就在蕭明乾北上庫頁島的時候，大明朝的中樞的氣氛是越發的凝重了。四月，王皇后死了，皇帝的病情也非常的嚴重了。
但即使是這樣，那些大臣的黨爭的熱情依然未曾稍減。以至於大部分的大臣都已經無心去處理政務了，包括大明首輔方從哲。
「哎，想老夫任首輔已有七年，七年來可謂是殫精竭慮，但到頭來還是為天下人斥為奸佞。」白天的時候，楊漣和左光斗等一大批東林黨官員，指著鼻子子大罵方從哲誤國，再加上現時大明天下的士子們對自己的風評，使得方從哲從來都沒有像今天這樣感到無助和灰心。
楊鎬在遼東的慘敗，不孝兒子的事情，再加上方從哲對非東林黨人的保護，使得方從哲此時已經成為了東林黨人的眼中釘，大有不將其趕下首輔之位不罷休的架勢。
在這種情況之下，方從哲其實已經失去了繼續擔任大明首輔的心思。他曾經數次請辭，但始終不能如願。
「老爺，既然如此，何不早日急流勇退。」方從哲的管家兼幕僚看到方從哲的那一副傷心的表情，忍不住勸道。
「急流勇退，難吶皇上不答應，總不至於要我學那些人掛印而去吧。」方從哲苦笑著說道，語氣之落寞，再也沒有一絲剛剛進入內閣的那種銳氣了。
「這老奴當然知道，但是說句大不敬的話，皇上可能已經撐不了多長時間了。新皇即位，必然倚重一直支持他的東林黨人，那個時候以老爺庇護過那些為東林黨人攻訐的人的以往，保不準會為新皇和東林黨人秋後算賬。所以老爺，是時候為自己的退路打算了。」老管家擔憂的說道。
「打算該如何打算？現在去迎合太子，或是向東林黨人卑躬曲膝，刻意討好，晚了而且，我方從哲也不會這麼去做。」方從哲畢竟還是有文人的傲骨的，讓他在這種情況之下，做出這種事情，方從哲做不到。
而且現在，方從哲其實從內心深處看不上這位太子，好色，寡恩，貪婪，懦弱，沒有主見。這樣的人除了有一個嫡長子的身份外，根本沒有那樣比福王要好。就這樣的一個人，東林黨人竟然拚死的去維護他，扶他上位。
再加上毫無顧忌的發起黨爭，方從哲現在對東林黨是沒有一點好感。所以這個時候讓他曲意逢迎，方從哲是老大不樂意。
「那大人意欲何為？」老管家有些無奈的問道。
「意欲何為？是啊意欲何為？或許，我該什麼都不管，身在朝堂，置身事外。」方從哲有些迷茫的自言自語道。說完，看了看眼前桌子上早在三天前就已經寫成的關於台灣威脅的策論，突然間發現自己這是在白費力氣，一怒之下，將其合起來，扔到了一邊。
「從今天開始，我什麼都不做，什麼都不說了。如果有人來找我，我就和他們去一趟好了，他們想怎麼做，就怎麼做，我只漏個臉。」方從哲徹底的放棄了自己作為首輔的職責。
過幾日，萬曆皇帝病情加重，半月吃不了什麼東西，宮內宮外是謠言滿天飛。整個朝廷是人心惶惶。但是方從哲卻像個沒事人似的，身為首輔，竟然在這個時候沒有採取任何的有效動作，這和他以往的行為大為不符啊。
但是這個時候，不管是太子還是東林黨人都焦急萬分，萬曆皇帝的病情，他們並不是非常的關心，他們關心的是萬曆皇帝之後，太子繼位這件事情可不能出現什麼變數，特別是在萬曆皇帝病重，神志不清的時候。如果那個鄭貴妃利用皇帝身邊沒有太子和外廷官員的時候，哄著皇帝下個廢除太子，立福王為帝的詔書，那麼東林黨人十數年的努力就徹底化為烏有了。
不僅如此，還會給東林黨人帶來難以想像的大災難，所以不管怎樣，不能讓太子在這個時候，離開皇帝的身邊，最少也要讓皇帝的一舉一動放在外廷的視線之下。
「文儒，這樣下去可不行啊。」危急時刻，作為東林黨大佬的左光斗找到楊漣商議如何應對當前的局勢。
「是啊皇上病重，太子卻不得侍奉左右，後宮奸妃必然興風作浪。我等不能任其喧囂後宮，不然未必不會有扶蘇之禍啊可恨那方從哲，身為首輔此時竟毫無所為，其心可誅。」身為東林黨人，楊漣雖然個人品行還算可以，但是在黨爭面前，仍然秉持東林黨人非東林即為姦邪的那一套。
「方從哲此人現已無威脅，但是文儒，我聽說太子此時竟然還在府中尋歡作樂，我等不能不正其行止啊。」
通過這段時間的觀察，左光斗已經明顯的察覺到方從哲現在已經暮氣橫生，對東林黨人已無半點威脅，但是太子的行為使得左光斗深深的擔憂了起來。
到了這個時候，東林黨人不希望行一百止九十，在最後的關頭將十幾年的努力盡數葬送。皇帝一病不起，而且觀其架勢，很有就此駕崩的樣子。但就在這個緊要關頭，皇帝的起居竟然完全被內侍把持，外廷不得探望，太子不得侍奉左右，東林黨人如何不急。
「不行，太子必須立即趕往皇宮求侍皇上左右，我等需聯合眾臣敦促方從哲進宮求見皇上。」在廳中來回踱了幾步，左光斗越發覺得此時不能再任由這種情形繼續下去了，斬釘截鐵的說道。
在左光斗和楊漣做出了決定以後，東林黨人立即行動了起來。楊漣緊急派人傳話給東宮伴讀王安，讓其制止太子的淫靡的行為，立即進宮，要求隨侍皇帝左右。
而此時的朱常洛卻正在自己的太子府，發泄著幾十年來的憋屈。一邊肆意的尋歡作樂，一邊意淫著自己登上九五之位，從此可以為所欲為的景象。
「太子殿下，東宮伴讀王安緊急求見。」
正當朱常洛勤奮耕耘的時候，一個尖利的讓人直起雞皮疙瘩的聲音傳了進來，直接讓朱常洛渾身直顫，一泄如注。