依然佔據優勢，卻缺乏最後一傳，他們最好的機會出現在第十一分鐘，小小羅突破之後橫傳，梅西射門被對方後衛用身體擋出來卻落在了莫德里奇的腳下，莫德里奇在禁區內無人防守，可惜他在距離球門十米處的地方射門角度太正，被施瓦澤下意識的用腿擋出了底線。
「盧卡這個傢伙，射門的慾望不錯，不過在機會來臨前的時候需要更冷靜一些。」蕭明搖了搖頭，對麥克唐納說。
麥克唐納點了點頭，實際上對於年輕球員來說，在球場上敢做動作，不畏手畏腳就是一件好事，至於門前的冷靜也需要時間，畢竟英超的激烈程度可比克羅埃西亞聯賽要高得多了，如何在射門的瞬間保持冷靜來尋找角度，如何在對方防守之前就完成射門，這都需要經驗的積累和對英超的適應。
如果買那種當打之年或者是在幾個聯賽裡面經歷不少的球員，在這方面的適應他們就要快得多，但是蕭明並不是太願意買那種球員，因為一般來說用不了兩年就又要換人，蕭明更喜歡在一些年輕缺乏經驗但是潛力無限的球員身上花費更多的時間，比如丹尼爾，比如傑拉德，比如小小羅，比如皮爾洛……儘管這個過程有些令人痛苦，但是只要熬過那個階段，接下來將會受益無窮。
正當蕭明這樣想的時候，殘酷的現實開始擺在他面前——在萊頓東方失去了那個絕佳的進球機會之後，米德爾斯堡通過一次犀利的反擊取得了進球，蘇格蘭中場莫里森和隊友做了個漂亮的二過一配合之後沖入