整整六天，蕭明乾將打聽到的十九位有才學的人都給拜訪了一遍。其中有十一位，同蕭明乾交談甚歡，而且也在蕭明乾的支柱下，得以繼續撲在他們所感興趣的領域上，並且都答應給蕭明乾寫書。
當然也有幾位同程丹一樣，對蕭明乾的拜訪非常的冷淡。雖然也是些有真才之人，蕭明乾卻無法同他們成為好友。更有甚者，雖然在某一方面有才學。但是那純粹是人家的業餘愛好，其主體的思想及其的保守。
當然，也有那麼兩位，純粹是屬於那種吹牛極強的貨色，真本事幾乎沒有。這樣的人，蕭明乾理都不想理。
就這樣幾天拜訪過後，蕭明乾四人便離開了蘇州。而此時，白蓮教匪的案子還沒處理完呢。
這幾天時間裡，整個江浙地區，在錦衣衛的打擊下，白蓮教的勢力幾乎被連根拔起。多大四百多白蓮教眾被殺，更有兩千多被抓。一時間，江浙地區可以說是風聲鶴唳啊。
而作為此次這個案件的主要功臣，郭蓉郭捕頭也是忙得頭暈目眩。因為她老爹的背景，她被允許參加了錦衣衛的行動。等回到蘇州城，想起蕭明乾這個人的時候，才發現蕭明乾已經離開了蘇州。就這樣，郭蓉同蕭明乾的第一次接觸，就這樣沖沖的結束了。當他們第二次見面的時候，彼此都是大吃一驚。
煙花三月下揚州。蕭明乾不知道唐時的揚州是不是真的非常的讓人嚮往，但是萬曆四十一年四月的揚州，在蕭明乾的眼中，卻是一片的破敗。
碧草，楊柳，暖風，碧水，這些本來應該呈現在世人眼中的春景，在此時的揚州卻是什麼都沒有。碧草被成群的流民啃食一空，楊柳在只剩下光禿禿的樹榦的時候，已經沒有了抽出嫩芽的生命力了。
而夾雜著塵土和陣陣臭氣的春風，吹拂著渾濁不堪的小水塘，翻起的帶著微腥味的波浪都讓人聯想到糞坑，就是那瘦西湖也讓人實在提不起遊覽的興趣。
流民，到處都是流民，這是蕭明乾四人對此時的揚州的最大的印象。衣衫襤褸，面黃肌瘦的流民，拖帶著自己的孩子到沒一家去討要一口吃食。餓急了的孩子，嗷嗷大哭著，但是那些大人又能有什麼辦法呢。
他們都不是揚州本地人，而是從西邊的安徽，河南以及北邊的山東等地逃過來的。跋涉近千里，來到這江北的繁華之地揚州，只是為了能夠活下去。
陳元贇此時再也不能保持他的那種樂觀派的嬉皮態度了，因為他覺得在這樣的情景下，還去說說笑笑，那就是個沒心肝的人。
「千里流民，易子而食。書上的那些描述實在是太過蒼白了，我從未想過流民是這麼一番景象。」陳元贇哽塞的說道，他被徹底的震撼了。
這種景象讓他如何能夠相信會發生在國力還算強盛的大明朝，如何能夠相信在江南的百姓還勉強能夠吃得飽的時候，在一江之隔的揚州還會有如此多的飢餓的流民。
「這還不是最慘的。陳兄，別忘了，這裡是揚州，四月的揚州。在安徽，河南，山東等等這些正在發生著災害的地方，那裡的百姓更加的凄慘。從嘉靖末年開始，大明的北方就災害頻繁。特別是到了近些年，這些地方就從來都沒有斷過災害。你想想這樣的情況之下，那些沒有自己土地的百姓的生活會是什麼樣子的。陳兄你知道嗎？這些年來，大明朝每年的流民人數可是多達數百萬啊數百萬流民，那可是能把任何一個州府吃成不毛之地的啊。」
看著眼前的景象，蕭明乾的內心也是堵的很，但是他沒辦法，他沒有那個能力將他們全部救下，就憑台灣島現在的能力，他根本負擔不起哪怕超過五十萬人的消耗。
「難道朝廷不賑濟他們嗎？這麼多的流民，得有多少人會就此死去啊。」陳元贇略帶著期盼，又有些害怕的問道。
蕭明乾知道陳元贇在期盼著什麼，更知道他在害怕著什麼。但是他不得不打擊陳元贇。
「賑濟，當然賑濟。朝廷每年都會有幾十萬兩的賑濟銀子。但是陳兄，幾十萬兩對幾百萬的流民有多大用處。而且，漂沒向來是大明朝官場的慣例。五十萬兩的賑濟款，出了北京，就只剩下不到四十萬兩了。到了各省，也得流下兩成，然後各州府衙門也得流下兩三成。最後能剩下十萬兩分到災民的手上，就非常的不錯了，就是那些官員良心發現了。」
