達倫·珀斯是蕭明入主萊頓東方之後從青年隊里抽調到一線隊的第二名球員，上一個就是已經在萊頓東方打上主力的丹尼爾·孫，這種抽調青年隊員的頻率可以說是近二十年來最慢的了，兩年多的時間才從青年隊里調了兩名球員，換了以前，哪個賽季不會有兩到三名年輕球員進入一線隊啊。
不過也正是因為這樣，才給了萊頓東方的青年隊員們更多的壓力和目標，現在的萊頓東方可不是以前那支英乙中游隊伍了，現在他們可是英甲中的強隊，聯盟杯的八強！能夠進入這樣球隊的一線隊，才真正是實力的體現，不是嗎？
從這一天開始，萊頓東方青年隊球員們所效仿的目標除了丹尼爾·孫之外，又多了一個達倫·珀斯，哪怕他現在還僅僅只是一個因為斯塔姆和布林無法出戰的替換人員。
和一線隊訓練了幾天之後，在對陣皇家園林巡遊者的比賽中，達倫·珀斯就首發出場了，這並不值得奇怪，他本來就是作為救火隊員而被提拔到一隊的，要是讓他多訓練一段時間之後再上場——那時候布林和斯塔姆都回來了，還要他幹嘛？
在這場比賽中和珀斯搭檔的是馬修·厄普森，霍蘭則輪換巴拉克出場，三天後就有足總杯第三輪的比賽，蕭明可不想放棄足總杯，讓巴拉克休息一下也是好事，最近他幾乎每場比賽都打滿全場，儘管他體能出色也難以總是保持在高水平上的。
儘管皇家園林巡遊者本賽季的成績不算好，可是畢竟瘦死的駱駝比馬大，他們陣中還是很有幾個出色的球員的，尤其是他們的前英格蘭二十一歲以下國家隊成員，右邊鋒特雷弗·辛克萊爾更是在上個賽季的英超聯賽中表現出色，皇家園林巡遊者降級後也沒有選擇離開而是留了下來，在這場比賽中他表現出色，已經隱隱成為英甲最好邊後衛之一的丹尼爾在他快速的突破之下也有些招架不住，厄普森只得頻頻過來幫助補位，禁區中路的防守就完全交給了珀斯一個人。
在對方的進攻手段多為傳中的情況下，珀斯將自己的特長發揮得淋漓盡致，幾次頭槌解圍都相當的出色，儘管在下半場因為一次失誤被對方的蘇格蘭前鋒斯賓塞抓住機會打進一球，但是卻不能夠掩蓋他在防守中的出色表現。
雖然丟了一球，可是萊頓東方依然依靠菲利普斯和墨菲的進球二比一擊敗了皇家園林巡遊者，贏得了這場英甲倫敦德比。
在一月的最後三場比賽中，萊頓東方取得了連勝，戰勝皇家園林巡遊者之後，他們又在足總杯第三輪的比賽中客場擊敗了英乙球隊特魯斯貝里，聯賽第三十輪，客場二比零擊敗斯文登，積分超越了本輪戰平的狼隊，終於登上了第三名的位置，憑藉著一月份在英甲聯賽和足總杯中的出色表現，蕭明獲得了英甲一月份最佳教練的稱號。
開始拿到那瓶香檳的時候蕭明還是挺高興的，可是接下來的一場聯賽萊頓東方就停止了連勝的步伐，他們客場被特蘭米爾二比二逼平，在這場比賽中珀斯開始感受到成長的煩惱，對方扳平的一個球就是從他防守的區域打進的，這也給因為連續首發出場而顯得有些飄飄然的珀斯敲響了一記警鐘。
對此蕭明也沒有批評他，畢竟這幾輪比賽珀斯已經做得足夠好了，為了不讓這個年輕球員的積極性被打消掉，他給珀斯提供了一份正式的一線隊成員合同，對此正在自責的珀斯對蕭明簡直是感激涕零，發誓一定要為萊頓東方奉獻出自己的全部。
讓蕭明饒頭的是這場打平之後，萊頓東方和前兩名原本已經縮小了的積分差距又拉大了，現在距離博爾頓的差距是六分，巴恩斯利的差距是五分——和聖誕節之前比起來自然是縮小了一定的距離，不過對於蕭明來說，還不夠啊。
蕭明設想的就是，在聯盟杯還沒開始之前，在聯賽中盡量搶分，所以雖然因為足總杯而輪換了幾場，可是大部分聯賽蕭明還是派出了自己手頭的全部主力陣容的，但是人算不如天算，幾場原本能夠取得勝利的比賽沒能夠拿下來，和前兩名積分差距沒有縮小太多，而且也沒能甩下後面的球隊，聯賽中的形勢依然不容樂觀。
實際上萊頓東方現在是全英甲輸球場次最少的球隊，總共只輸了五場比賽，而聯賽的領頭羊博爾頓輸球的場數也達到了六場，之所以萊頓東方會僅僅排在第三，距離博爾頓的積分差距有六分，那是因為萊頓東方的平局太多了，迄今為止他們已經贏了十四場，平局卻有十三場，如果是兩分制的話，他們這種「贏不了也不要輸」的風格能夠讓他們佔到不少的便宜，可惜的是現在是三分制，崇尚進攻，平局太多絕對是一個相當划不來的事情，而有不少平局都是在萊頓東方分心聯盟杯和足總杯的時候產生的。
