在決定對莫德里奇和喬爾盧卡的轉會冷處理之後，蕭明結束了自己的休假，和傑西卡一同飛向德國準備觀看接下來的德國世界盃，英格蘭國家隊這次的分組還算不錯，雖然和已經幾十年沒有戰勝過的瑞典分在了一個小組，可是小組另外兩支球隊是巴拉圭和特立尼達和多巴哥，特立尼達和多巴哥是一支標準的弱旅，他們最有名氣的球員就是前曼聯前鋒約克，然而這名前鋒現在已經開始改打後腰了，巴拉圭也不是八年前在世界盃上讓人眼前一亮的那支球隊，他們的實力也下降得很厲害。
不過在小組第一輪的比賽中，英格蘭就打得並不怎麼樣，儘管貝克漢姆在開場第三分鐘就通過自由球迫使對方的隊長加馬拉自擺烏龍，然而接下來的比賽中英格蘭卻打得有氣無力，中場一片混亂，貝克漢姆、蘭帕德、傑拉德、喬·科爾，這些都是在上個賽季表現出色的球員，然而他們組合在一起卻打得相當的糟糕，傑拉德和蘭帕德位置重疊，喬·科爾遊離於邊路，以至於打到後來，英格蘭最有效的手段依然只是依靠貝克漢姆的邊路傳中，可是英格蘭的鋒線組合卻是一個不會頭槌的高佬克勞奇和一個狀態起伏不定的前金童歐文……
「我真是有些懷疑埃里克森這麼多年在英格蘭國家隊幹了些什麼……到現在我們的中場連一個能搶球的後腰都沒有！沒錯，傑拉德也能夠打後腰的位置，可是看看他在萊頓東方的表現，讓他僅僅出任一個後腰太浪費的一些！而且他在俱樂部是攻擊手，在國家隊打後腰肯定會有些不適應，在身後有人保護的情況下他可以大膽拿球，可是現在他卻是在保護別人！有了這種角色的轉變，兩年前他的那個失誤（指在最後時刻回傳導致亨利創造點球）也就是可以理解的了……蘭帕德在國家隊的表現也沒有在俱樂部好，他是一個攻擊性的前腰，遠射和進攻是他擅長的，而不是組織。英格蘭有很好的球員，然而他們在國家隊卻不能發揮出自己真正的水平。」
蕭明比賽中的評論很對英格蘭球迷的胃口，他們一直認為自己的國家隊是世界上最好的國家隊，而他們對埃里克森這六年來的工作也相當的不滿意——02年世界盃八強就不用說了，那是碰上了後來奪冠的巴西，04年歐洲杯在大好形勢下點球輸給東道主葡萄牙也可以理解，畢竟魯尼開場後不久就受傷了，然而現在，在這樣的一個小組第一場都打得這麼艱難，埃里克森是幹嘛吃的！
接下來，是小組賽第二場對陣特立尼達和多巴哥……
「弱小的特立尼達和多巴哥展現出了無與倫比的勇氣！他們用出色的防守讓強大的英格蘭在八十分鐘內無計可施！埃里克森已經用完了三個換人名額，列儂、唐寧和魯尼都上場了，然而他們依然沒有辦法攻破對方的大門……約克雖然老了，但是改打後腰的他卻將特立尼達和多巴哥的後防線組織得毫無破綻！埃里克森也許真應該反省了，為什麼他擁有那麼多出色的進攻球員卻總是拿對方的後防線沒有太大的辦法，要知道他們的對手僅僅只是特立尼達和多巴哥啊！」
和莫特森的評價比起來，蕭明的評價則要尖銳得多，而且他批評的也不僅僅只是埃里克森：「這真是一個絕妙的諷刺……我們有世界上最好的邊路傳球手貝克漢姆，可是在禁區內卻沒有搶點的強力中鋒，我們有世界上最好的攻擊中場蘭帕德和傑拉德，卻沒有一名勤勤懇懇的防守後腰讓他們後顧無憂……世界上最激烈的聯賽不能培養出出色的後腰，以長傳沖吊為傳統的國度開始缺少強力中鋒的存在，是這個世界出了問題還是我們的聯賽出了問題？」
「嘿，蕭，別忘記了你也是聯賽的一份子……為什麼你的球隊里中鋒和後腰都是外國人？」莫特森開玩笑的問蕭明。
「那是因為我在英格蘭球員裡面找不到合適的球員……我們的青訓出了問題，這是真的，我的球探遍布世界各地，這兩個位置是我相當看重的地方，可是我找不到英格蘭的好中鋒和好後腰，我們有魯尼這樣的突擊手，可是他不是強力中鋒，我們有傑拉德和蘭帕德這樣的全能中場，可是他們不是搶截型球員，我們現在缺乏肯干臟活的年輕人，老一輩英格蘭球員那種吃苦耐勞和願意奉獻的精神在現在的年輕球員身上很難看到，他們成名得往往太早，而流下的汗水往往太少。」蕭明嘆息著說：「如今的球星都擁有法拉利和私人飛機，但博比·摩爾這種英格蘭最偉大的球員在66年的時候上街都坐公交車——可是我們那個時候拿了世界盃，我並不是說現在的球員賺得太多，而是我們的年輕球員在成長過程中有太多的東西會讓他們分心了，而我們又缺乏保護他們的措施。」
