邢書辦坐在席上，頗有些如坐針氈的感覺。他很不理解，為何鄭大老爺的文主會突然請六房書辦飲宴。而且開席之後，其他所有人都是話裡有話。一桌十人，竟然變成了九對一的格局。
「老七，有些事，真的不能踏錯一步。丟了差事也就罷了，若是身家都不保，那可是連子子孫孫都坑害了。」李文明像是老朋友一樣循循善誘。
邢書辦嘴裡應著「那是那是」，腦中轉得飛快：最近並沒有什麼案子，怎麼會惹來這般鄭重的警告？
他看了看桌上其他書辦，都是各房的掌事人或是老資歷。李文明雖然是縣令的私人，但他的意見往往就是縣令的意見。雖然縣衙里的二老爺、三老爺都沒出面，但是從慣例上看，他們基本都會順著大令辦事。
能驚動這個層面的人，讓整個縣衙都幾乎成了鐵板，絕對不是小案子啊！
邢書辦怎麼都摸不著頭腦，話沒少說，態度也都表明了：絕對不會自絕於諸位同僚，更會緊密團結在以鄭大令為核心的華亭縣衙門周圍，認真學習貫徹鄭大令的指示，上報皇恩，下安黎庶，做個感動大明好吏員。
若不是積年為宦，邢書辦恨不得當場立誓明志。
終於，他看到一個年輕人進了包間，團團作揖。
邢書辦認識那個年輕人，甚至可以說是十分熟悉。隨著他的出現，邢書辦的後背已經出透了汗——弄不好真的會坑子坑孫了！
此子姓姜名百里，乃是仁壽堂的一個管事——他們行里人都叫他經理，是經手處理徐家產業相關大客戶的風頭人物。這人在縣裡人緣最好，因為只要看到他，就意味著有好處拿。很多人都以為。姜百里的工作就是給人送銀子送禮物，各種令人舒心——就跟喜鵲一樣。
姜百里進瞭望月樓的雅間，給眾人行了禮，朝邢書辦笑了笑：「七爺，最近可好？」
邢書辦不敢託大，起身回了個禮。又主動挪開座位，叫店家添了一席。他道：「姜先生此來，莫非是有用得著學生的地方？」他此刻已經拿定了主意，無論什麼事，聽徐元佐的吩咐總是沒錯。不說徐元佐的大令老師，光說價錢吧。誰還能給出徐元佐開的價碼？
姜百里也不客氣，道：「鄙號護院抓了幾個開賭檔出老千的騙子，可能打得有些過分，如今怕是要鬧到縣裡。」
邢書辦不動聲色問道：「可打死了人？」
「那倒沒有。」
邢書辦一聽沒有人命。頓時就放心了，自信非常道：「請貴上放心，這事縣裡肯定會給貴上一個公道。貴上打算叫他們賠多少湯藥錢？學生好有個底。」
姜百里微微一笑：「學生以為，這事不是銀子就能解決的。裡頭還有些別的事。」
邢書辦道：「願聞其詳。」
「這賭坊有個名號，喚作銀鉤。東家是個姓丁的潑皮，不知攀上了什麼高枝，將泗涇鬧得烏煙瘴氣。鄙上的尊親本是讀書人，叫這夥人強逼著進去賭錢。還用了各種手段。將銀子都騙了去。我家佐哥兒是個至誠至孝的人，哪裡肯見親身父親受這般侮辱？事體說大不大。說小不小。邢公是老公門，學生還想請教個方略。」
邢書辦聽到銀鉤賭坊，心下頓時一沉。這銀鉤賭坊的東家老丁曾經的確是個潑皮，但是街面上混得極好，開了這賭坊之後更是仗義疏財，乃泗涇有名的「賽孟嘗」。
他每個月都能從銀鉤賭坊收到五十兩的孝敬。節日誕辰還有額外賀禮。若是碰上了事，那邊更不會吝嗇銀子，乃是極好的關係。難怪整個衙門都要出面壓他，原來是要砸掉他的聚寶盆啊！
「這銀鉤賭坊我略有所知。」邢書辦沉吟道：「東家老丁其實人還不壞，其中或許有所誤會。所謂冤家宜解不宜結。要不學生出面調解一二？叫他給佐哥兒磕頭敬茶，賠些銀子，您看如何？」
姜百里微笑不語。
李文明呵呵一聲：「老七，恐怕那老丁早已經磕頭敬茶了。」
邢書辦笑得很難看。他聽李文明的意思，分明是徐元佐已經將人打服了，就缺善後。他索性道：「即便老丁認了錯，那也該將他的賭坊封了，以免再害無辜。」說出這話，邢書辦不免心如刀割，每月五十兩銀子啊！一年就是六百兩的出息，就此白白被人斷了。
姜百里見邢書辦表明了立場，笑道：「多謝邢公，不過賭坊這種上不得檯面的勾當，要是封了也有麻煩。不知多少城狐社鼠要出來禍害人，還不如開個守法紀的。我有個同窗舊友，人品正派，倒是想接手這單生意。」他渾然不覺得「人品正派」跟「上不得檯面的勾當」頗有矛盾之處，也沒人在乎這種矛盾，因為大家都在等著後面的硬菜。