就在蕭明有些猶豫不決的時候，萊頓東方再次在客場被西布羅姆維奇逼平，儘管因為這輪巴恩斯利打平了，並沒有拉大和第二名的積分差距，可是博爾頓卻贏球了，他們現在領先萊頓東方已經達到了八分。
按照道理來說蕭明現在就應該下決心放棄足總杯了，可是這個賽季萊頓東方在足總杯中的運氣卻出人意料的好，第四輪他們的對手又是一支英乙球隊——來自諾丁漢的另外一支球隊諾茨郡，要知道在第四輪還能碰上一支英乙球隊可是運氣極好的一件事，畢竟進入第四輪就只剩下十六支球隊了，別說碰上英乙球隊，就連碰上英甲球隊的機會都不多。
這種情況讓蕭明欲罷不能，足總杯的榮譽也是他不能放棄的，更何況看萊頓東方現在的勢頭，一口氣拿下足總杯——誰說是不可能的事情？
而接下來的比賽似乎也證明了這一點，在梅道巷球場，萊頓東方客場三比一擊潰了主隊，歷史上第二次闖進足總杯八強，平了歷史最好成績，哈克比上演帽子戲法，展現出了極其出色的狀態。
足總杯中的輝煌，付出的代價則是聯賽中的低迷，在接下來的一場聯賽中，萊頓東方在客場被以逸待勞的對手用快速奔跑和節奏拖得疲於奔命，儘管金克拉澤和菲利普斯各進一球，卻依然二比三輸給了布拉德福德。
輸掉這場比賽之後萊頓東方積分被狼隊追平，唯一的好消息就是巴恩斯利在賽季初期的強勢之後逐漸的停止了瘋狂的搶分勢頭，連續兩輪聯賽遭遇平局，領先萊頓東方的優勢只有三分，而在下一輪的聯賽中，萊頓東方就將在主場迎來巴恩斯利，這是一個縮小和第二名積分差距的絕好機會！
也許是老天看到萊頓東方這段時間太疲勞了，萊頓東方在和巴恩斯利比賽之前迎來了一個喘息的機會，這兩輪聯賽之間的間隔有整整一個星期……
「球員們總算可以休息一下了。」蕭明苦笑著對麥克唐納說。
這段時間的連續征戰讓萊頓東方的傷病名單上又增加了不少人，斯塔姆和布林雖然回來了，可是年輕的厄普森卻受傷了，這使得萊頓東方在中後衛位置上可靠的替補只剩下了珀斯一個人，而墨菲的受傷則讓萊頓東方前場損失了一個很好的輪換對象，連約翰遜和戴維斯這兩名年輕球員和莫里森奧特諾這樣的鐵替補現在都經常能夠進入替補席並且撈到出場機會了，可見現在萊頓東方的球員們疲勞到了什麼地步。
「有一個星期的調整，我們一定能夠擊敗巴恩斯利的，進入前兩名，我們還有機會。」麥克唐納倒是信心十足。
蕭明點了點頭，已經打到這個地步了，現在就象是高空走鋼絲一樣，想要回頭是不可能的，只能硬著頭皮向前走，拼一場勝利是一場勝利，足總杯和聯盟杯都八強了，這個時候放棄誰都不會甘心的。
下一場對陣巴恩斯利，可以說是影響整個賽季球隊走向的一場比賽，如果能夠擊敗對手，和對手的積分差距縮小到三分，在後面的比賽中就還有機會能夠趕上，如果輸掉了的話，那麼萊頓東方乾脆就只力保前六名準備附加賽就好了。
不過現在隊內的士氣倒是很不錯的，在三線齊頭並進除了會帶給球員們壓力之外，也能夠激發出球員們的雄心壯志的，而萊頓東方的球員們恰好都是有雄心的球員，面對這種情況反而能夠爆發出更多的戰鬥力。
在對陣巴恩斯利開始之前，輕傷未愈的墨菲甚至找到蕭明要求帶傷上陣，嚇了蕭明一跳，要知道在歐洲賽場這種情況可是很少出現的，畢竟職業球員們更重視自己的前途，不然英格蘭的俱樂部也不會更願意用那些沒有執照的「神奇海綿」，除了他們是俱樂部的自己人之外，他們還能夠首先將球員的傷情告訴主教練，然後根據主教練的要求來決定球員上不上場，而不是球員能不能夠上場。
不過從這方面就可以看出來，萊頓東方的球員們現在的鬥志有多麼的強烈。
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巴恩斯利是相當低調的來到倫敦的，這場比賽的重要性毋庸置疑，他們雖然領先萊頓東方六分，可是誰都看得出來萊頓東方從來就沒有能夠全心全意的在聯賽中付出過，能夠被足總杯和聯盟杯牽扯掉這麼多精力的球隊在全英甲也就萊頓東方這麼一支球隊，就算是這樣他們也一直能夠保持在前三名的位置，而在這場比賽之前，許多英甲球隊仗以從萊