因為明年有歐錦賽的緣故，所以本賽季歐洲各大聯賽開賽日期都比以往要早上一個星期，儘管英超開賽的時間一直都很早，這次更是提早了一個星期——當然其中也有歐洲冠軍杯改制的原因，從這個賽季開始，歐洲冠軍杯將會進入兩次小組賽的階段，參加冠軍杯的全部三十二支球隊將會分成八個小組進行主客場的循環賽，前兩名出線，這將是第一循環的小組賽，時間從九月中旬一直到十一月初，出線的十六支球隊則將會再次分組成為四個小組同樣進行主客場的循環上，前兩名出線決出八強，這個時間將會從十一下旬一直持續到三月，接下來來才是八強的淘汰賽，也就是說，一支球隊如果想獲得冠軍杯冠軍的話，他們得先打上十二場小組賽，然後打五場淘汰賽，總共十七場比賽，幾乎頂得上半個賽季的聯賽了。
這種賽事的好處就是讓強隊進入八強的可能性增加了許多，因為在進入十六強之後不會因為偶爾的失誤就被淘汰出局，可是壞處也是顯而易見的，過於密集的賽事嚴重的影響了球隊的發揮，因此這種賽制在持續了四年之後壽終正寢，03-04賽季恢複到了小組賽決出十六強，接下來的比賽恢複成淘汰制的賽制，在小組賽之前增加三輪的預選賽，讓更多的球隊有機會參加冠軍杯。
蕭明當然知道現在的淘汰賽有多麼的艱難，而且這種冠軍杯的賽制使得國內比賽次數最多的英超球隊受到的打擊最大，在這四年內，英超球隊只有兩次進入了冠軍杯的四強，進入決賽一次都沒有，不得不說有這個因素在裡面，而且聯賽競爭同樣激烈的意甲球隊在這四年內冠軍杯中的表現也都不是太好，只有02-03賽季北方三強同時進入四強並且包攬最後的冠亞軍，西甲和德甲這種競爭相對來說不算激烈的聯賽反而在冠軍杯中的成績很好，皇馬兩次冠軍，拜仁一次冠軍，巴塞羅那兩次進入四強，巴倫西亞兩次進入決賽。
正是因為這樣，所以萊頓東方本次賽季前集訓開始得非常早，七月七日，度過了一個多月假期的球員們就已經在萊斯特訓練基地中集中了，包括四名新引進的球員。
兩名外援老將，兩名本土年輕球員，其實從這次轉會就可以看出蕭明轉會的目標，一是增加經驗，而是增加本土球員，尤其阿什利·科爾和喬·科爾兩個都是倫敦本地人，他們的到來讓萊頓東方顯得不那麼象是多國部隊。
「夥計們，我很高興能夠看到你們在集訓的第一天沒有任何人遲到……這個賽季和上個賽季不一樣，我們面臨的比賽任務也相當的重要，在冠軍杯賽場上，我們面臨的對手也比上個賽季要強大得多，所以……賽季前集訓的重要性就不需要我多說什麼了吧？保存好你們的體能，接下來的十個月內，我們將會面臨無數艱難的挑戰。」
說完這段開場白之後，蕭明笑了起來：「好了，那麼現在就是新賽季開始之前的慣例了……本賽季我們引進了四名新人，現在讓我們來歡迎新人，同時讓他們進行自我介紹……達沃、羅伯特、阿什利、喬，你們出來吧，向隊友們介紹一下自己。」
四名新人相互看了看，蘇克和賈爾尼可是久經沙場的老將了，他們自然不會害羞，兩個科爾也跟著他們走了出來。
「自我介紹一下吧，達沃·蘇克，克羅埃西亞人，前鋒，在職業生涯的末期選擇來到英格蘭對我而言是一個很大的挑戰，不過既然來了，那麼我就會為了萊頓東方的勝利和榮耀獻出自己的一份力量。」
達沃·蘇克的自我介紹很得體，他並沒有強調自己是什麼世界盃季軍和世界盃金靴得主，相當的老練。
老球員們報以熱烈的掌聲，接著賈爾尼站了出來：「羅伯特·賈爾尼，和達沃一樣是克羅埃西亞人，左路球員，很高興能夠來到一支充滿雄心的球隊。」
接下來就輪到兩個年輕的科爾了，喬·科爾站出來的時候有點不知所措，畢竟他是西漢姆聯隊的球員，來到死敵的球隊里怎麼說也都是有些尷尬的：「喬·科爾，攻擊中場，來到萊頓東方很高興。」
阿什利·科爾則顯得有些靦腆：「阿什利·科爾，位置前鋒。」他的自我介紹很簡單。
「OK，我想大家都應該認識新的夥伴了……喬澤爾，丹尼爾，你們給新來的夥計們介紹一下隊友吧，這可是你們的職責。」蕭明指了指金克拉澤和丹尼爾，這兩個隊長一正一負，一個是外援的代表，另外一個則是本土球員的代表，同時金克拉澤性格開朗，丹尼爾則相對的有些沉默寡言，兩個人都不是什麼喜歡在更衣室里搞風搞雨的人，迄今為止萊頓東方更衣室里顯得如此和諧，這兩個隊長的性格和人緣起到了不少作用。