莫特森被蕭明說得愣住了，作為一個已經在解說員位置上幹了三十年的老解說員，他當然知道以前的球員們過的是什麼日子，不過蕭明把話題居然扯得那麼的遠……他想幹什麼？
就在這個時候，久攻不下的英格蘭終於進球了。
「貝克漢姆！又是貝克漢姆！他精準的傳中終於有人接應了，克勞奇在門前將球頂進了對方的大門！」莫特森尖聲高叫起來，哪怕打得再艱苦，總是進球了不是……
「貝克漢姆的右路傳中真是太出色了……這可不僅僅是什麼天賦，他在萊頓東方踢過半個賽季的球，每次訓練結束之後他都會加練兩個小時的自由球和傳中，人們總是看到貝克漢姆頻頻出現在聚光燈下，可是又有什麼人知道他平時訓練的辛苦呢？」蕭明適時的加上了一句。
「蕭，有沒有興趣把貝克漢姆帶到萊頓東方來？我看你很欣賞他嘛！」心情大好的莫特森開了個玩笑。
「如果有機會的話，我當然不會拒絕，雖然我們的中場有些過剩了，不過這樣的球員在任何球隊都能夠找到位置！可惜的是，他現在是皇馬的球員，我想皇馬是不會把任何球員賣給我的。」蕭明笑了起來。
在兩人的聊天中，時間走到了補時階段，又是貝克漢姆助攻，傑拉德在禁區前沿遠射打進了他在本屆世界盃上的第一個進球。
二比零戰勝特立尼達和多巴哥，兩連勝提前從小組出線，埃里克森身上的壓力總算是減少了一些，他也重新觀看了兩場小組賽的比賽，聽到了蕭明的抨擊，不過他倒覺得蕭明是在為他開脫——沒錯，現在要找個出色的英格蘭中鋒和後腰，真是難找啊，不然他何必用克勞奇出任主力中鋒，讓傑拉德後撤打後腰呢……
兩連勝也讓英格蘭的球迷們覺得還算滿意，不管怎麼說，提前出線之後，對接下來的淘汰賽還是比較有利的，至少他們可以多休息一段時間……
然而在小組賽最後一輪里，英格蘭又掉了鏈子，他們在兩度領先的情況下被缺少伊布拉希莫維奇的瑞典二比二逼平，而埃里克森照樣讓全部主力出場，並且開場四分鐘就損失了歐文，雖然依然保住了頭名的成績，可是卻足以讓英格蘭的球迷們懷疑埃里克森是否還有能力駕馭這支球隊前進。
除了解說英格蘭的比賽之外，其他的世界盃比賽只要能夠看，蕭明是一場都沒錯過——儘管前世這些比賽他都看過，不過時間那麼久了，他的記憶也開始變得模糊，如今重看一遍，倒也是自得其樂。
讓他關注的另外一支球隊就是克羅埃西亞，這支球隊和巴西、澳大利亞以及日本分在了一個小組，儘管巴西是這個小組出線的最大熱門，不過和澳洲以及亞洲的球隊相比，克羅埃西亞出線的幾率也是被人所看好的。
也許這就是為什麼薩格勒布迪納莫會喊出那樣高的價格——莫德里奇雖然現在在克羅埃西亞國家隊打不上主力，可是只要有機會出場，克羅埃西亞運氣再好一點，他們喊出的三千萬歐元的價格也就顯得不那麼離譜了……
對此蕭明只是報以冷笑，雖然這屆世界盃的具體情況他已經記得不是很清楚了，可是他依然記得這個小組出線的是巴西和澳大利亞——希丁克再次證明了他在執教國家隊時候的神奇，當然蕭明記得澳大利亞是出線隊伍那是因為他對澳大利亞差點終結了義大利的冠軍之路記憶猶新的問題，那場比賽成就了一個偉大的義大利左後衛格羅索，也讓義大利的冠軍之路變得清晰明朗起來。
果然，克羅埃西亞首戰就零比一輸給了巴西，在克羅埃西亞前腰位置上出場的是他們的主教練克拉尼察的兒子小克拉尼察，莫德里奇在板凳上足足坐了九十分鐘。
不過儘管首戰失利，克羅埃西亞國內對小組出線依然充滿了希望——巴西毋庸置疑是這個小組第一的最熱門球隊，只輸給他們一個球，並不算失敗，哪怕另外一場比賽中澳大利亞在八分鐘內打進三球逆轉了日本，克羅埃西亞上下也認為小組第二出線的會是自己。
然而現實卻給了他們重重的一擊。
小組第二輪，克羅埃西亞被日本零比零逼平，比賽中斯爾納射失點球讓克羅埃西亞失去了獲勝的希望，莫德里奇替補出場十二分鐘，表現平平，僅有一腳射門，倒是同樣替補出場的奧利奇表現活躍，比賽後階段克羅埃西亞有威脅的進攻和射門幾乎都是他發起的，莫德里奇的那腳禁區外射門也來源於他的助攻。
兩場結束的小組