天色已近傍晚，沒有了陽光所帶來的一絲暖意，天氣就變得更為寒冷。寒風不時從大地上呼嘯而過，凍得人瑟瑟發抖。
但就算如此，還有一支大軍正在行軍，而不是找地方紮營避寒取暖。
隊伍的前頭忽然有一騎，沿著隊伍疾馳而回，到達步騎交接處的一輛馬車處，滾鞍下馬，向車裡稟告道：「稟中丞，前方五里外發現上榆林堡所在的長城。前鋒左游擊、吳參將請示是否攻擊？」
車輛裡面稍微過了一會才有了動靜，車窗掀開，一張疲憊不堪的滿是皺紋的臉露了出來。他先看了下天色，又通過車窗看了下外面的地形，然後便放下車窗縮了回去。
不過蒼老的聲音馬上就傳了出來，只聽車裡說道：「傳我將令，諸部在附近尋一處避風處紮營，令左良玉、吳三桂兩人前來見本官。」
「是，中丞。」來人大聲答應一聲，馬上翻身上馬，又往前面疾馳而去。
就在這當口，車裡又傳出了連續的咳嗽聲。車邊上一位年老的騎士聽了嘆了口氣，他靠近車窗，向裡面說話道：「老爺，以後別開窗，有什麼事情阿福來做好了。」
過了一會，袁可立止住了咳嗽，回答阿福道：「知道了，傳令吧。」
這已是老爺第十六次答應自己了，但過後又食言。阿福滿面愁容，轉身對袁可立的一位親衛點點頭。
這位親衛就馬上把紮營的命令傳了下去，讓埋頭趕路的步軍鬆了口氣。
大凌河城的兵沒有動，這些軍隊全是抽調自山海關、寧遠和錦州的軍隊。他們繞道草原，在袁可立的親自督促下，在寒風中一路急行，用他們以前未有過的行軍速度一直在趕路。
幸虧是建虜對草原的防範不重視，注意力都集中在海州一帶，加上天氣又冷，因此，關寧軍的行軍格外的順利，只遇到了少量的建虜，都被作為前鋒的騎軍解決了。步軍需要做的，只是不停的趕路而已。
在天完全黑下來之前，大軍終於草草紮營完畢。但袁可立沒有下車，而是繼續待在車裡，畢竟這車是阿福讓人改裝過，保暖效果極好。並且整個車都在帳篷里，又加了一層避風所在。
阿福並沒有趁機休息，雖然年紀也大了，卻還手腳麻利地給袁可立煮葯。軍中只有袁可立的親衛和高級將領知道袁中丞病了，但病的嚴重程度就無人知曉了。
之所以瞞著全軍，是怕軍心不穩。
在阿福服侍袁可立吃藥用餐之後，左良玉和吳三桂趕到了中軍帳。
阿福在營帳門口對於興沖沖而來的兩位將領吩咐道：「中丞的身體需要多加休息，長話短說明白么？」
兩人一聽，高漲的情緒稍微收斂了一點，點頭答應後唱名而入。
「京營游擊左良玉參見中丞大人！」
「寧遠參將吳三桂參見中丞大人！」
在原本的歷史上，吳三桂此時已是寧遠總兵。但因為蝴蝶效應，吳三桂之父吳襄在支援錦州戰事中逃跑而被鍾進衛所知，因此再無出頭機會。
而吳三桂的舅舅之一祖大樂叛明投靠建虜，造成了登萊明軍的嚴重傷亡。雖然本人被抓獲處以極刑，但多少都影響了吳三桂這個外甥。
另外一個舅舅祖大壽，則沒有原本歷史上在關寧軍中的勢力，從而使得吳三桂少了一份助力。
種種原因加起來，才使得吳三桂現在還只是參將而已。不過這個參將，是吳三桂自己努力得來的。
他是崇禎皇帝登基之時的武舉出身，青年吳三桂，銳氣十足，作戰勇猛，兵法韜略因為家族關係，都有涉及，在大明年輕一代中，當屬翹首之一。
他們兩人稟告完了之後，便靜待袁中丞說話。
袁可立因為剛吃了飯，喝了葯，精神好了許多。因此他馬上就說道：「現在離上榆林堡所在的長城已不遠，那也就是離瀋陽不遠了。大軍休息之後，明日一早須攻克上榆林堡，再以迅雷不及掩耳之勢殺到瀋陽北面，堵住建虜北逃的歸路。你們有信心么？」
「末將請命先鋒一職，必然完成中丞之命。」左良玉待袁可立話音一落，就馬上大聲回答道。
吳三桂也不甘示落，馬上跟著道：「中丞放心，末將定然最先趕到瀋陽。」
他們兩人之所以互不謙讓，爭搶先鋒。還是因為袁可立的原因。
袁可立使了法子，先是向全軍說明此乃對虜最大的戰事，不趁此機會立下軍功，以後就很難有這麼好的機會來賺軍功了。
接著他又用言語，使得關寧軍中的新銳吳三桂和京營左良玉爭搶先鋒之位，最後定為兩路人馬都為先鋒，為全軍開路，使得兩人互相不服氣，互相競爭。
這種競爭一形成，這一路明軍的勢頭很猛。加上有袁可立看著，互相之間沒有衝突，只有良性競爭，帶動了全軍的行軍速度。正因為如此，全軍比事先估計的要早到了兩天。
但袁可立並沒有打算就在關外歇兩天，而是要軍隊直插瀋陽北面，早點擋住建虜，免得建虜逃走。
這麼做的原因，一是他不知道其他兩路的進軍是否也如同關寧軍一般順利，二是如果以圍堵建虜為目的，那麼早到好過晚到。就算拼著一點傷亡，也不錯過把建虜堵在瀋陽的機會。
這一點，如果不是袁可立領軍的話，恐怕就沒人會這麼做。
他現在見左良玉和吳三桂還是互不謙讓，士氣正旺地爭取這個先鋒，不願讓對方獨得。心中笑笑，很是滿意，最後還是和之前一樣，讓吳三桂和左良玉各領所部，一起行動。
吳三桂和左良玉記得阿福所說，領了任務，不敢久待，就回去做準備了。
等他們一走，阿福就連忙勸袁可立休息。其實也不用他說，剛才的精力已經耗得差不多，袁可立吩咐標營統領替他巡營之後，便沉沉睡去了。
就算如此，還不時在夢中，因咳嗽而醒。但袁可立卻心甘情願，最後的大戰馬上就要開始了，自己在前面做得不錯，這接下來幾天最為關鍵，自己一定要做好了，袁可立心中暗想道。
在車裡的一處角落，丟著滿是血跡的手帕，沒人知情，這也是袁可立不讓人在車裡服侍的原因所在。
他現在只是乞求上天，讓他堅持到戰事打完。