本賽季開始之後，阿斯頓維拉就失去了他們的頭號球星，特立尼達和多巴哥前鋒德懷特·約克，可是約克的離開卻並沒有影響到阿斯頓維拉的發揮，在轉手就引進了本土射手達布林之後，阿斯頓維拉成為了全英超唯一一個主力陣容里除了門將博斯尼奇之外，其他球員全部都是英格蘭人的球隊——前鋒線上的朱利安·喬基姆和達布林，中場的保羅·莫森、泰勒、大衛·湯普森，再加上後防線上的英格蘭國家隊成員索斯蓋特與埃希奧古的保護，阿斯頓維拉在主教練約翰·格利高里的率領下，以全部由英格蘭人組成的主力陣容佔據英超積分榜第一的位置長達十七輪的時間，這不得不說是一個奇蹟。
在阿斯頓維拉的出場陣容中，蕭明看到了以後在英格蘭國家隊鼎鼎大名的加雷斯·巴里，這名將來的出色後腰現在的位置還是中後衛——和索斯蓋特以及埃希奧古一同組成了三後衛的陣容，他的位置靠左，埃希奧古靠右，索斯蓋特居中。
而在替補席上，蕭明還看到了將來的英格蘭國家隊成員瓦塞爾——要說在英超里，雖然最有名氣的球隊無非是未來的英超四強，可是象阿斯頓維拉和西漢姆聯隊這樣堅持大量使用本土球員和立足於本土青訓的球隊確實是很值得尊敬的，後世的英格蘭國家隊，幾乎有一半球員都來自這兩支球隊，這是一件相當不簡單的事情。
「難怪所有人都在為了阿斯頓維拉能夠佔據積分榜首這麼長的時間而歡呼……我要是個純粹的英國人的話恐怕也會為這兩支球隊而感到驕傲，要是我們戰勝了阿斯頓維拉，讓曼聯趁機超過了他們的話，會不會有人來罵我們呢？」
蕭明胡思亂想著，這也是他緩解壓力的一種方式吧，不過不管怎麼樣，在主場他一定要戰勝阿斯頓維拉——不是為了曼聯，而是為了自己。
象歷史上這個賽季佔據前幾名的球隊比如切爾西，就是萊頓東方需要打到的對象，而利茲聯隊和阿斯頓維拉同樣如此，在客場他已經輸給利茲聯隊一次了，他不想再輸第二次。
這場比賽蕭明派出了自己手下所有的主力球員，雅斯克萊寧、孫繼海、德塞利、海皮亞、丹尼爾、格倫夏爾、金克拉澤、馬克萊萊、博班、范尼和菲利普斯，針對阿斯頓維拉的三五二陣型邊路防守比較薄弱的缺陷，他要求比賽中兩個邊前衛頻繁換位，反正金克拉澤和格倫夏爾都是兩個邊路都能玩得很轉的強人，而現在博班和他們之間的默契已經相當不錯了，不管如何換位，蕭明相信博班也能夠在最好的時機將球傳到最好的位置上。
阿斯頓維拉本賽季能夠長期佔據積分榜首的位置，當然靠的不是運氣，可是蕭明相信，只要自己的球員能夠完全發揮出自己的水平，堅持貫徹他布置下去的戰術，那麼就一定能夠獲得勝利。
在當教練這麼長時間，並且取得了堪稱輝煌的成績之後，蕭明早已經不是才出道的菜鳥了，雖然在一些具體專業技術方面他還只能算是業餘水平，可是宏觀眼光與臨場指揮方面他已經到了一個相當高的境界，他有想法，有主意，同時手下也有人才，只要他把自己的想法說出來，那麼具體事物自然會有人幫著他去做，這也使得他能夠將精力放在具體的戰術布置上，進步快自然也就是可以理解的了。
這無疑是走了一條捷徑，可是如果不走這樣的捷徑的話，如何能夠讓一個之前只玩過各種足球經理遊戲的球迷在短短几年內成為可以和頂級教練抗衡的名帥？
※※※※
比賽開始之後，坐鎮主場的萊頓東方就展開了猛攻，在全場球迷的吶喊聲中，一開場就要給對手一個下馬威。
阿斯頓維拉也並不懼怕，身為英超聯賽領頭羊的事實帶給了他們足夠的自信和勇氣，就算是在客場，他們也不會畏縮不前。
達布林帶球強行閃開德塞利之後就是一腳射門，皮球被補位的海皮亞用身體擋了出來，當跟上的喬基姆準備再射門的時候，回防到禁區內的馬克萊萊提前將球斷下，然後遠遠的將球開了出去。
回撤到中圈附近的范尼搶在埃希奧古前面將球頂給了博班，博班腳下控制著皮球，看似準備自己帶球進攻，突然一記長傳，直接將球打到了阿斯頓維拉防線的身後！
格倫夏爾風馳電擎一般的從後排插上，追向皮球，加雷斯·巴里也不甘示弱，和格倫夏爾開始了速度上的衝刺，儘管比起衝刺速度來格倫夏爾要高出一些，可是巴里跑的是內線，兩人幾乎是同時追上了皮球。