「若是諸位先生願意照顧一二，每月少不得孝敬。」姜百里道。
邢書辦心中一松，這總算是不幸中的萬幸。雖然肯定拿不到獨佔的五十兩孝敬，好歹還能剩些。而且在場所有人都牽扯進來也有好處，以後銀鉤賭坊的事，就是大家的事，真要做些欺上瞞下的勾當就更方便了。
邢書辦道：「小賭怡情，沒個正派人主持賭檔，反倒叫那些潑皮喇虎鑽了空子。這事我自然是要鼎力相助的。」
其他幾房吏目都是幫閑來的，平日與賭坊業務也沒什麼往來，紛紛表示不敢收受。這種客套自然不會抵擋得住徐元佐「利益均沾」的拳拳之心，最終大家還是確定了合理的分配比例。邢書辦仍舊得了大頭，每月能有二十五兩銀子。李文明分了二十兩，不過也就拿到他跟著鄭大令離任。其他各房吏目書辦拿五、十兩不等，評判標準自然是影響力大小。
縣衙的六房對應朝廷的六部，又別有稱呼，人以「富貴威武貧賤」六字相對。
戶房掌管本縣的戶籍、田賦、財稅、婚姻。各種油水數不勝數，故而應個「富」字。吏房管著全縣的里甲、保正、鄉官，還有本縣吏胥檔籍，自然是「貴」人了；「威」是掌管刑獄的刑房，各種黑幕傳徒不傳子，自有威嚴；「武」自然是兵房了；禮房負責本縣的考試、祭祀、禮樂、旌表。因為只有考試或是學生孝敬的呆出息，所以算是貧的；至於「賤」，就是指的工房。因為管著一縣的修造河工，聽起來都是賤役，故而得名。其實他們暗地裡偷工減料，恐怕比戶房還要實惠。
當然，倉庫和糧庫更是富得流油，以至於有官諺說「做官不如做娼（倉），做娼（倉）不如從良（糧）」。不過這兩個位置都只有實惠。缺乏影響力，遇事扔點銀子餵飽就行了，沒資格出現在席面上。
徐元佐這回對銀鉤賭坊下手，削減了刑房的好處，拉來了其他五房，正是因為刑房對他來說實在沒有直接益處。他本人是生員，只要戴著方巾就不用擔心被人用刑。加之徐閣老的光環，難道還怕官司？
其他五房對徐元佐更為重要。
戶房。那是仁壽堂收稅的合作者。沒有戶房出面，仁壽堂就是非法包稅；吏房是仁壽堂行走各鄉的保護傘和介紹人。否則誰肯給唐行的土財主面子？兵房是徐元佐穩定獲取制式裝備、冒名巡檢司辦事、建立私人武裝的門路。沒有兵房的支持，如今擴充到了三百多人的護院隊，那妥妥就奔著造反去了；禮房嘛，徐元佐身為縣學學生，天天曠課不交作業，就連考試都不到場。多少要表示一些；至於工房乃是華亭縣的發包方，徐元佐還有一家建築社要從中拿工程，建立更廣泛和更深入的關係絕對不會吃虧。
李文明居中聯絡，領頭壓制刑房，是先鋒大將。何況日後用到他的地方更多。給他二十兩絕對物超所值。徐元佐一邊對鄭岳的清廉表示欽佩，但是也為鄭老師不肯拋棄操守而遺憾。還好鄭老師的這位幕友很識相，而且人生觀很健康——男人要對自己好一點。
姜百里作為執行人，與眾人敲定了分潤方式，一應眾人各個喜笑顏開。
李文明又道：「近日聽說有汪洋大盜丁不三流竄到了南直。此人最為好賭，各地賭坊都當著意。唔，銀鉤賭坊的老丁也是姓丁，莫非是同宗？」
邢書辦已然出賣了老丁，也不用遮遮掩掩的了，當即道：「起碼五百年前是一家。他家賭坊該當好生查探。」
縣衙一眾人等紛紛表示認同，兵房更是願意幫著調動巡檢司，去泗涇認真捉賊。
姜百里順利完成了任務，欣然告退，回去寫報告了。
……
卻說泗涇一霸丁原這天得了艾嫂派來的小廝告急，連忙招呼了平日養在場子里的潑皮喇虎。這些人無不是好勇鬥狠之輩，沒事時幫丁原看顧場子，有事了出去打架鬥毆，給人扛罪，基本上也算是沒有掛牌子的打行青手。
丁原招呼了這些人，叫自家兄弟帶隊，趕往艾嫂家的私門頭保護自家賭桌。誰知這一去就如泥沉大海，丁點消息都沒了。等他覺得情況不對，派人再去打探，才知道事情遠比自己想像得還要麻煩：那些浙江客人比官兵還能打，竟將他派去的那些無賴都打趴下了。而且他們打贏了還不放人，更是得理不饒人，說要將這些人送官。其中自然有他兄弟。
丁原倒