而介紹的對象也很有意思，金克拉澤負責為賈爾尼和蘇克介紹球員，丹尼爾則負責為兩個科爾介紹球員——外援隊長帶外援新人，本土隊長帶本土新人——很好很和諧。
等所有球員都認識了之後，蕭明才拍了拍巴掌，：「好了，夥計們，新賽季的集訓就要開始了，你們準備好了嗎？安東尼奧·平圖斯已經為你們準備好了一系列的新鮮玩意兒，希望你們在假期的時候沒有太過放鬆，別忘記了，上賽季結束前你們的身高體重我們這裡都有記錄。」
不少老球員們集體發出了哀嘆聲，上個賽季蕭明通過隆巴多的關係，從尤文圖斯挖來了專門負責球員體能訓練和身體調養的訓練師安東尼奧·平圖斯，這又搶在了切爾西的前面，當維亞利準備通過自己的關係挖來這名出色的體能教練的時候卻發現萊頓東方已經先下手為強——這也是上個賽季末期在同樣的密集賽程中萊頓東方挺過來了而切爾西卻沒有能夠堅持到最後的原因之一，在離開歐洲足球五年之後，英格蘭足球的落後是全方位的，體能訓練方面也是同樣的——至少落後義大利球隊好幾年。
萊頓東方上個賽季的成功不光是因為蕭明買來了不少出色的球員，實際上這幾年內蕭明給萊頓東方帶來的改變是全方位的，包括訓練設施的增加和科學化，對醫療系統的重視，平圖斯的到來只是其中的一項而已。
儘管不少球員們發出了哀嘆，但是他們卻都沒有什麼意見，上個賽季開始前，平圖斯的一些做法甚至差點讓球員們集體暴亂——除了更加嚴格的執行不允許在集訓和比賽前喝酒的規定之外，他還象個隱私收藏家一樣的把所有球員的身體狀態信息，包括血壓、脈搏等數據全部都輸入了計算機（格倫夏爾語），為此蕭明專門找了一個單獨的房間為他裝了一台現在最先進的電腦。同時平圖斯進行了廚房革命，讓萊頓東方的球員們按新食譜就餐，任何球員不得違背。讓隊員們吃大量的魚、煮透的雞、加油脂的麵食、米飯，連佐餐的紅酒都不允許球員們喝，更要命的是，這些食物中調料放得很少，用金克拉澤的抱怨來說就是「我不知道歐洲一千多年的飲食文化都發展到哪兒去了。」讓每個球員進餐的時候都如同嚼蠟，尤其是當他們已經習慣了中餐館的美味之後。
和這些比起來，體能訓練中的一千米奔跑、負重訓練以及跳躍訓練都不算什麼了，如果不是蕭明知道這些訓練的重要性以及義大利球隊在這方面確實要領先英超球隊不少，從而用自己的威嚴和權力又壓制又安撫的把所有球員的不滿給壓制下去了的話，也許平圖斯幹不了半個月就得走人。
可是這樣做的好處在賽季越進行到最後階段的時候越發的明顯，包括像博班這樣的老將和金克拉澤這種體能一直都不算出色的球員在內，他們並沒有感到體能的不足帶給他們的任何困擾，在最後的衝刺階段都保證了足夠的體能。
而在習慣了平圖斯在體能訓練中的鐵面無私之後，萊頓東方的球員們也開始喜歡上了這個義大利人，畢竟他對所有人都一視同仁，並且他的訓練效果確實很有效——保持良好的狀態只是成為偉大球隊的一個因素，它肯定不是最重要的，但它又是一個必須小心和重視的因素，不能保持出色的狀態的話，再好的球員也不會在場上發揮得很好。
本賽季集訓的第一天，並沒有太多的訓練任務，最重要的事情就是檢查球員們的身體狀況，和上個賽季的比較，如果體重增加超過兩公斤的就將會受到懲罰——這次的倒霉鬼是格倫夏爾和芬南，他們的體重增加雖然不多，可是都超過了兩公斤，接下來的幾天內除了要完成規定的訓練之外，還得在平圖斯的帶領下做減肥訓練，一直到體重恢複正常水準為止。
新球員們同樣也接受了身體檢查，並且數據全部都被記錄了下來，在集訓結束之後還會全部做一次身體檢查，因為那才是身體狀況最佳的情況下的真實數據。
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「喬，阿什利，自己找個地方坐……我馬上就來和你們談。」蕭明在辦公桌前頭也不抬的對站在面前的兩個十八歲的科爾說，他現在正在看一份辛德勒交上來的新贊助商的報告，和恩寶的合同已經到期了，這家英國最大的體育用品品牌一直不肯提高贊助的費用，蕭明授意辛德勒去接觸其他的贊助商，這正是辛德勒通過一個月的工作和耐克達成的意向性合作策劃書，如果能夠達成的話，每個賽季萊