黃浦江這條年輕的水上通道還沒有日後的盛名，即便上海本地人對它也不甚了了。江上的港口碼頭主要停泊出海的大船，等閑沒有人會來這裡。這使得此地遠不如靠近西邊河道的港口熱鬧，不過二月以來，港口上總是聚集了一堆人，並沒有什麼事，只是等著。
等徐元佐回來。
這些人背後都站了一個家族。這些家族或是華亭徐氏政治上的附庸，或是商業上的夥伴。他們當然不止派人在這裡等徐元佐，也會派人去華亭的徐氏大宅，希望能夠得到一二機宜。然而現在的情況很麻煩，徐璠等三兄弟自身難保，縮在家中不敢露頭。徐階一向態度不明，就連過去門生都不見，更不會給個準話。
唯一能讓人們期待的，就只有遠在海外，聽說即將回來的徐元佐了。
這個「即將」，一直「將」了一個多月，方才有進一步的消息傳來，徐敬璉的船隊在舟山補給，很快就要回來了。
這個「很快」又「快」了半個多月，就在碼頭上的人越來越少的時候，終於有一艘大船高懸「徐」字大旗，在同樣碩大的兩艘海船護衛之下出現在了江海交接處。
等在碼頭上的眾人瞬間就沸騰起來。
徐元佐站在甲板上，看著漸漸清晰的港口，以及碼頭上的人群，笑道：「看到這麼多人接我，感覺自己頗像個人物吶。」
羅振權笑道：「佐哥兒本來就是個人物。」他頓了頓，又道：「不過看來浙江那邊的消息是真的了。」
徐元佐的船隊在浙江靠港補給時，就已經得到了浙江幾位大佬的提醒。不過大佬說話從來都是模稜兩可，雲山霧罩，所以即便徐元佐身邊的羅振權等人聽聞了，也難以揣測到底是何等程度的影響。
徐元佐對此事當然十分重視。在浙江逗留的半個月就是前往與徐家關係友善的勢家。一者可以打聽情況，二者也方便摸清對方的態度。前者只能算是順便，因為情況很簡單，就是高拱要報復徐階，手段也很明晰——借顧紹所告，編織一個貪占府倉的罪名。這罪名不至於死刑。但是極其噁心人。
徐元佐關鍵是要看這些勢家的態度。如果此刻騎在牆上，或是直接倒戈相向，那日後當然不會再有情誼可言。而對於知道歷史原劇本的徐元佐來說，徐家在挺過此劫之後，勢必能夠再起，而且徐氏一脈還能與國同休。高拱卻沒那麼好運氣。
在萬曆大開放的浪潮之下，挑選適宜的合作夥伴也是當前需要做的事。所以徐元佐並不介意在浙江吃了幾碗閉門羹，反正他都寫在小本子上了。
羅振權見徐元佐不說話，又道：「佐哥兒。看來你是很篤篤定定了。」
「是啊，怕什麼。」徐元佐笑道：「實在不行我就去廣東投靠林老師啊。」有過陪同守喪的經歷，加上與林克鳴結義金蘭的關係，徐元佐與林家已然是一體了。這話說得虛虛實實，讓羅振權都有點吃不準是真是假了。
「放心吧，有我在，難道還能有過不去的坎？」徐元佐呵呵一笑：「高拱這性子，當個封疆大吏都嫌急躁。更別說還位居中樞了。不是我說，沒有今上罩著他。他連一個月的首輔都幹不了。」
羅振權眉頭仍舊緊著：「那可有得熬了。」
徐元佐呵呵一笑，心中暗道：沒你想得那麼久。
「那岸上這些人怎麼辦？」羅振權看著越來越近的歡迎隊伍，有些擔心。
「就說我急著回家，改日再與他們詳談。」徐元佐道。
羅振權應諾而去。他得帶人先給徐元佐開道，總不能叫佐哥兒在人群中擠出去吧。
徐元佐下了船就上了馬車，匆忙而去。沒有與任何人交談。
安德旺要等夜黑風高方才能下船，此刻躲在船上，看到徐元佐在熱情高漲的人群中亟亟而去，心中不免欣慰：看來吾主找了個不錯的引路人，他在明國有著極高的聲望。深受當地人的愛戴。
徐元佐在護衛的保護下，沒有在上海城停留，直接朝華亭疾馳而去。康家也派了人在路上等他，但是沒有一句話談及朝政風向，只是告訴徐元佐，六月份還有兩艘大船能夠下水。這足以說明彼此之間的關係牢不可摧。
徐元佐知道康承嗣的眼光不會差，康彭祖的人品也不會差，這個承諾乃是理所當然的。同在上海的唐家也發出邀請，希望徐元佐得閑時去家中做客，並且相約南風起時，一同北上。考慮到唐家在朝中也是個異數，與晉黨交情匪淺，這種對高拱的蔑視也是理所當然的。
