結束了聖誕節的假期，出現在訓練場上的蕭明心情很好，誰都看得出來他的心情很愉快，比休息兩個月之後再次出現在訓練場上的時候還要愉快。
萊頓東方的球員們不知道為什麼蕭明會顯得這麼愉快，不過他們也不需要知道，老闆心情好，他們的日子也自然會好過一些，在從冠軍杯裡面鎩羽而歸被迫去打聯盟杯之後，下半賽季的比賽他們已經是不容有失。
在這種情況下，面對一個心情愉快的老闆，總比面對一個板著臉的老闆壓力要小得多。
進行了半天的恢複性訓練之後，萊頓東方在第二天主場迎來了利物浦，在聖誕節之後的這輪聯賽中，英超很少有強強對話，不過這場比賽卻是個例外，對於落後萊頓東方八分的利物浦來說，如果再在客場輸給萊頓東方的話，別說要拿聯賽冠軍了，就連進入冠軍杯賽場恐怕也會成了一件很奢侈的事情……
現在霍利爾的帥位已經岌岌可危，帶隊幾年，最拿得出手的成績就是連續拿了三個杯賽的那個賽季，除此之外僅僅只有一次進入了冠軍杯的比賽，對於利物浦這支獲得英超聯賽冠軍次數最多的球隊來說，是絕對無法令人容忍的。
據說這場比賽之前霍利爾已經接到了利物浦俱樂部的最後通牒，如果在客場輸給萊頓東方的話，那麼他就會下課——雖然霍利爾這幾年沒有功勞也有苦勞，在利物浦弄得自己都心臟病發了，但是職業足球的世界就是這樣，一個教練要是不能為一支頂級球隊帶來冠軍的話，那麼不管他有多麼的努力，也會遭遇下課的命運——庫珀不就是這樣嗎，還有後來的安切洛蒂，典型的就是替罪羊啊……
不過霍利爾在球員心目中的威信還是相當高的，所以在自己的教練面臨著下課的危險的時候，利物浦的球員們在這場比賽中發揮出了極佳的狀態，雖然萊頓東方的球員們同樣表現得很出色，卻依然被利物浦在自己的主場二比二逼平，蕭明復出之後的四場聯賽兩勝兩平，勝率也並不算很高。
曼聯和阿森納在這一輪都贏了，萊頓東方和他們之間的差距分別拉大到五分和四分，倒是切爾西本場比賽大失水準，客場被查爾頓打了個四比二，據說阿布對這場失利相當的生氣，比賽結束之後跑到更衣室里把所有人都罵了一遍，讓切爾西的球員們開始知道在阿布這個大亨手下踢球，雖然錢拿得更多了，但是壓力卻變得更大了啊……
萊頓東方的球員也不好過，被逼平之後蕭明在更衣室里同樣是大發雷霆，尤其是最後時刻防守出現失誤的丹尼爾更是被蕭明狠批了一頓，讓其他的球員都嚇壞了——因為一直以來在更衣室里蕭明會生氣，但是從來沒有發那麼大的火過，尤其是批評丹尼爾批評得這麼狠，更是從來沒有發生過的事情，誰都知道蕭明是多麼的看重丹尼爾，在金克拉澤受傷之後跟著蕭明時間最長的主力球員就只剩下了丹尼爾一個了，在更衣室里對隊長這麼苛刻的批評，實在不像以前的蕭明。
不過雖然蕭明讓球員們覺得有些陌生了，但是卻不得不承認這種簡單粗暴的方式在某種程度上是很有效的——曼聯在英超成立之後的那麼多冠軍，起碼有一半的冠軍是弗爵爺的吹風機吹出來的……
被蕭明吼完之後的兩天，在曼徹斯特面對另外一支曼徹斯特球隊的時候，萊頓東方上下表現得一點鬆懈都沒有，依靠羅納爾多和范尼的進球客場拿下了曼聯，在其他三支球隊都贏了的情況下依然排在第四位。
緊接著在新年伊始進行的足總杯第三輪的比賽中，派出了大量替補的萊頓東方依靠小小羅、達倫·本特和菲利普斯的進球，客場三比一輕取富勒姆，闖入第四輪，由於聯賽杯的比賽萊頓東方已經被淘汰了，蕭明不想再錯過任何一項比賽。
回到聯賽之後，萊頓東方立即在客場迎來了切爾西。
和聯賽第一輪碰面不同的是，現在的切爾西人員之間的配合已經相當的默契了，儘管在第十八輪他們意外的輸給了查爾頓，但是在拉涅利的率領下，他們很快就已經從失利的陰影中走了出來，上一輪依靠著布里奇、蘭帕德和格雷米在下半場的三粒進球，切爾西主場三比零完勝之前表現出色的朴茨茅斯，用一場勝利在斯坦福橋等待著萊頓東方。
這是萊頓東方在十天內連續第三場客場比賽，這樣的賽程也讓萊頓東方的體能受到了極大的影響，據說阿布在這場比賽之前下了死命令——一定要在主場擊敗萊頓東方，保持對前兩名的壓迫，本賽季切爾西的任務就是在聯賽和冠軍杯中爭奪冠軍！
