早上七點多，從旅店出來的櫻高眾人還感覺有些涼颼颼的，畢竟已經進了十月份，早晚的天氣開始分明起來。一路小跑的熱身作用明顯，到了吉田高中的棒球場之時，大家多已經淺淺的出了一點汗，身體更是熱了起來。
然後就是開始比賽。
隨著日頭的逐漸升高，早晨的那絲絲寒氣被驅除乾淨，身邊的氣溫漸漸升高起來，秋老虎顯現出了他的威力。
記分牌上一長溜的零顯示了比賽的艱苦。現在的棒球比賽，別說零比零，兩分以下的比賽都已經變得比較少了，對進攻的研究跟對投球技術的研究讓技術變得越來越透明，防守變得越來越難，而進攻則一日千里，雖然在日本全國來看，一百五十公里以上的高中投手不斷湧現，甚至有衝擊一百六十公里的勢頭，但比賽的時候，總體來說卻仍舊是得分越來越多的趨勢。
但是這場比賽似乎有些不同。
對投手的不了解讓打者的揮棒變得茫然，雙方試探之後一發現不能迅速的拿分贏下對方，就馬上變得保守起來，防守成了重中之重的問題，只是靠著幾個特別球員的進攻來試探著對手的實力跟底線。
加藤至寶跟麻王健之郎成了最受關注的人物，但是他們的身後，兩隊其他防守隊員的表現也不賴，多次上演精彩的救球跟擊殺，這才使得比分一直沒有任何進展。
史淇在邊上看的也是大開眼界，之前他經歷過的比賽，並沒有遇到過這樣勢均力敵的投手互相飈成績的狀況，雖然很多時候他有些跟不上這兩位的想法，但仍舊受益良多。麻王投球，自己站在游擊手位置的時候還好，在場下看對手加藤至寶投球的時候，若田部教練則會把自己叫過去分析戰術跟效果，兩個投手當時那球的理由是什麼，要達成什麼目的等等。作為一個投手方面的菜鳥，能在當面觀摩兩個投手對決的同時身邊還有個前職業球員做講解，經驗的增長速度簡直可以逆天了。
相對來說，櫻高這邊的麻王健之郎明顯承受了更多的壓力，對面加藤跟身邊隊友的熟悉程度要遠超這邊的眾人，這讓麻王必須投入更多的精力，從實際表現上也能看出來，通常的球速極限只是140公里左右的麻王在這場比賽里連續投出多個這樣的直球，取得了很好的效果沒錯，另一方面卻也大量消耗了他的體力。
當又是一個半局的比賽結束後，防守的櫻高人紛紛下場換裝備準備進行下面的進攻，投手麻王則在休息區的長椅上一邊喘著氣，一邊私下肩肘之處的膏藥。
「呦，這是在解開封印嗎？」邊上史淇問道。
「沒錯，這些是用來封印我這隻惡魔之手的，接下來的比賽，解放了的惡魔之手會揍的他們渣都剩不下！」麻王說道。
不明就裡的史淇雖然開著玩笑，但跟麻王同隊的山崎遼則滿臉嚴肅，麻王胳膊上的膏藥其實確實有點像封印，如今撕下來之後，會讓他的表現更好，卻也表明如今的比賽已經把他逼到了什麼程度。
「別太用全力，畢竟只是個練習賽而已，何況咱們現在是在幫著櫻高而不是自己……」史淇走開後，山崎遼拉著麻王說道。
「是，我知道的。」麻王點頭道。
雖然至學館跟櫻高關係不錯，但說到底兩者仍舊是不同學校，大家並沒有為了對方拚命的義務，能被邀請坐飛機來這裡打比賽確實很感謝，卻也沒到以付出自己身體健康為代價也要爭取勝利的地步。而且，不僅是至學館，就連櫻高也是如此，區區友誼賽，大家只是儘力就好了。
比賽在這樣的想法中進行著，但局面上，卻仍舊持續著誰也不能得分的態勢。漸漸的，山崎遼感覺麻王到底還是沒有聽自己的。
「麻王，不是說讓你悠著點嗎？」比賽間隙，山崎遼問道。
「可是現在的這個狀況，稍微退縮一點，可能就被得分了啊。」麻王有些苦惱的說道：「我從開始打棒球就被灌輸著全力以赴也要贏球的想法，現在就算讓我突然放點水，我也放不出來啊……」
「這有什麼放不出來的，你投球時候特意投慢點，照顧一下自己的胳膊不就可以了。」山崎遼道。
「我也知道啊，可每當站上那裡就做不到啊！」麻王道。
「真是……真是不可理喻的死板性格啊。」山崎遼想了一下，用不太合適的詞語形容道。
「教練，這比賽……有延長賽嗎？」時間已經到了上午十點，七局上半的比賽仍在進行中，記分牌上是兩列十幾個零蛋，史淇問身邊的若田部。
