「河曲保德州，十年九不收，男人走口外，女人撿苦菜。」
這便是山西河曲縣的生存環境的真是寫照，土地貧瘠，氣候乾冷，使得這個許多著名戲曲發祥地的人們生活是異常艱苦。以至於為了生存，河曲的男人們不得不冒著生命的危險，來往於蒙古和大明，只為求得家中的鍋里能有口吃的。
特別是在明末這個特殊的時代，老天爺徹底的拋棄了這個地方的貧苦百姓，現在說十室九空可能還談不上，但是這幾二三十年來，很多地方的人口都減少了一半。而吳榮堂現在便來到了河曲縣。
今年五月，在其恩師葉向高的活動之下，吳榮堂被派往山西重鎮太原擔任太原府知府。
對於吳榮堂來說，只要他能夠保證在任上不發生叛亂，那麼過些年鐵定能夠進入中樞，而且最關鍵的是太原的高官太多，而且很多還不是東林黨一系的。他一知府職權實在有限，所以吳榮堂非常的識趣，基本上不去管太多的事情。
當然，為了多掌握些信息，吳榮堂便想起要到各地去看看，而第一站便是這太原府最為貧窮的縣當中的一個的河曲縣。當然其中還有另外一個原因，便是吳榮堂竟然聽到了一個消息，似乎這個深處大明內地的河曲縣竟然有台灣商人在其中活躍。這讓吳榮堂如何能夠做到眼不見為凈。
「大人，我們怎麼不直接去縣衙，反而到這娘娘灘來？」跟隨著吳榮堂的一名家丁疑惑的問道。
「『娘娘灘，娘娘灘上有群善，家生妞妞不必仇，群善幫你解苦難。』聽過這句歌謠嗎？」對家丁的抱怨，吳榮堂毫不理會，反而面色發冷的問了一個非常突兀的問題。
「聽說過，這娘娘灘上似乎有個專門接受貧苦人家不願養活的女嬰，在娘娘灘上養活半年，半年之後，如果女嬰的家人不將女嬰接回，他們便會將女嬰送走。」另一位家丁機靈的說道。
「群善哼我看是群賊還差不多。」吳榮堂語氣發冷的說道。
今年春節在父親的教誨下，吳榮堂明白了很多事情。隨後他便一改以往的那種明目張胆的發布台灣賊寇論的作風，變得沉默了起來。這讓很多人都感到非常的詫異，有些人認為吳榮堂這是改性了，也有人認為吳榮堂是得到了教訓，不敢再這麼冒天下之大不韙了。
但是所有人都沒有想到，咬人的狗不叫，吳榮堂開始私下秘密的收集關於台灣的情報。
雖然只收集了三個月的情報，但是所得到的消息讓他是震驚異常。隨意查訪長江以北的幾個沿海的府縣，竟然發現那裡都有台灣商人在積極的活動。大量的台灣商品通過這些沿海府縣進入大明，更有大量的大明的物產通過這些台灣商人被運出大明。
如果只是這樣也就罷了，但是他們的每一艘回程的船上，總是會帶上二三十個流民，甚至更多。
這讓吳榮堂是吃驚不已。更讓吳榮堂驚駭的是，那些沿海府縣的地方官吏竟然以此為常，絲毫沒有一點販民以自肥的覺悟。
吳榮堂已經開始派出更多的人前往江北沿海各地，調查取證，期望得到更多的證據，利用這些證據，他吳榮堂就能夠上書朝廷，採取一些必要的措施，打擊台灣商人的這種偷運大明百姓的行為。
不過，吳榮堂已經做好了耗費大量時間和金錢的準備了，因為他畢竟沒有權利去調集各地的卷宗，要想獲得最為有利的證據，並且涉及到如此大的範圍，並不是短時間內能夠做到的。
這次來河曲縣，便是從到太原行商的一些走口外的商人口中聽到一個消息。在河曲娘娘灘，有個非常有名的育兒所，凡是哪家有女嬰不願養活，他們可以代為撫養半年。半年之後，在得到女嬰父母的同意的情況之下，他們便會將女嬰送到一個據說非常富庶的地方，交給原因收養女嬰的富裕之家撫養。
聽到這個消息後，吳榮堂第一時間想到了台灣商人在沿海地區收攏偷運流民的行為，這裡面有著似乎有著很大的聯繫。
一想到這，吳榮堂便立即想要到這娘娘灘來看看這所謂的育兒所，看看這些所謂的群善。如果真的如他所想，吳榮堂覺得自己或許該做些什麼。
幾經打聽，吳榮堂便來到了這個位於黃河邊上的育兒所。
一接近這個育兒所，吳榮堂便發現這裡的植被明顯比其他地方多了很多。綠蔭成林，遠不是其他地方的那種光禿禿的，讓人難受的感覺。
而在這一片翠綠的樹林之中，坐落著一片以乳白色為主色調，配以紅瓦的建築，整個格調讓人感官上非常的舒服。
走在通往這片樹林的碎石路上，吳榮堂感覺這裡簡直就是這河曲縣最為讓人賞心悅目的地方了。如果不是看到一名衣衫襤褸的婦女抱著嬰兒匆匆趕去，然後又看到一個同樣衣衫襤褸的婦女哭著從那幾個建築當中跑出來，吳榮堂都覺得自己來到了一個品性高雅的大德之人的隱居之所了。
「去，問問那個婦女，為什麼哭？是不是受了什麼委屈。」
一路行來，吳榮堂也覺得有些累了，便在路旁的一個似乎是專門給人休息的石凳上坐了下來。並且派了一名家丁去打聽打聽消息。
「大人，打聽到了。剛才那位婦女並不是受了委屈，而是因為這是她第二次將自己的女兒送到這育兒所了。他家裡一直希望她生個男孩好繼承煙火，但是她連生了兩個都是女兒。家裡又沒有那麼多的糧食養活這麼多人，所以便將這女兒送給了這育兒所。」不一會，那個家丁便回來了，將打聽到的消息向吳榮堂詳細的彙報。
「那她就放心把自己的女兒送給別人？」吳榮堂不敢相信的問道。
「小的也這麼問了。但是她說如果沒有這個育嬰所，她的兩個女兒可能都會被拋棄荒野，或許只會被野狼叼去，送到這裡多少還有個活路。」