經過半個多賽季的磨合，切爾西的主力陣容已經基本上確定了下來，守門員是庫迪奇尼，四名後衛的組合也基本上確定成了格倫·約翰遜、特里、加拉和布里奇的組合，雖然加拉不穩定的毛病依然存在，可是他的身體素質和防守能力卻是切爾西其他後衛不能比擬的，在中場，戴維斯、蘭帕德和達夫的主力位置不可動搖，貝隆在無法和戴維斯以及蘭帕德共存的情況下曾經打了幾場前場自由人，把右路讓給後排插上助攻的約翰遜或者是打右後衛的格雷米，但是這樣一來卻讓切爾西右路的防守顯得更加的薄弱，在防守比不上戴維斯，進攻插上比不上蘭帕德，擅長的調度與組織卻和切爾西的戰術打法格格不入的情況下，貝隆再次悲劇的遭到了棄用，切爾西的右前衛由喬·科爾和格雷米輪流出任，上一場比賽表現出色的格雷米本場比賽得到了信任，首發出場。
鋒線上的搭檔則是穆圖和克雷斯波這對前意甲組合，他們兩人在初次加盟切爾西的前幾場比賽里都有過很驚艷的發揮，穆圖曾經三場比賽連續打進四球，克雷斯波在第二次首發之後就在比賽中梅開二度，不過也許是因為還不太適應英超的原因，接下來的比賽他們都在一定程度上出現了狀態低迷的情況，穆圖到現在也只打進了七個進球，克雷斯波的進球比他還要少一個。
然而拉涅利決定還是派出他們兩人而沒有派出古德約翰森和哈塞爾巴因克，穆圖的個人技術和克雷斯波的搶點能力是他看重的，和他們比起來，古德約翰森得分能力一般，哈塞爾巴因克雖然有很強的得分能力，但是在其他方面對球隊的貢獻並不是很大。
在進入更衣室之前蕭明去阿布所在的包廂裡面去拜訪了他，感謝他當時慷慨的將在法國的別墅借給了他療養，不過一轉身在更衣室里蕭明就揮舞著拳頭大喊：「這是我們超越切爾西的好機會！我們在第四的位置上已經待了很長的時間了！曼聯和阿森納也連勝了很久了，他們不可能一直這樣連勝下去，在之前的比賽中我們已經冤枉的丟掉了很多的分，所以就算這場比賽是客場，我們也要贏下這場比賽！回到第三的位置，然後等待著前面的兩個傢伙犯錯！」
「幹掉他們！」球員們齊齊的發出一聲爆吼，這幾場比賽下來，萊頓東方的球員們已經習慣了蕭明新的執教方式，如果說之前的蕭明總是用那種相對平靜的指揮方式——無論是落後還是領先，他很少有情緒激動或者是失態的時候，儘管在第一次出現在球隊更衣室的時候採用的那樣暴烈的方式，然而在接下來的執教過程中他卻相對平靜——那麼現在，蕭明的執教方式則是開始變得大開大合和暴烈起來，有了錯誤，立即就是毫不留情的批評，而在比賽贏下來之後，他也絲毫不會吝惜對球員的誇獎。
這種執教方式說不上是好還是壞，但是蕭明很顯然並不是失去了理智，他很注意自己的分寸——球員不是小孩子，也不是以服從命令為天職的軍人，他們是有自己的面子和自尊的，蕭明不是弗格森，萊頓東方的球員們並不是他親自一個個的全部調教出來的，就算弗格森在曼聯球員心目中的地位象父親一樣，也會因為逐步積累下來的衝突形成不可挽回的矛盾，蕭明的做法就是，有了批評，絕對是毫不容情的批評和指正，但是不會用太過分的話，不會侮辱球員的人格，同時球員表現得好，也會毫不吝嗇的去誇獎和表揚，表示自己是對事不對人——就算不是中國人，也是很在乎這個的。
這樣一來之後，萊頓東方球員們在比賽之前更能夠集中精力，在球場上也不敢有任何的懈怠。
儘管兩勝兩平的聯賽戰績算不上出色，但是在逐漸的適應了蕭明新的執教方式之後，萊頓東方球員們在球場上展現出來的戰鬥力比以前更強了幾分。
而這場比賽的重要性也毋庸置疑，在更衣室里聽完了蕭明的吼聲之後，沒有一名球員再敢在球場上有任何漫不經心的表現。
在這場必須要勝利的比賽中切爾西碰到了萊頓東方，也算是他們運氣不好，拉涅利沒有碰到沒有蕭明的萊頓東方，更是他的壞運氣。
※※※※
比賽開始後十二分鐘，拉涅利第一次壞運氣就到來了。
在和盧西奧的拼搶中，克雷斯波拉傷了右小腿，倒霉的阿根廷人一瘸一拐的下場，拉涅利被迫在第十二分鐘就做出了換人，古德約翰森替補克雷斯波上場，切爾西遭受了第一次嚴重的打擊。
之後的比賽中雙方在中場的爭奪相當的激烈，萊頓東方和切爾西都在中場屯下了重兵，取代小