格倫夏爾搶先停下了皮球，巴里的飛鏟隨後而來，格倫夏爾雖然險險的扣球閃開了巴里的鏟球，但是頑強的巴里並沒有失去自己的位置，他迅速站起來要再次封堵格倫夏爾的射門，為了不讓這個麻煩的傢伙再次糾纏上，格倫夏爾在扣球轉身的同時就立即起左腳，將球傳進了禁區！
皮球飛向前點，菲利普斯接球轉身射門，動作一氣呵成，可是他卻面對了一個麻煩的對手，英格蘭國家隊成員索斯蓋特從側面撲過來，用身體擋住了菲利普斯的射門，然後立即大腳解圍！
以上這樣來回反覆衝刺進攻的鏡頭，在上半場開始之後屢見不鮮，看台上的球迷們看得大氣都不敢喘，不管是萊頓東方的球迷還是客隊阿斯頓維拉的球迷……
這樣來回對攻的比賽顯然是精彩的，可是也是無比考驗主教練神經的比賽……
蕭明和約翰·格利高里都沒法保持冷靜，阿斯頓維拉只領先曼聯兩分而已，這輪聯賽曼聯的對手是米德爾斯堡，在主場贏下對手的可能性非常的大，如果不能贏下最近成績很不錯的萊頓東方的話，也許阿斯頓維拉上下就得帶著一個鬱悶的心情過聖誕節，萊頓東方也是一樣，他們比利茲聯隊少一分，比曼聯少三分，比阿斯頓維拉少五分，而在他的身後，則是五支最多也只比萊頓東方少兩分的球隊——阿森納、切爾西、米德爾斯堡、西漢姆聯和溫布爾登……
越是這樣積分榜前面的球隊擠成一堆的情況，這些球隊相互之間的交手就往往會帶來更緊張的氣氛——因為在大多數時候，這樣比賽的勝利帶來的並不僅僅是三分，往往價值六分。
不管是三分還是六分，贏下比賽才能到手，如果打平各取一分的話，也許對於雙方來說都是災難性的。
這樣想來，雙方主教練的緊張也就情有可原了……
蕭明不斷在場邊走來走去，偶爾沖場上喊上兩嗓子，他多半也知道這樣喊沒有用，因為沉浸於比賽中的球員們是不大可能聽到他的喊聲的，可是這樣做卻有助於緩解他心中的緊張情緒，實際上大部分的主教練都習慣這樣做，尤其在英超聯賽中，弗格森就是其中的代表，就連看似儒雅風範，風度翩翩的溫格也經常在場邊大喊大叫。
約翰·格利高里則顯得比蕭明更激動，每次阿斯頓維拉進攻的時候他都會捏緊拳頭，臉憋得通紅，進攻失敗之後則會長嘆一聲，然後懊悔的揮舞一下手臂，嘴裡不停嘀咕著什麼，而在萊頓東方進攻的時候他則緊張得七情上臉，一直要到萊頓東方的進攻結束之後才會長出一口氣，然後在萊頓東方再次進攻的時候變得再次緊張起來。
足球教練是心理壓力極大的職業——這句話倒真沒什麼錯。
在現場架起了攝像機的央視工作人員也不由得被現場的氣氛所震撼，雖然這兩支球隊都不算是什麼豪門，也不怎麼被中國球迷熟悉，可是這樣普通的一場英超聯賽，球迷們的熱情和場上展現出來的水平就比中國足協精心打造的甲A聯賽不知道要高出多少……
孫繼海是中國最好的球員之一，十九歲成為國家隊主力本身就已經創造了中國足球歷史上的記錄，而他在甲A賽場上遊刃有餘的表現也讓中國球迷驕傲的認為孫繼海哪怕是在最頂級的聯賽中也能夠成為絕對主力，可是場邊的負責拍攝的工作人員發現，雖然孫繼海在場上表現得很努力，表現也比較出色，可是在整個球場上，他並不是焦點，只是組成整個比賽的一個部分而已。
中國足球的驕傲，在英超賽場上僅僅只是一個合格的組成部分——這就是現實，這就是巨大的差距。
不過當這名工作人員看到孫繼海和對方的邊路球員糾纏在一起，然後雙雙的飛出邊線摔得一身都是泥，看台上響起了巨大的掌聲，那是送給敢於拼搏的「中國太陽」的時候，他心中依然遏制不住的湧出了驕傲的情緒——這就是我們國家的驕傲！在英超賽場上展現自我的英雄！
上半場就在激烈的拼搶中結束了，雖然雙方創造了不少機會，整個場面也相當的精彩好看，可是在雅斯克萊寧、德塞利和海皮亞領銜的萊頓東方後防線和博斯尼奇、埃希奧古、索斯蓋特和巴里領銜的阿斯頓維拉後防線的共同努力之下，雙方打了一場沒有任何失誤的上半場，比分也是最為合情合理的零比零……
「繼續進攻，繼續壓上，把他們的進攻給我反過來壓制下去！打亂他們的中場組織，將進攻盡量集中在兩個邊路，逼迫他們放棄中路的優勢來和我們拼中路，這場比賽，我們一定要贏！」
照樣將央視攝製組關在了更衣室門