蕭明乾冷笑著說道。這是大明，不，是整個封建官場的一種普遍現象。但是這種普遍現象，被在明末展現出來，其危害是最為明顯的。
「這些該死的貪官污吏，他們這是在屠殺。」
「不，真正的罪魁並不是那些貪污，真正的罪魁是土地的兼并。十幾萬的龍子龍孫，大量的不用繳納賦稅的官紳士族階層佔據了大明高達八成的土地，而打量的普通的百姓卻沒有任何自己的土地。民田被大規模的侵佔，產生了大量的無地之民。在平時還好，一遇災荒，那些地主往往並不會因為災荒便少收地租。加上朝廷的賦稅完全的壓在普通的百姓身上，使得百姓勞碌一年不僅得不到任何的收穫，反而會欠下大量的債務。這樣一來，災荒之年，實在活不下去的百姓，便會離開沒有任何希望的土地，匯聚而成數目龐大流民。」看著眼前的凄慘景象，蕭明乾稍微的平復一下自己的心情，繼續說道。
「陳兄，即使是最乾旱的地方。如果水利做好了，地里的收成還是能夠讓百姓活下去的。但是現實卻是，官員現在根本沒有心思去整修水利，百姓也沒有心思去耕種對自己來說沒有任何收穫的土地，這才是流民形成的根本原因。」
「是啊沒有收穫的地，還耕種幹嘛。而且這種情況只能愈演愈烈，那些佔據了土地的人是不會將土地重新吐出來的，即使皇帝想，那也不可能。如果這種情況得不到改善的話，不需二十年，即使有江南的支撐，大明也會因此而耗盡元氣的。」
陳元贇已經看出來了，依靠大明朝本身，根本沒有可能解決這樣的問題。而不解決這樣的問題，即使不再發生大規模的天災，那也只是讓大明朝的國運勉強延長几十年罷了。
「元兄，我們是不是該幫幫這些流民。」突然，陳元贇轉頭向蕭明乾說道。
「陳兄，你怎麼知道我沒有幫他們？我想你應該看到那些招收流民的人了吧，他們就是我家的人，這也是我能做到的極限了。」
蕭明乾當然想將這些流民全部都給運到台灣島上去，但是他沒有這個能力，不要說在移民的過程中，需要以各種各樣的借口來盡量不引起大明各地官員的懷疑，就是台灣島本身也吸收不了太多的移民。
以蕭明乾現在控制下的台灣島十幾萬百姓，今年消化三十來萬百姓已經是極限了，這還是在大量採購糧食的前提下的。只有過了今年，台灣島消化流民的力量才能夠使得蕭明乾毫無顧忌的吸收移民。
「元兄，你是不是想要造反？」沉默了一會，陳元贇突然間小聲的問道。
經過這麼長時間的相處，陳元贇敏銳的察覺出蕭明乾對大明內的很多人，特別是士大夫階層的強烈的不滿。而且他的行事也不像是個單純的遊學士子，哪有士子還到處的資助他人的。
今天蕭明乾又告訴他，他家裡正在吸收流民。通過種種跡象，陳元贇發現蕭明乾正在聚集巨大的民力和人才。不是要造反，還能有其他解釋嗎？
「陳兄，我說過，在萬曆朝造反，那隻能是禍國殃民的鬧劇。所以我可以肯定的告訴你，我不是大明朝的反賊，至少現在不是。」
聽到陳元贇的話，蕭明乾先是一愣，但隨後又反應了過來。自己的表現的確不是一個正常的遊學士子該有的，陳元贇能看出這些也實屬正常。
「那你說你家招收這麼多的流民幹什麼？不要告訴我你家的錢多的花不完了，純粹是在大發善心。」陳元贇不信的說道。
「呵呵陳兄，你沒發現這裡不是討論這些的地方嗎？」蕭明乾看了看周圍的環境。雖然他們所在的地方是一個相對空曠的地方，但是幾米外也不時有人路過。
「好吧我們就找個僻靜的地方談談好了。我很想知道元兄的真實身份，和這次所謂的遊學的真正目的。」剛才陳元贇也只是突然間有所感悟，脫口而出吧了，現在也反應過來了，這種事情的確需要找個沒人的地方去討論。
於是乎，四人便離開了此地。而當他們剛剛離開後，從他們剛才站立的地方的不遠處的一個牆角，走出了一個人。仔細一看，原來是白蓮聖女身邊的那個女婢，小玲。