徐元佐一路上又陸續收到了一些不少表立場的書信，同時也得知了一些勢家的疏遠。這些事甚至不需要動用他的大腦存量，直接由程中原寫在小本子上。
徐階已經搬到了天馬山的別墅，看起來是躲清靜，同時也方便徐元佐回來後直接去找他。這些日子三個兒子就老大還能鎮定些，兩個小的簡直坐立不安，動輒哭哭啼啼，生怕被人帶走。這讓徐階很痛苦，頗有些恨鐵不成鋼的意味。
「老爺，佐哥兒回來了。」徐誠急急匆匆進了書房：「現在召見么？」
「先讓他梳洗一下，吃些點心。」徐階伏案疾書，卻不是寫信，只是默寫《道德經》。
徐誠平了口氣，道：「佐哥兒是沐浴更衣之後才來的，在城廂吃的飯。」
徐階放下筆，道：「既然如此，叫他進來吧。」
徐誠看到老爺臉上洋溢出的欣喜，不自覺地滿臉綻放出光彩，連日來凝聚在心頭的陰霾頓時消散。他有時候想想，自己這輩子最大的轉折點，大概就是見到徐元佐的那天。那天，有個不要工錢的少年，以近乎蠱惑地言語讓他覺得「此子大有可為」——起碼現在回想起來是這樣的。
徐元佐在徐誠的陪伴下進了徐階的書房。帶著久違重逢的欣喜見了禮，不徐不緩地講述了此番南下的見聞。在通報林大春居喪的消息時有些低沉，不過很快就跳了出來。
徐階靜靜聽著，偶爾點頭表示贊同，直到聽說徐元佐陪同守喪，方才道：「師徒父子。理應如此。」
徐元佐將沿途見聞說完，步入正題道：「大父，聽說高拱下手了？」
徐階渾然無事似的點了點頭：「邸報上已經發了。暫時尚未牽連到老夫身上。」
徐元佐也渾然外人一般哦了一聲，道：「這回最受影響的恐怕是春哥兒了。他此番考得如何？」其實徐元佐一進門，徐誠就跟他說了兩件事：一是這回事情鬧大了；另一件就是徐元春金榜題名，但是名次不佳。
徐階知道徐元佐這是在詢問徐元春的名次是否因為高拱而受到影響，答道：「會試且不說他，我看了他的策論，取在三甲的確是低了。庶吉士肯定也不用想了。」
徐元佐微微搖頭。道：「高拱太過分了。」
大明走到今天，基本已經形成了一套官場潛規則。三甲賜同進士出身，非但前途堪憂，就連名聲都不好聽。未來幾十年，也就只有一個沈一貫以三甲一百三十六名的名次成功逆襲，入閣為首輔。不過人家雖然考試名次低，卻也是庶吉士出身。徐元春取在三甲，又進不了翰林院。按照官場規則而言這輩子是跟閣輔無緣了。
徐元佐本來沒指望徐元春能夠高中，結果科舉考試果然有極大的不可測性。原本萬曆二年中進士的徐元春竟然提前一榜就中了。不過名次卻從二甲跌到了三甲，真難估量盈虧。
徐階道：「塵埃落定，多思無益。」
「就怕高拱再在吏部做手腳。」徐元佐道：「若是發到湖廣雲貴之地作個知縣，恐怕不美。」
「我已經傳書給他，叫他尋個機會告病回來。」徐階道。
徐元佐鬆了口氣：「如此甚好。」
徐階道：「你倒是不擔心你義父？」
「無須擔心。」徐元佐笑道：「春哥兒肯定會泣血上奏，保義父無恙——唔。他正好順便因此落下病根，回家將養。」
徐階抿了抿嘴，沒有笑出來。
「不過兩位叔父……或許可能恐怕要吃些苦頭了。」徐元佐道：「小子會派人跟在後面照顧，盡量不叫他們吃得太多。」
徐階微微點頭：「如此甚好。」
徐元佐見徐階還在等自己繼續說下去，便道：「小子去年入京時。已經將京城的商鋪都轉賣了。江南這邊，咱們只供應大宗商貨，就算高拱的狗腿子想找麻煩，也得頂住江南勢家的壓力。」
勢家之間一榮俱榮，一損俱損，並非因為交情好，或是簡單的親戚關係。這其中有政治立場，也有經濟利益。經濟作為上層建築的基礎，最容易影響政治立場。高拱不把整個江南擺平，要想在這邊動徐家的根本，那是痴人說夢。
「怕就怕咱們這邊有人蠢蠢欲動。」徐元佐道。外界壓力不怕，就怕內部有人想重新分大餅，借如今的機會出賣徐家，開一場饕餮盛宴。高拱肯定很樂意看到，而且只要有人一出頭，自然就有人會跟進。
徐階心中早就對徐元佐關閉京城商鋪的事有些思考，此刻聽徐元佐自己說出來，才知道這小子簡直