「還真沒討論過這個問題，這樣，我去問問好了。」若田部起身說道。
教練起身走過去跟對方教練討論，沒一會兒就走了回來：「沒有，反正下午還會有比賽，延長賽打的太多的話，可能會影響大家下午的表現，所以九局之後，不論什麼比分，第一場比賽都會結束。」
「這樣的話，就只有三局了啊。」正在休息的麻王健之郎說道。櫻高是先攻後防，所以只要九局上半結束後沒有落後，九局下半的比賽就會進行而不會提前結束比賽。
「前輩，就靠你了！」史淇轉頭跟麻王說道。
「放心吧，只是三局而已，已經過了七局，不會丟分的！」麻王說道。
兩個人信心滿滿，櫻高這邊，擔心著什麼的，似乎就只有山崎遼跟竹山清而已。
第七局的上下兩個半局也很快過去，接下來仍舊沒辦法在第八局得分的櫻高迎來了八局下半的守備。
「大家守住！大家守住！不要給他們機會！」史淇前後左右的喊著。八局下半的守備也很重要，如果再這裡得分而九局上半仍舊拿不回來的話，可能就會被提前結束比賽，可以說先攻的球隊，在比分平分的狀況下，要面對更多的關鍵時刻。
麻王健之郎活動了一下肩膀，身體上他並沒有很累，投完整場比賽對於一個投手來說很辛苦卻並非不可能，但經過大半場比賽之後，要保證球速跟穩定也變得越來越困難了，很多時候都必須靠著身後隊友們，才辛苦的保證著比分的平衡沒有被打破。真是難纏的球隊，防守方面找不到什麼弱點不說，進攻這邊也一直在死纏爛打著，逼得麻王一直在用盡全力的應付著。雖然身邊的隊友山崎遼竹山清總是以擔心的樣子看著自己，雖然剛剛自己還說不會用全力，悠著點打比賽，但自己就是忍不住要拿出全力，這種固執已經刻在自己性格中，怎麼會如此輕易的被動搖。
在之前進行的比賽里，櫻高總共打出了5個安打，其中史淇曾經在壘上無人的情況下打出來一個二壘打，只是身後的初三生們沒辦法送自己回壘，最後葬送了這個來之不易的機會。
而吉田高中這邊略多，共有7個安打，但是全都是普通安打，最多也就是將一壘上的球員送上三壘而已，在櫻高眾志成城的防守下，最終也跟得分失之交臂了。
現在麻王面對著的第一個打者，是吉田高中的九棒選手，按照之前打擊時的經驗，吉田高中並未如櫻高一樣，在九棒安排個安打較高的選手，而是用了最常見的配置，這位九棒選手是他們隊內最差的打者。但是麻王健之郎並沒有任何輕鬆的神色。雖然面前的打者看起來比較弱，但在他身後的二人，則是吉田高中隊伍里打擊率最高的二人，雖然在第一局的比賽里這二人都被三振出局，但那明顯是佔了自己不被對方熟悉的光，接下來的比賽里，除了有一次不小心將球打到史淇那邊被櫻高收下之外，這二人幾乎每次出場都會貢獻一隻安打，要不是大家全力以赴，要不是還有一些幸運成分在裡面，說不定吉田高中此刻早已經拿分了。
「投了有一百球以上了吧？」麻王想道。
「球路啊，習慣的配球啊，角度啊，力道啊……這些，都被看透了吧……」
「對面松井暗號下的配球也越來越簡單幹脆了……因為這時候，考驗大家的往往不是戰術層面的那些東西了……絕對的實力，還有……意志力，才是關鍵。」麻王咬牙想道。
「對不起啊……櫻高……」
雖然糾結與掙扎，但是在把吉田高中的九棒選手送出局之後，深感體力不足的麻王到底還是決定放水了，為了至學館，也為了自己。
面對了解自己，打擊率又高的對手，打了快整場比賽的現在，想放點水再簡單不過了，在對面松井發出了一個直球的暗號之後，麻王的這一球球速慢了一線。
「乒！」清脆的擊球聲響起，壘上無人的狀況下，這位安打型選手的打擊可謂又高又遠，剛剛的這一球他打的很准。
直起身的麻王雖然遺憾又傷感，看著天空中飛行著的棒球，恍然間他彷彿回到了之前縣大會最後的那個日子。沉浸於失去隊長痛苦當中的至學館帶著哀傷的心情參加比賽，沒有準備下，自己被推上了投手丘。據說有句話叫哀兵必勝，但很可惜的是，那一天這種事情並未發生，大家也沒能帶著甲子園的榮譽去看長眠於地下的隊長，失敗跟悔恨，夾雜著對隊長的懷念，凝聚為溢出眼眶的淚水，沖撒著泥土跟風塵籠罩的臉龐。